EUNUCHES EN CHINA
Eunucos de la era Qing La tradición de utilizar eunucos en la corte imperial se remonta al menos a 2.000 años atrás. A partir de la dinastía Han (206 a.C.- 220 d.C.), los eunucos de palacio solían dirigir los asuntos cotidianos de la corte. Compitieron por el poder con los líderes militares y los burócratas eruditos.
La palabra eunuco proviene de la palabra griega que significa vigilante de la cama. Los monarcas utilizaban a los eunucos en China, el Imperio Bizantino, la Turquía otomana y otros estados imperiales como «guardianes del sofá» o del harén real.
Los eunucos imperiales chinos recibían el apodo de «perros con cola». Durante la dinastía Ming se decía que 20.000 de ellos estaban empleados en la Ciudad Prohibida. Los eunucos imperiales sobrevivieron hasta 1924, cuando los últimos 1.500 fueron desterrados de la Ciudad Prohibida, según un observador, «llevando sus pertenencias en sacos y llorando lastimosamente con voces agudas».
Los eunucos eran ampliamente vistos como codiciosos, corruptos e intrigantes. En los dramas sobre la vida imperial se les suele considerar villanos. Aun así, hicieron sus contribuciones a la cultura y la civilización chinas. Al eunuco Cai Lun se le atribuye la invención del papel en el año 105 d.C. Los eunucos de la corte de la dinastía Ming fueron los primeros chinos en tocar música clásica occidental. El eunuco Zheng Ho fue el mayor explorador de China. En la dinastía Qing, el emperador Qianlong reunió una orquesta de cámara de eunucos vestidos con trajes y pelucas europeas.
Muchos eunucos eligieron su forma de vida. Un eunuco dijo al sinólogo británico John Blofeld en City of lingering Splendour: «Parecía poca cosa renunciar a un placer por tantos. Mis padres eran pobres, pero sufriendo ese pequeño cambio, podía estar seguro de una vida fácil en un entorno de gran belleza y magnificencia, podía aspirar a la compañía íntima de mujeres encantadoras sin que su miedo o desconfianza me afectaran. Incluso podía aspirar a tener poder y riqueza propios».
Buenas páginas web y fuentes sobre los eunucos: Hidden Power usrf.org; Eunuch of the Ming Dynasty google.com/books ; Wikipedia on Eunuchs Wikipedia ; Books: Chinese Eunuchs: The Structure of Intimate Politics por Taisuke Mitamura; The Last Eunuch of China: The Life of Sun Yaoting de Jia Yinghua.
Buenas páginas web y fuentes sobre la China imperial: Lista de emperadores y otros líderes históricos mundiales friesian.com/sangoku ; Lista de emperadores PaulNoll.com ; Lista larga de Wikipedia con referencias a los principales acontecimientos históricos Wikipedia ; Lista más corta de Wikipedia Vida en la corte durante la época de la emperatriz viuda Cixi etext.virginia.edu ; Libro: Crónica del emperador chino, de Ann Paludan. La Ciudad Prohibida: Libro: Forbidden City de Frances Wood, una sinóloga británica. Sitios web: CIUDAD PROHIBIDA factsanddetails.com/china ; Wikipedia; China Vista ; Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO ; Mapas Guía de mapas de China Enlaces en este sitio web: Templo del Cielo: Wikipedia Wikipedia Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO Mapa del Sitio del Patrimonio Mundial en la Guía de Mapas de China Guía de Mapas de China
Buenos sitios web y fuentes sobre la historia temprana de China: 1) Robert Eno, Indiana University indiana.edu; 2) Chinese Text Project ctext.org ; 3) Visual Sourcebook of Chinese Civilization depts.washington.edu ; 4) Ancient China Life ancientchinalife.com ; 5) Ancient China for School Kids elibrary.sd71.bc.ca/subject_resources ; Buenas páginas web sobre la historia de China: 1) Chaos Group of University of Maryland chaos.umd.edu/history/toc ; 2) WWW VL: History China vlib.iue.it/history/asia ; 3) Wikipedia article on the History of China Wikipedia 4) China Knowledge; 5) Gutenberg.org e-book gutenberg.org/files ; Links in this Website: Página principal de China factsanddetails.com/china (Haga clic en Historia)
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Operación de los eunucos en China
Niño eunuco Las familias solían animar a sus hijos a convertirse en eunucos como medio para sacar a la familia de la pobreza y conseguir la admisión en la corte imperial. Muchos padres incluso organizaban la castración de sus hijos a una edad temprana con la esperanza de que se convirtieran en eunucos imperiales.
