Frank Sinatra es uno de los mejores cantantes de todos los tiempos, pero hubo un oscuro episodio en su vida que podría haber inspirado a un personaje de «El Padrino».
En una noche de verano de 1972 Mario Puzo, el aclamado autor del best-seller El Padrino, asistió a una elegante cena tras ser invitado por uno de sus amigos millonarios. No sabía que esa fiesta se iba a convertir en uno de los momentos más embarazosos de su vida cuando su amigo intentó presentarle al inigualable Frank Sinatra.
Según un artículo que Puzo escribió para The New York Magazine, en el momento en que Sinatra fue presentado a Puzo, su semblante cambió inmediatamente. Durante lo que se convirtió en una situación realmente incómoda, el famoso cantante expresó su inmediato desprecio hacia el autor, a lo que éste se limitó a responder diciendo: «Escucha, no fue mi idea.» Sin embargo, Sinatra entendió algo muy diferente. Y este es el meollo de toda la, llamémosla, ternera. Resulta que Sinatra estaba tan furioso con Puzo por las similitudes que uno de sus personajes tenía con él, que intentó demandar al autor. 
Frank Sinatra es probablemente uno de los músicos más famosos de todos los tiempos gracias a su peculiar voz, fuerte y romántica, su estilo elegante y su atractiva personalidad. Pero detrás de su historia de éxito, parece haber una oscura subtrama que es una especie de secreto a voces. Es su conexión con la mafia. Aunque intentó acallar estos rumores (como él los llamaba) durante toda su vida, una de las pruebas más contundentes contra él fue quizá la forma en que reaccionó ante El Padrino y el personaje de Johnny Fontane, ahijado de Vito Corleone y estrella del pop. Volvamos primero a la historia.
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Sinatra alcanzó la popularidad en los años cuarenta, pero su interés por la música surgió a una edad muy temprana. Sus padres tenían un bar en Nueva Jersey donde le permitían cantar una canción de vez en cuando. Después de abandonar la escuela, empezó a trabajar en pequeños empleos que incluían actuaciones en bares de Nueva Jersey y Nueva York. Sinatra se unió a una banda llamada los 3 Flashes en 1935, pero su verdadero éxito llegó en 1938 cuando empezó a actuar en directo en un programa de radio en Nueva York. Esto le llevó a grabar sus primeras canciones y a empezar a hacer contactos.
Aunque no hay información específica sobre cómo comenzaron estos supuestos vínculos con la mafia, algunos los han rastreado hasta sus años dorados en la década de los cuarenta a través de sus conexiones y amistades con algunas mafias conocidas en la época. Una de sus primeras conexiones con el crimen organizado podría haber sido con el jefe de la mafia Willie Moretti, de quien se dice que le ayudó a librarse de un contrato muy malo con Tommy Dorsey, uno de los primeros compañeros de banda de Sinatra. 
Hay montones de historias como ésta en las que Sinatra se asoció con grandes personalidades de la mafia para ayudarle a salir de una situación determinada o para hacer movimientos más grandes en su carrera (muy parecido a lo que hace Johnny Fontane en El Padrino). Además, estas historias llegaron constantemente a los periódicos durante décadas. Pero quizás la más importante fue la amistad realmente estrecha que tenía con Sam Giancana, el jefe del Chicago Outfit.
Una de las historias que se escuchan a menudo es que Sinatra llegó a tener una relación con los Kennedy para permitir que Giancana cobrara algunos favores con la Administración. Los Kennedy rompieron repentinamente todas las conexiones con Sinatra, supuestamente después de enterarse de la asociación de Sinatra con el crimen organizado a través del jefe del FBI, J. Edgar Hoover. Esto, por supuesto, parece un poco extraño ya que las historias sobre la amistad de Sinatra con algunos de estos personajes habían salido a la luz durante años y, no olvidemos, los Kennedy eran conocidos por los orígenes de su familia en el negocio del contrabando.
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Lo que ahora sabemos es que el FBI tenía abierto un expediente sobre Sinatra desde los años cuarenta, uno que recogería más de 2.000 pruebas que investigan a Sinatra y estas famosas conexiones. A pesar del esfuerzo y la vigilancia que soportó durante décadas, que se prolongó hasta su muerte en 1998, Sinatra nunca fue acusado ni juzgado teniendo en cuenta que la mayoría de estas conexiones eran más a nivel social que de actividades criminales, lo que no significa necesariamente que fueran sólo rumores.
Ahora bien, si echamos un vistazo al personaje de Puzo, el parecido es asombroso. Se puede entender que Sinatra haya intentado demandar al autor del best-seller. Johnny Fontane era un joven humilde con un gran talento que quería vivir de su música. En su afán por triunfar en el mundo del espectáculo, un productor le engaña para que firme un contrato que le haría trabajar muy duro sin recibir mucho dinero. La suerte de Fontane cambia cuando se convierte en uno de los hijos predilectos de Vito Corleone.
Al igual que Fontane, las misteriosas rescisiones de Sinatra de varios contratos desventajosos eran bien conocidas. También lo eran algunas de sus conexiones con diferentes gánsteres. Además de eso, también fue capaz de seguir una carrera como actor (bastante mediocre si me preguntan), y se convirtió en una personalidad muy influyente en Hollywood. Aunque Puzo nunca reconoce la influencia de Sinatra en su personaje, el parecido es evidente. Incluso Francis Ford Coppola (director de la adaptación cinematográfica) mencionó en una ocasión que «obviamente Johnny Fontane se inspiró en una especie de personaje de Frank Sinatra»
Tanto la vida como la carrera de Frank Sinatra tuvieron varios momentos oscuros. Aparte de sus conexiones con la mafia, no era un hombre particularmente ético. Lo que es bastante interesante es que era un hombre realmente talentoso con un rango vocal impresionante que probablemente habría alcanzado ese estatus legendario sin la ayuda de nadie. Pero bueno, ese es el trato con esta gente, tienen un pasado oscuro que acaba sumándose a la narrativa de un icono de la música.
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