Tuntuu siltä, että joka toinen päivä jossain päin maailmaa ilmestyy uusi virus, joka yrittää tappaa meidät. Samalla kun Maailman terveysjärjestö World Health Organization, Centers for Disease Control and Prevention ja muut terveysjärjestöt tarkkailevat uutta koronavirusta, viranomaiset ilmoittavat edelleen uusien COVID-19-tartuntojen ja kuolemantapausten nopeasta leviämisestä ympäri maailmaa.
Nykyaikaisista hygieniakäytännöistä, ennaltaehkäisystrategioista ja rokotteista huolimatta on paljon pelättävää pienistä imperialistisista taudinaiheuttajista – jotka ovat näkymättömiä kaikille muille kuin tehokkaimmille mikroskoopeille – ja jotka tunkeutuvat soluihimme lisääntyäkseen ja sotkevat ne niin kuin kokaiinin vaikutuksen alainen rokkibändi tuhoaa hotellihuoneen konsertin jälkeen.
Kaikki maailman käsihuuhteet, kasvonaamiot ja vessapaperi eivät voi pelastaa meitä joiltakin historian ilkeimmiltä viruksilta ja niiden ihmisissä aiheuttamilta kauhistuttavilta taudeilta. Tässä on kahdeksan vaarallisinta virusta, joita maailma on koskaan nähnyt.
Ebola-virus
Ebolaviruksen melodinen nimimerkki saattaa rullata kieleltä, mutta jos sairastut virukseen, se ei ole ainoa asia, joka rullaa ulos kehostasi: esimerkiksi ikenistäsi tulee luultavasti huolestuttavan paljon verta. Neljä viidestä tunnetusta Ebola-viruskannasta aiheuttaa Ebola-virustautia (EVD), joka on tappanut tuhansia ihmisiä Saharan eteläpuolisissa Afrikan maissa sen jälkeen, kun se löydettiin vuonna 1976.
Tappava virus on nimetty Kongon demokraattisessa tasavallassa sijaitsevan Ebola-joen mukaan, jossa se ensimmäisen kerran raportoitiin.
Tappava virus on luokiteltu CDC:n bioturvallisuustasolle 4 eli BSL-4:ksi, mikä tekee siitä yhden planeetan vaarallisimmista patogeeneistä. Sen uskotaan leviävän tartunnan saaneiden ihmisten eritteiden välityksellä. Viruskannasta riippuen EVD:n keskimääräinen kuolleisuus on 50 prosenttia, ja oireet alkavat nopeasti päänsärystä ja kurkkukivusta ja etenevät suureksi sisäiseksi ja ulkoiseksi verenvuodoksi ja useiden elinten vajaatoiminnaksi. Parannuskeinoa ei tunneta, ja viimeisimmät tapaukset raportoitiin tänä vuonna Kongon demokraattisessa tasavallassa.
Marburg-virus
Vuonna 1967 ryhmä laboratoriotyöntekijöitä Marburgissa ja Frankfurtissa Saksassa sekä Belgradissa Serbiassa sairastui uudentyyppiseen verenvuotokuumeeseen joistakin virusta kantavista afrikkalaisista vihreistä apinoista, jotka oli tuotu poliorokotteiden tutkimus- ja kehitystyöhön. Marburg-virus on myös BSL-4-luokkaa, ja Marburgin verenvuotokuumeeseen kuolee 23-90 prosenttia ihmisistä. Oireet alkavat päänsärystä, kuumeesta ja ihottumasta vartalolla ja etenevät useiden elinten vajaatoimintaan ja massiiviseen sisäiseen verenvuotoon. Parannuskeinoa ei ole, ja viimeisimmät tapaukset raportoitiin Ugandassa vuonna 2014. Yhdysvaltalainen turisti, joka oli tutkinut ugandalaista luolaa, joka oli täynnä hedelmälepakoita, joiden tiedetään olevan viruksen kantajia, sai tartunnan ja selvisi hengissä vuonna 2008.
Hantavirus
Hantaviruksesta on liikkeellä monia kantoja (jep, se leviää ilmassa). Eri kantojen, joita eri jyrsijälajit kantavat, tiedetään aiheuttavan ihmisille erityyppisiä sairauksia, joista merkittävimpiä ovat hemorraginen kuume, johon liittyy munuaisoireyhtymä (hemorrhagic fever with renal syndrome, HFRS) – joka löydettiin Korean sodan aikana – ja hantaviruksen aiheuttama keuhko-oireyhtymä (hantavirus pulmonary syndrome, HPS), joka ilmaantui vuoden 1993 taudinpurkauksen yhteydessä Yhdysvaltojen lounaisosissa. Vaikea HFRS aiheuttaa akuutin munuaisten vajaatoiminnan, kun taas HPS saa sinut täyttämään keuhkosi nesteellä (eli keuhkopöhöllä). HFRS:n kuolleisuus on 1-15 prosenttia, kun taas HPS:n kuolleisuus on 38 prosenttia. Yhdysvalloissa nähtiin viimeisin hantaviruksen HPS-lajin taudinpurkaus Yosemiten kansallispuistossa loppuvuodesta 2012.
