5 Penguins tuskin palaa NHL:n pudotuspelien jälkeen

Jääkiekkomaailmassa valmistaudutaan hurjaan kyytiin kesän ja syksyn aikana, jotta NHL:n komissaari Gary Bettman voisi vihdoin ja viimein ojentaa 24-joukkueen turnauskilpailun voittajalle Stanley Cupin, joka alkaa viiden ottelun karsintakierroksella. Ja joillekin Pittsburgh Penguinsille se on viimeinen mahdollisuus nostaa Stanley Cup tai toinen Stanley Cup.

NHL:n palkkakatto on todennäköisesti muutaman vuoden ajan tasainen 81,5 miljoonaa dollaria. Sekä pelaajat että omistajat tietävät asian, eikä erimielisyyksiä juuri ole. Rajoittava katto arvostaa edullisempaa taustajoukkoa ja estää joukkueita kantamasta kalliita rattaita, joiden tuotanto ei vastaa heidän palkkaansa. Penguinsilla on noin 68 miljoonaa dollaria sidottuna ensi vuoden rosteriin, mutta se ei ole allekirjoittanut sopimusta maalivahdin, Jared McCannin, oikeakätisen puolustajan tai top-six-oikean laitahyökkääjän kanssa.

Näihin palkkakattopäätöksiin, jokaista dollaria kohden Penguinsilla on tyhjennettynä ylimääräinen dollari lahjakkaampaan laitahyökkääjään tai puolustajaan. Tai molempiin. On siis kourallinen pelaajia, jotka lähtevät viimeiseen Stanley Cup -jahtiinsa Pittsburgh Penguinsissa.

5 pelaajaa, jotka tuskin ovat Pittsburgh Penguinsissa ensi kaudella

5. Conor Sheary

On mahdollista, että Penguins nappaa Shearyn edullisella sopimuksella. Silti, ellei pienikokoinen laitahyökkääjä sytytä pistetehtailuaan uudelleen tulevassa pudotuspeliturnauksessa, hän pelaa ensi kaudella muualla tai Euroopassa. Shearyn tuotanto kolmen viime kauden aikana, joiden välissä on ollut pysähdyksiä Pittsburghissa ja lähes kaksi täyttä kautta Buffalossa, on jäänyt reilusti alle hänen kolmen miljoonan dollarin palkkansa.

Sheary on tehnyt kolmella viimeisellä runkosarjakaudella 30, 34 ja 23 pistettä. Shearyllä ei ole tarpeeksi arvoa syvyyshyökkääjänä jauhamaan kulmissa tai pelaamaan kovia minuutteja alemmalla viivalla. Shearylle se on top-line duty or bust, ja siitä lähtien, kun hän allekirjoitti kolmivuotisen 9 dollarin sopimuksensa, se on ollut bust.

4. Justin Schultz

Shearyn tapaan Schultzilla oli läpimurtovuosi 2017, mutta hän on ontunut sitä seuranneessa kolmivuotisessa sopimuksessaan. Schultz teki 51 pistettä kaudella 2016-17, kun hän otti suuren osan Kris Letangin kauden päättäneen loukkaantumisen jättämistä paikoista. Schultz kärsi kuitenkin notkahduksesta seuraavalla kaudella, jalkamurtumasta seuraavalla ja vajaasta kaudesta.

Schultz on pelannut viimeisen kolmen kauden aikana vain 137 ottelua ja tehnyt yhteensä 54 pistettä tehopisteitä tehopelivelvollisuuksista huolimatta.

Schultzin luistelutaidolla ja lahjakkuudella varustetulle oikeakätiselle puolustajalle löytynee kosija, mutta Penguinsilla on kakkosparin täytteeksi tulokas John Marino. Penguinsilla ei ole juurikaan tarvetta tuhlailla kolmosparin puolustajaan, jonka palkka voi olla pienempi kuin hänen nykyinen 5,5 miljoonan dollarin palkkansa, mutta suurempi kuin muutama miljoona, joka yleensä jaetaan alimpaan pariin kuuluvalle puolustajalle.

3. Patrick Marleau

Neljäkymppinen hyökkääjä jahtaa Stanley Cup -haaveitaan Penguinsin riveissä oltuaan kaksi kautta Toronton mentorina. Marleau joutui hyväksymään minimipalkan tehdäkseen sopimuksen valittuun jääkiekkokotiinsa San Jose Sharksin kanssa tällä kaudella. San Jose ei kuitenkaan ollut menossa mihinkään, ja Penguins hankki Marleaun kolmannen kierroksen varauksella, joka muuttuu toisen kierroksen varaukseksi, jos Penguins voittaa Cupin.

Penguins hankki Marleaun monipuolisuuden, hinnan ja johtajuuden vuoksi. Marleau ei 41-vuotiaana sovi Penguinsin pitkän tähtäimen suunnitelmiin. Ei ole mitään takeita siitä, että Marleau pelaa ensi kaudella ja tuskin hän ja Penguins sopivat yhteen ensi kaudeksi hinnasta riippumatta.

2. Nick Bjugstad

Penguinsin isokokoinen sentteri tienaa vielä yhdestä kaudesta 4,1 miljoonaa dollaria. Bjugstad pelasi tällä kaudella vain 13 ottelua ja hänet korvaa pätevästi Jared McCann, jolle on luvassa raju palkankorotus ensi kaudella.

Merkittävällä palkalla Bjugstadilta odotetaan muutakin kuin sitä, että hän on 40 pisteen sentteri, joka ei ole johtava rangaistuspotkija. Bjugstad teki tällä kaudella vain kaksi pistettä (1g, 1a). Kahdeksan vuoden kokemuksella varustetulla 26-vuotiaalla Bjugstadilla on lahjakkuutta ja arvoa, mutta ei paljon kauppa-arvoa. Penguins saattaa joutua luopumaan jostain omaisuuserästä siirtääkseen Bjugstadin, kuten he tekivät, kun he sisällyttivät Shearyn Matt Hunwickin kanssa kesällä 2018.

1. Matt Murray

Todennäköisesti enemmän kuin mikään muu kanava, kansallinen tai paikallinen, PHN on eritellyt yksityiskohtaisesti Penguinsin sisäiset maalivahtikeskustelut ja päätökset. Joukkueet soittivat ja tarkkailevat Penguinsin lopullisia päätöksiä, joiden emme usko olevan vielä yksimielisiä.

Pittsburgh Hockey Now kronisoi Penguinsin sisäiset päätökset Matt Murrayn ajamisesta kauden jälkimmäisellä puoliskolla ja isoissa peleissä. Olemme myös kertoneet yksityiskohtaisesti Murrayn ympärillä käydyistä alustavista kauppaneuvotteluista. Mukana oli myös Penguins-fanien kiusallinen Murrayn pilkkaaminen, joka kuohutti joukkuetta.

Murray vai Jarry? Tuleva 24 joukkueen karsintakierros ja NHL:n pudotuspelit voivat auttaa myös Penguinsin päätöksiä. Murray tulee kuitenkin olemaan huomattavasti kalliimpi vaihtoehto, ja uskotaankin vahvasti, että Murray tulee olemaan kaupan kohteena.

Murray taitaa olla viiden tai jopa kuuden miljoonan dollarin maalivahti. Jarry maksaa todennäköisesti puolet siitä.

Kahdesta Stanley Cupista, paraatipeleistä ja isojen pelien maineesta huolimatta tämä voi hyvinkin olla Murrayn viimeinen kyyti Penguinsissa.