Las castraciones se realizaban normalmente con un tajo de un pequeño cuchillo en una cabaña fuera de la Ciudad Prohibida por un precio de seis piezas de plata. Los eunucos perdían los testículos y el pene («los tres preciosos»). El único anestésico local utilizado era la salsa de chile picante. Tras el procedimiento, se colocaba un tapón en la herida y la uretra y se dejaba allí durante tres días. Si la orina salía de la herida después de retirar el tapón, la operación se consideraba un éxito. Si no lo hacía, el paciente solía tener una muerte dolorosa.
Durante la dinastía Ming, la Ciudad Prohibida contaba con una clínica especial para eunucos en la que se extirpaban los genitales de los candidatos sentados en una silla especial con un agujero. Los candidatos que no sobrevivían eran llevados con su pene y testículos en una bolsa para reunirse en la otra vida.
Muchos eunucos eran huérfanos o hijos de prisioneros o padres pobres. En su libro sobre el famoso eunuco Chêng Ho, Treasure Fleet of the Dragon Throne , Louise Levathes escribió: «Como era costumbre, los hijos jóvenes de los prisioneros eran castrados. Miles de jóvenes -algunos de ellos no tenían más de 9 ó 10 años- fueron desnudados y sometidos a un brutal golpe de cuchillo curvo… Cientos de ellos nunca se recuperaron, muriendo de infección y exposición. Los que lo hacían eran llevados a la capital para servir como eunucos de la corte»
La operación cortaba el suministro de hormonas masculinas al cuerpo y daba a los eunucos voces altas y comportamientos suaves. También les dejaba con menos control de su vejiga. Los eunucos a menudo mojaban sus camas y su ropa, origen de la antigua expresión china «tan apestoso como un eunuco». La operación también les dejaba demasiado débiles para realizar trabajos físicos duros, como las labores agrícolas. Tradicionalmente, los eunucos conservaban sus genitales en un frasco y los llevaban en una bolsa colgada del cinturón. De esta forma, si un eunuco moría llevaba sus genitales encima y podía ser enterrado con ellos y reencarnarse en un «hombre completo»
Los eunucos viven más
Tumbas de eunucosEn septiembre de 2012, Reuters informó: Un estudio sobre los eunucos de la corte real de Corea ha descubierto que los hombres sin testículos viven más tiempo. Los investigadores que analizaron la corte de la dinastía Chosun descubrieron que los eunucos vivían hasta los 70 años de media, es decir, entre 14 y 19 años más que los hombres «intactos» de similar nivel socioeconómico. Tres de los 81 eunucos estudiados vivieron hasta los 100 años o más, lo que da a este grupo una tasa de centenarios unas 130 veces superior a la de los países desarrollados actuales.
Durante la dinastía, que se extendió desde 1392 hasta 1910, los varones de Corea a veces se sometían a la castración para poder servir como eunucos y acceder a la vida privilegiada del palacio.Empleados a lo largo de la historia como guardias o sirvientes en los harenes de Oriente Medio y Asia, los eunucos de la corte de Chosun podían casarse y tener familia a través de la adopción.
Kyung-Jin Min, de la Universidad de Inha, y Cheol-Koo Lee, de la Universidad de Corea, creen que la longevidad de los eunucos no se debía simplemente a su estilo de vida privilegiado. «Salvo unos pocos eunucos, la mayoría vivía fuera del palacio y pasaba tiempo dentro de él sólo cuando estaba de servicio», dijo Min a Reuters. En cambio, el promedio de vida de los reyes, que pasaban toda su vida dentro del palacio, era de apenas 47 años.
Estudios anteriores han demostrado que las hembras de los mamíferos suelen vivir más que los machos, y una de las explicaciones es que la testosterona debilita el sistema inmunológico y puede aumentar las posibilidades de sufrir enfermedades cardíacas. Los científicos también han descubierto que la castración suele prolongar la vida en los animales, pero los estudios sobre las personas no han sido concluyentes. Mientras que los datos sobre hombres enfermos mentales e institucionalizados mostraban que vivían más tiempo, la esperanza de vida de los cantantes castrados no era significativamente diferente de la de sus homólogos no castrados. El estudio se publicó en la revista Current Biology.
Los eunucos y el emperador chino
Tumba del poderoso eunuco Tian YiLos eunucos eran, por lo general, los únicos hombres, aparte del emperador, a los que se les permitía entrar en los patios interiores de la Ciudad Prohibida, donde vivían la familia imperial y las concubinas. A los demás hombres, incluidos los funcionarios, los guardias militares e incluso los parientes masculinos del emperador, no sólo no se les permitía entrar en los santuarios interiores, sino que a menudo se les exigía que abandonaran los terrenos del palacio por la noche.
