Mitä tapahtui tarkalleen tuona päivänä
Tänä päivänä, 20. syyskuuta 1973, Billie Jean King voitti Bobby Riggsin ja voitti kuuluisan ”sukupuolten taistelun” 6-4, 6-3, 6-3. Tämä ottelu, joka pelattiin 30 000 katsojan edessä ja jota miljoonat ihmiset seurasivat televisiosta, lopetti Riggsin ristiretken naisten tennistä vastaan, joka oli alkanut 1960-luvun lopulla ja huipentui toukokuussa 1973, kun hän voitti Margaret Courtin tapahtumassa, joka muistetaan nimellä ”Äitienpäivän verilöyly”.
Tapahtumaan osallistuneet pelaajat
Bobby Riggs oli syntynyt vuonna 1918. Amerikkalainen oli ollut amatöörinä maailmanlistan ykkönen, kun hän voitti Wimbledonin ja US Openin vuonna 1939. Samana vuonna All-England Clubilla hän onnistui voittamaan kaikki kolme mahdollista titteliä: kaksinpelin, kaksinpelin ja sekanelinpelin. Hän siirtyi ammattilaiseksi vuonna 1940, mutta toinen maailmansota keskeytti hänen uransa. Kun hän 1940-luvun lopulla kiersi ja kilpaili Donald Budgen tai Jack Kramerin kaltaisten pelaajien kanssa, häntä pidettiin yhtenä maailman parhaista tennispelaajista. Vetäytymisensä jälkeen vuonna 1951 hän pysyi yhteydessä tennikseen promoottorina, mutta myöhemmin hänet tunnettiin lähinnä huijarina ja uhkapelurina. Hän väitti tienanneensa suuret rahat vuonna 1939 lyömällä vetoa omasta kolmoisvoitostaan Wimbledonissa. Koska hän oli eri mieltä Kingin samapalkkaisuusvaatimuksista, hän alkoi 70-luvun alussa arvostella naisten tennistä mitä karikatyyrisimmällä tavalla, luultavasti saadakseen huomiota. ”Naisen paikka on keittiössä ja makuuhuoneessa – eikä välttämättä tässä järjestyksessä” jäi yhdeksi kuuluisaksi lausunnoksi, joka toi hänelle lempinimen ”miespuolinen sika-sovinisti”. Lopulta, 55-vuotiaana, hän päätti haastaa Kingin tämän parhaassa iässä todistaakseen miesten tenniksen paremmuuden, mutta tämä kieltäytyi ensin ja ilmoitti, ettei hänellä ollut aikomusta kohdata häntä. Sitten hän haastoi Margaret Courtin, joka suostui, ja 13. toukokuuta 1973 hän päihitti tämän 6-2, 6-1.
Billie Jean Kingiä, syntyjään Moffitt vuonna 1943, pidettiin yhtenä kaikkien aikojen suurimmista tennispelaajista, mikä johtui paitsi hänen poikkeuksellisista tuloksistaan myös hänen osuudestaan naisten tenniksen kehittämisessä ja arvostamisessa. Hän perusti Women’s Tennis Associationin (WTA), ensimmäisen naistennispelaajien etuja edustavan järjestön. Hän oli myös avainasemassa ensimmäisen Virginia Slims -tupakkatuotemerkin sponsoroiman naisten tennispiirin perustamisessa. Ensimmäisenä naispelaajana tennishistoriassa, joka ansaitsi yli 100 000 vuodessa (1971), hän oli jo saavuttanut 10 Grand Slam -titteliä kaksinpelissä, 12 kaksinpelissä ja 9 sekanelinpelissä. Vuonna 1973 häntä pidettiin maailmanlistan ykkösenä viidettä vuotta peräkkäin. Mitä tulee hänen yksityiselämäänsä, hän oli ollut vuodesta 1965 lähtien naimisissa Larry Kingin kanssa, joka oli itse yliopistossa pelannut tennistä ja jonka hän tapasi yliopiston kirjastossa vuonna 1963. Larry oli se, joka alun perin sai vuonna 1971 idean sekä perustaa naisten ammattilaiskiertue että neuvotella sen sponsoroinnista savukevalmistaja Philip Morrisin kanssa.
