Como alguien que ha pasado recientemente de ser un búho nocturno a una persona matutina, puedo dar fe de que dormir mucho es súper beneficioso. Aunque todavía sufro ataques de cansancio a lo largo del día, estos momentos se solucionan fácilmente con una buena siesta. Aunque, después de leer un estudio reciente que muestra lo que ocurre cuando no se duerme lo suficiente, concretamente los efectos que puede tener en el cerebro, me alegro especialmente de ser una persona madrugadora.
Investigadores de la Universidad de Western Ontario realizaron recientemente el «mayor estudio del mundo sobre el sueño», y publicaron los resultados preliminares de sus hallazgos en SLEEP – una revista internacional publicada por la Sociedad de Investigación del Sueño que «busca avanzar en nuestra comprensión del sueño y los ritmos circadianos.»
Alrededor de 40.000 personas participaron en el estudio, que llevó a los neurocientíficos del Instituto del Cerebro y la Mente de la universidad a la conclusión de «que las personas que duermen una media de entre siete y ocho horas por noche tienen un mejor rendimiento cognitivo que las que duermen menos, o más, de esta cantidad.» Básicamente, se trata de encontrar ese punto dulce para tener una cantidad decente de ojo cerrado, y darle a tu cerebro la dosis perfecta de descanso que necesita para funcionar al máximo.
El estudio se llevó a cabo online a través de «un cuestionario en profundidad y una serie de actividades de rendimiento cognitivo», en el que se preguntaba a los participantes su edad, dónde vivían, si tomaban medicación y un breve resumen de sus antecedentes. Los investigadores querían obtener una visión más amplia de los hábitos de sueño típicos en «el mundo real», en lugar de en un laboratorio.
Descubrieron que, aunque «la mitad de los participantes declararon dormir normalmente menos de 6,3 horas por noche», algunos dormían cuatro horas o menos. Esto condujo al «asombroso descubrimiento» de que rendían «como si fueran casi nueve años mayores» durante sus actividades cognitivas.
El estudio también descubrió que dormir más de la cuenta es igual de perjudicial, y de hecho existe un término para ello: «hipersomnia». Es básicamente lo opuesto al insomnio, y constituye un conjunto similar de síntomas que incluyen el aturdimiento y la dificultad para concentrarse.
Las acciones más afectadas por la falta de sueño fueron las «capacidades de razonamiento y verbales» de los participantes, mientras que su «rendimiento de la memoria a corto plazo no se vio relativamente afectado». Esto se debe a que la falta de sueño puede alterar ciertas hormonas en el cerebro «incluyendo la serotonina, la dopamina y el cortisol, que afectan al pensamiento, el estado de ánimo y la energía», según The Sleep Doctor.
Aunque, como señala el estudio, dormir cuatro o más horas por noche no constituye una privación completa del sueño, «sugiere que no dormir lo suficiente durante un período prolongado afecta a su cerebro de manera diferente que permanecer despierto toda la noche.»
Los investigadores también llegaron a la conclusión de que «la cantidad de sueño asociada a un comportamiento cognitivo altamente funcional era la misma para todos, independientemente de la edad». Sin embargo, estas horas cruciales de descanso no sólo afectan a tu cerebro. Según Healthline, «recientes estudios científicos demuestran que la falta de sueño provoca muchos cambios significativos en el cuerpo» que también pueden aumentar el riesgo de «graves problemas de salud como la obesidad, las enfermedades e incluso la muerte prematura.»
Si bien una noche ocasional de poco sueño no es mala a largo plazo -como se descubrió en el estudio- un ciclo regular de ocho horas de kip por noche es bastante bueno para tu bienestar.