Se pensaba que la masculación convertía a los eunucos en una especie de no-humanos que podían entrar en el reino del emperador sin violarlo, sin representar una amenaza o sin socavar la privacidad del emperador.
«Los eunucos destinados a atender a las mujeres del harén», escribió el historiador Daniel Boorstin, «no eran una amenaza para la pureza de la línea imperial ni para la castidad de las consortes reales… Se convirtieron en una clase privilegiada. El conocimiento de los hábitos cotidianos y de los gustos personales del emperador daba a los eunucos una oportunidad peculiar para anticiparse a los caprichos del monarca. En los gobiernos arbitrarios de Oriente, esto significaba una oportunidad para hacerse con el poder». El mayor explorador de China, Chêng Ho, fue un eunuco, al igual que varios brillantes líderes militares.
Sin embargo, los eunucos tenían que tener cuidado. «Que un eunuco cometa un error», escribió Matteo Ricci en el siglo XVI, «en presencia del Rey equivale a poner su vida en peligro. Dicen que el soberano es rígido con ellos en este sentido, que incluso por una falta leve los pobres desgraciados son a veces golpeados hasta la muerte».
Los deberes de la corte de los eunucos chinos
De gran parte del funcionamiento diario de la corte imperial se encargaba el eunuco favorito del emperador, que dirigía un personal imperial que supervisaba a miles de cocineros, jardineros, lavanderos, limpiadores, pintores y otros eunucos que se clasificaban en una compleja jerarquía con 48 grados distintos. Los azotes y otros castigos eran a menudo controlados y ejecutados por los eunucos de la corte. Las concubinas y los eunucos solían entablar una estrecha amistad.
Los eunucos servían como cocineros, limpiadores, registradores y acompañantes. «Cada eunuco era aprendiz de un maestro», escribió Marina Warner, biógrafa de la emperatriz viuda, «y su eventual éxito o ascenso dependía del favor que tuviera su maestro. A la muerte de su amo, un joven eunuco podía ser olvidado hasta el día de su propia muerte, pero si era aprendiz del jefe podía adquirir rápidamente influencia».
Los eunucos eran aborrecidos por muchos. Se les consideraba corruptos e inmorales. A menudo exigían sobornos a cambio de contratos. Los burócratas eruditos, que habían llegado a sus puestos por sus méritos, «temían, envidiaban y despreciaban» a los eunucos. A veces estallaban batallas políticas entre los eunucos y los mandarines.
A los eunucos no se les permitía ser enterrados con sus familias. Varios fueron enterrados juntos en las afueras de Pekín en un pequeño cementerio para eunucos con guardianes de piedra alrededor de la tumba del eunuco de la dinastía Ming Tian Yi.
Poder político de los eunucos en China
A partir del reinado de Han Shun To en el año 126 d.C., los eunucos ocupaban una posición elevada en la corte china y tenían lo que hoy se conoce como acceso. Mientras que a los ministros y a muchos altos funcionarios no se les permitía dirigirse directamente al Emperador, los eunucos lo veían a diario y podían hablar con él en términos familiares. No sólo trabajaban estrechamente con el Emperador y su corte, sino que los niños eunucos a menudo crecían con los futuros príncipes y emperadores y eran sus compañeros de juego. También mantenían estrechos vínculos con las mujeres de palacio. En algunos casos eran los únicos hombres a los que se les permitía ver.
Eunucos del emperador Ming Xuande
«Dado que el emperador no salía de los recovecos interiores de la Ciudad Prohibida -un área cerrada a todos excepto a la familia imperial y a sus asistentes personales», escribió el profesor de Yale Jonathan Spence en The Search for Modern China, «los eunucos se convirtieron en intermediarios cruciales entre el mundo burocrático exterior y el imperial interior.»
«Cualquier funcionario de alto rango con asuntos que exigían la atención del emperador», escribió Spence, «tenía que persuadir a un eunuco para que llevara el mensaje por él; el eunuco, naturalmente, pedía honorarios a cambio de tales servicios, y pronto los más poderosos fueron sobornados y halagados por funcionarios ambiciosos.»