Paikka
Kauan odotettu ”sukupuolten taistelu” Riggsin ja Kingin välillä käytiin Houston Astrodomessa, Texasissa. Se oli maailman ensimmäinen monikäyttöinen, katettu urheilustadion, ja se avattiin virallisesti vuonna 1965. Se toimi Major League Baseballin (MLB) Houston Astrosin, National Football Leaguen Houston Oilersin ja vuodesta 1971 lähtien myös National Basketball Associationin (NBA) Houston Rocketsin osa-aikaisena kotikaukalona.
Faktat
Riggs oli jo jonkin aikaa sekoittanut naisten tenniksen suhteen. Vuonna 1973 hän totesi, että naisten peli oli huonompaa ja että hän pystyisi vielä nykyisessä 55 vuoden iässäänkin lyömään kenet tahansa naisten huippupelaajista. Alun perin Riggs tähtäsi Kingiin, jota hän kutsui ”vallankumouksellisen lauman sukupuolijohtajaksi”. King oli tullut tunnetuksi perustamalla ensimmäisen naisten ammattilaiskiertueen ja vaatimalla ”samaa palkkaa samasta pelistä”. Riggs puolestaan väitti tämän olevan hölynpölyä. Hän tuki väitettään haastamalla Kingin voittaja saa kaiken -otteluun yrittäen provosoida tätä, sillä tämä ei näyttänyt olevan kiinnostunut :
”Jos hän ei pysty voittamaan väsynyttä vanhaa miestä, hän ei ansaitse puoliakaan rahoistaan.”
King ei tarttunut syöttiin. Hän tiesi, kuinka paljon oli pelissä: jos hän häviäisi, hänen asiansa olisi menetetty. Riskit olivat liian suuret.
Toisin kuin King, Court ei ollut kiinnostunut taistelusta naisten oikeuksien puolesta. Hän astui väliin, neuvotteli Riggsin kanssa palkintorahojen korottamisesta ja otti haasteen vastaan. Toukokuun 13. päivänä 1973 Riggs tuhosi hänet 6-2, 6-1. f
Itseään miespuoliseksi sika-sovinistiksi julistautunut, innostuksesta vieressä oleva Court kerskui: ”Nyt haluan Kingin pahasti. Pelaan häntä vastaan savella, ruoholla, puulla, sementillä, marmorilla tai rullaluistimilla. Meidän on pidettävä tätä seksijuttua yllä.”
Kun King sai tietää, että Court oli kärsinyt kovan tappion, hän tiesi, ettei hänellä ollut muuta vaihtoehtoa kuin ottaa haaste vastaan. Hän ei voinut enää vältellä Riggsia. Hän oli itse sanonut, että jos Court voitettaisiin, hänen täytyisi kohdata Riggs itse.
Jos jo ensimmäinen Battle of Sexes oli ollut suosittu urheilutapahtuma, toisesta tuli suurin Yhdysvalloissa koskaan järjestetty tennistapahtuma. American Broadcasting Company maksoi 700 000 dollaria televisioidakseen Riggsin ja Kingin välisen 100 000 dollarin voittajaottelun parhaaseen katseluaikaan. Australialaislegenda Rod Laver kritisoi sitä siitä, että se teki tenniksestä spektaakkelin sen sijaan, että se parantaisi sitä.
”Tämä ei ole pelkkä tennisottelu”, Riggs julisti ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa. ”Se on sukupuolten taistelu, ja miesten gladiaattori sattuu olemaan minä, 55-vuotias mies, jolla on toinen jalka haudassa.”
Riggs oli varmasti voittanut puhekilpailun. Hän oli valmis sanomaan mitä tahansa herättääkseen huomiota ja meni jopa niin pitkälle, että hän sanoi haluavansa ”todistaa, että naiset ovat surkeita, he haisevat eivätkä kuulu samalle kentälle miehen kanssa.”
Varmuudestaan huolimatta ennen ottelua oli levinnyt sana, että vuoden 1939 Wimbledonin mestari ei ollut enää samassa kunnossa kuin toukokuussa, jolloin hän voitti Courtin. Hän oli käyttänyt enemmän aikaa ja energiaa keikan mainostamiseen kuin harjoitteluun, ja hän aikoi pian katua sitä.
