Pelon tieteen ymmärtäminen
”Pelko on selviytymisreaktiomme”, sanoo Northwestern Medicinen kliininen psykologi Zachary Sikora, PsyD. Jotkut ihmiset – vuoristoratafanit ja kauhuelokuvien ystävät – kukoistavat siitä, kun taas toiset ihmiset välttelevät sitä. Oletko koskaan miettinyt, miksi?
Pelko on fyysistä
Pelko koetaan mielessä, mutta se laukaisee voimakkaan fyysisen reaktion kehossa. Heti kun tunnistat pelon, amygdala (pieni elin aivojesi keskellä) ryhtyy työhön. Se hälyttää hermostosi, joka laittaa kehosi pelkoreaktion liikkeelle. Stressihormonit, kuten kortisoli ja adrenaliini, vapautuvat. Verenpaineesi ja sykkeesi nousevat. Alat hengittää nopeammin. Jopa verenkiertosi muuttuu – veri itse asiassa virtaa pois sydämestäsi ja raajoihisi, jolloin sinun on helpompi alkaa heittää lyöntejä tai juosta henkesi edestä. Kehosi valmistautuu taistele tai pakene -tilanteeseen.
Pelko voi tehdä sinusta sumuisen
Kun jotkin aivojesi osat kiihtyvät, toiset sammuvat. Kun amygdala aistii pelkoa, aivokuori (aivojen alue, joka valjastaa päättelyä ja arvostelukykyä) heikkenee – joten nyt on vaikea tehdä hyviä päätöksiä tai ajatella selkeästi. Tämän seurauksena saatat huutaa ja heittää kädet pystyyn, kun näyttelijä lähestyy sinua kummitustalossa, etkä kykene järkeistämään, että uhka ei ole todellinen.
Pelosta voi tulla nautinto
Mutta miksi ihmiset, jotka rakastavat vuoristoratoja, kummitustaloja ja kauhuelokuvia, nauttivat siitä, että he jäävät kiinni noihin pelottaviin, stressaaviin hetkiin? Koska jännitys ei välttämättä lopu, kun kyyti tai elokuva loppuu. Herätteensiirtoprosessin avulla kehosi ja aivosi pysyvät kiihottuneina myös sen jälkeen, kun pelottava kokemus on ohi.
”Lavastetun pelkokokemuksen aikana aivosi tuottavat enemmän dopamiini-nimistä kemikaalia, joka herättää mielihyvää”, tohtori Sikora sanoo.
Pelko ei ole fobiaa
Jos ”Jaws”-elokuvan katsomisen jälkeen olet hieman levoton meressä uimisesta, elokuva teki sen, mitä se halusi. Mutta jos huomaat olevasi kauhuissasi, traumatisoituneena ja toimintakyvyttömänä pelkästä ajatuksesta rannalla paistattelemisesta, saatat kokea muutakin kuin pelkoa.
Ero pelon ja fobian välillä on yksinkertainen. Pelot ovat yleisiä reaktioita tapahtumiin tai esineisiin. Mutta pelosta tulee fobia, kun se häiritsee toimintakykyäsi ja ylläpitää tasaista elämänlaatua. Jos alat ryhtyä äärimmäisiin toimenpiteisiin välttääkseen vettä, hämähäkkejä tai ihmisiä, sinulla voi olla fobia.
Pelko pitää sinut turvassa
”Pelko on luonnollinen ja biologinen tila, jonka me kaikki koemme”, tohtori Sikora sanoo. ”On tärkeää, että koemme pelkoa, koska se pitää meidät turvassa.”
Pelko on monimutkainen inhimillinen tunne, joka voi olla myönteinen ja terveellinen, mutta sillä voi olla myös kielteisiä seurauksia. Jos pelko tai fobia vaikuttaa elämääsi kielteisesti ja hankalasti, keskustele perusterveydenhuollon lääkärisi kanssa, joka voi auttaa määrittämään, millaista hoitoa saatat tarvita.