«En la historia china posterior», escribió Boorstin, «el heredero, nacido en palacio, crecía bajo la constante tutela de los eunucos. Cuando un emperador de este tipo, siendo todavía un niño, sucedía al trono, los eunucos imperiales controlaban las decisiones del niño-emperador o las de la emperatriz-regente. Estos eunucos… solían proceder de los niveles más bajos de la sociedad. Al no tener ningún futuro fuera de palacio, no tenían motivos para no merecer su reputación de mercenarios y sin escrúpulos. Recogían sobornos, distribuían honores y aplicaban los castigos de la cámara de tortura».
Cuando el poder del Emperador disminuía por alguna razón, el vacío era llenado por los eunucos y los funcionarios corruptos que los patrocinaban. Este proceso se convirtió en un patrón en la historia china y presagiaba una dinastía en declive que estaba preparada para ser derrocada.
El poder de los eunucos en China
Los eunucos de la corte alcanzaron la cima de su poder político bajo el emperador Ming Wanhi. Empleó a más de 10.000 eunucos en la corte imperial y tenía entre 70.000 y 100.000 de ellos en puestos oficiales en todo el país. Los poderosos eunucos malversaron enormes fortunas mientras el Emperador estaba preocupado por sus concubinas.
Los eunucos a menudo conocían las debilidades de los Emperadores y las explotaban. Taisuke Mitamura, autor de Chinese Eunuchs: The Structure of Intimate Politics (Eunucos chinos: la estructura de la política íntima) escribió: «El emperador se convirtió en muchos sentidos en el juguete de estos parias del mundo normal. Colorearon hábilmente para sus propios fines la imagen del mundo exterior del gobernante y lo pusieron en contra de cualquier ministro que intentara oponerse a su influencia.
Boorstin escribió: Los eunucos «se convirtieron en una clase privilegiada. El conocimiento de los hábitos cotidianos y de los gustos personales del emperador daba a los eunucos una oportunidad peculiar de anticiparse a los caprichos del monarca. En los gobiernos arbitrarios de Oriente, esto significaba una oportunidad para hacerse con el poder. El mayor explorador de China, Chêng Ho, era eunuco, al igual que varios brillantes líderes militares bizantinos y otomanos. Los eunucos de alto rango eran tan comunes en Egipto que la palabra «eunuco» se convirtió en un término para describir a cualquier oficial de la corte y la propia corte se describe a veces como «eunarquía».
Un eunuco llamado Wei Zhinganxian dirigía a todos los efectos la China de la década de 1620, al igual que los eunucos cuando la dinastía Qing se derrumbó finalmente en 1911.
Después de que los comunistas llegaran al poder, muchos eunucos se convirtieron en parias indigentes. Algunos se suicidaron en los fosos de la Ciudad Prohibida. En 1999 se abrió un museo de eunucos en las afueras de Pekín, junto a la tumba de Tian Yi.
Eunucos en 1924
El último eunuco
El último eunuco imperial, Sun Yaoting, murió el 17 de diciembre de 1996 a la edad de 93 años en su casa de un templo de Pekín. Por desgracia para Sun, fue castrado sólo unos meses antes del final de la dinastía Qing, en 1911, y sus genitales fueron destruidos por su familia en la década de 1960, durante la Revolución Cultural, por miedo a ser castigados por los guardias rojos por tenerlos.
Sun Yaoting fue castrado ta la edad de ocho años. Cuando su padre se enteró de que el emperador Qing había sido derrocado, se golpeó el pecho llorando: «Nuestro hijo ha sufrido por nada. Ya no necesitan eunucos!»
Sun eligió ser eunuco él mismo después de ser inspirado por un eunuco de su pueblo que se hizo rico. Sirvió durante un tiempo como eunuco para la esposa del Último Emperador Puyi cuando la Corte Imperial resucitó brevemente. Tras la llegada al poder de los comunistas, soportó humillaciones y burlas como un engendro de la época imperial y estuvo a punto de ser asesinado en la Revolución Cultural, cuando su familia temía tanto la persecución que tiró sus genitales conservados en bao».
En la época de Mao, Sun consiguió encontrar trabajo como cuidador de un templo y adoptó un hijo. Murió en 1996. En sus últimos años fue reconocida como una rara fuente de información interna en el último año de la China Imperial. Las entrevistas que realizó en sus últimos años fueron la base de una biografía sobre Sun que se publicó en inglés a finales de la década de 2000.
Libro El último eunuco de China: The Life of Sun Yaoting de Jia Yinghua.
Fuentes de imágenes: 1) Eunucos Qing. Sitio web de China Today; 2) Eunuch boy. Brooklyn College; 3) Tumba de eunuco, sitio web Great Mirror; 4) Tumba de eunuco, sitio web Great Mirror; 5) Magistrado, Universidad de Columbia; Otras: Wikimedia Commons