Vastustaja oli itse asiassa harjoitellut nimenomaan tätä taistelua varten: ”Otan tämän ottelun hyvin vakavasti. Rakastan voittaa. Otan vastaan vastuun ja paineet. Bobbyn on parasta olla valmis.”
King saapui ensimmäisenä Kleopatra-tyylisellä kultalavalla, kun taas Riggs saapui stadionille kultapyöräisellä riksalla, sirkustyylisellä sisääntulolla, jota Laver olisi paheksunut voimakkaasti. Astrodomessa oli 30 000 ihmistä, ja 90 miljoonaa katsojaa seurasi ottelua televisiosta.
Alussa kaikki sujui hyvin Riggsillä, joka kutsui itseään ”tennishuijariksi”. Hän mursi ensimmäisenä vastustajansa syötön 3-2-johtoon, mutta ei pystynyt seuraavassa pelissä pitämään omaa syöttöään. Toisin kuin Court, joka oli jäänyt vartioimatta Riggsin roskaheitoista, King oli valmistautunut. Hän pysyi kärsivällisenä ja aloitti pitkät rallit peruslinjalta uuvuttaakseen 55-vuotiaan vastustajansa. Tämän seurauksena hän voitti ensimmäisen erän 6-4 lyötyään peräti 26 voittajaa.
Vaikka King murtui jälleen toisen erän alussa, oli nyt selvää, että Riggs ei ollut fyysisesti kunnossa pelatakseen useita sarjoja tuolla intensiteetillä. Hän luopui peruslinjataktiikastaan ja hakeutui verkkoon, mutta King ohitti hänet säännöllisesti ilman suurempia vaikeuksia. Amerikan historian suurin tennisottelu osoittautui yksipuoliseksi, ja naisten maailmanlistan ykkönen voitti 6-4, 6-3, 6-3.
”Hän oli liian hyvä”, kommentoi Riggs, joka ei ollut yhtä innoissaan kuin voittonsa päätteeksi Courtia vastaan. ”Hän pelasi liian hyvin. Hän pelasi hyvin omassa pelissään, enkä saanut pelistäni irti kaikkea. Se oli ohi liian nopeasti.”
King totesi myöhemmin, ettei hän pitänyt Riggsin voittamista poikkeuksellisena saavutuksena, mutta voitto oli ollut hänelle suuri helpotus.
”Ajattelin, että se veisi meidät 50 vuotta taaksepäin, jos en voittaisi sitä ottelua. Se pilaisi naisten kiertueen ja vaikuttaisi kaikkien naisten itsetuntoon. 55-vuotiaan miehen voittaminen ei ollut minulle mikään jännitysmomentti. Jännitystä oli se, että sain paljon uusia ihmisiä tutustumaan tennikseen.”
Mitä seuraavaksi
Seuraavina kuukausina tappiostaan masentuneena Riggs ahdisteli Kingiä uusintaottelusta – josta tämä kieltäytyi. Ajan myötä sukupuolten taistelun kaksi kilpailijaa loisivat pysyvän siteen, ja he pysyisivät ystävinä, kunnes Riggs menehtyi vuonna 1995.
1910 vuotta ottelun jälkeen, vuonna 1992, toisessa ”mies vastaan nainen” -näytöksessä, joka sai nimekseen Mestareiden taistelu, Jimmy Connors päihitti Martina Navratilovan. Vaikka hän sai syöttää vain yhden syötön ja nainen pystyi lyömään puolelle kaksinkamppailuväylistä, hän voitti silti 7-5 6-2. Connors väitti myöhemmin, että hän oli lyönyt miljoonan dollarin vedon siitä, että häviää alle kahdeksan peliä.
- Lue myös: 19. syyskuuta 1970: Lue myös: The day 15-year-old Chris Evert upposi Margaret Courtille
- Also read: September 18, 1926: Rene Lacoste voitti Yhdysvaltain mestaruuskilpailut
- Lue myös: 19.19.19: September 17, 1960: Donna-hurrikaanin viivästymisen jälkeen
- Lue myös: Syyskuu 16, 2007: Päivä, jolloin Davenport voitti comeback-turnauksensa synnytyksen jälkeen