Lassa-virus
Tämä BSL-4-virus antaa meille jälleen yhden syyn välttää jyrsijöitä. Lassa-virusta kantaa Länsi-Afrikassa esiintyvä rotilaji nimeltä Mastomys natalensis. Se leviää ilmateitse, ainakin silloin, kun hengailee rotan ulosteiden seassa. Ihmiset voivat kuitenkin levittää sitä vain suorassa kosketuksessa kehon eritteiden kanssa. Lassa-kuume, jonka kuolleisuus on yksi prosentti (sairaalahoitopotilaiden keskuudessa kuolleisuus on 15-50 prosenttia), aiheuttaa vuosittain noin 5 000 kuolemantapausta Länsi-Afrikassa, erityisesti Sierra Leonessa ja Liberiassa, ja kuurous on sen yleisin pysyvä oire. Se alkaa kuumeella ja retrosternaalisella (rintakehän takana) kivulla ja voi edetä kasvojen turvotukseen, aivotulehdukseen, limakalvoverenvuotoon ja kuurouteen. Onneksi tutkijat ja lääketieteen ammattilaiset ovat onnistuneet jonkin verran hoitamaan varhaisvaiheen Lassa-kuumetta viruslääkkeellä.
Rabies-virus
Rabiesilla on pitkä historia, joka juontaa juurensa vuoteen 2300 eaa. asti, jolloin kirjattiin tietoja babylonialaisista, jotka tulivat hulluiksi ja kuolivat koirien puremina. Vaikka tämä virus itsessään on peto, sen aiheuttama sairaus on nykyään täysin ehkäistävissä, jos sitä hoidetaan välittömästi rokotussarjalla (joka joskus annetaan pelottavan suurella neulalla vatsaan). Tästä saamme kiittää rokotteen keksijää Louis Pasteuria.
Kosketus raivotaudille on nykyään Yhdysvalloissa harvinaista, mutta se tapahtuu edelleen kuten tuhansia vuosia sitten – tartunnan saaneiden eläinten puremien kautta. Jos altistumisen jälkeen virus jää hoitamatta, se hyökkää keskushermostoon ja johtaa yleensä kuolemaan. Pitkälle edenneen tartunnan oireita ovat delirium, hallusinaatiot, raivokohtaukset ja joissakin tapauksissa väkivaltainen käytös, minkä jotkut ovat väittäneet tekevän raivotaudista pelottavan samankaltaisen kuin zombi. Jos raivotauti joskus leviäisi ilmateitse, saattaisimme sittenkin joutua valmistautumaan zombiapokalypsiin.
Rokkoa aiheuttava Variola-virus
Rokkoa aiheuttava virus tuhosi satoja miljoonia ihmisiä maailmanlaajuisesti tuhansien vuosien aikana. Emme voi edes syyttää siitä eläimiä, sillä virusta kantavat vain ihmiset ja se tarttuu vain ihmisiin. Isorokkotautia on useita eri tyyppejä, jotka vaihtelevat lievästä kuolemaan johtavaan, mutta yleensä sille on ominaista kuume, ihottuma ja iholle kehittyvät rakkulamaiset, tihkuvat märkärakkulat. Onneksi isorokko julistettiin hävitetyksi vuonna 1979 rokotteen onnistuneen maailmanlaajuisen käyttöönoton seurauksena.
Dengue-virus
Tropiikissa ja subtropiikissa johtava kuolinsyy on dengueviruksen aiheuttama infektio, joka aiheuttaa korkeaa kuumetta, voimakasta päänsärkyä ja pahimmissa tapauksissa verenvuotoa. Hyvä uutinen on, että se on hoidettavissa eikä se ole tarttuva. Huono uutinen on se, että rokotetta ei ole, ja sen voi saada helposti tartunnan tartunnan saaneen hyttysen puremasta, mikä altistaa noin 3 miljardia ihmistä. CDC arvioi, että denguetartuntoja on yli 400 miljoonaa ja että 100 miljoonaa ihmistä kärsii oireista vuosittain. Se on loistava markkinointikeino hyönteissuihkeelle.
Influenssavirus
Yksikään virus ei voi vaatia kunniaa useammasta maailmanlaajuisesta pandemiasta ja epidemiasta kuin influenssa. Vuoden 1918 espanjantautia pidetään yleisesti yhtenä ihmiskunnan historian pahimmista pandemioista, joka tartutti 20-40 prosenttia maailman väestöstä ja tappoi 50 miljoonaa ihmistä vain kahden vuoden aikana. H1N1-sikainfluenssa oli sen viimeisin uutinen, kun vuoden 2009 pandemia saattoi aiheuttaa ensimmäisenä vuotenaan 100 000-400 000 kuolemantapausta maailmanlaajuisesti.
Tehokkaita influenssarokotteita on olemassa, ja suurin osa ihmisistä selviää tartunnoista helposti. Mutta erittäin tarttuva hengitystiesairaus on ovela – virus muuntuu jatkuvasti ja luo uusia kantoja. Kaikkina aikoina on olemassa tuhansia kantoja, joista monet ovat vaarattomia, ja Yhdysvalloissa saatavilla olevat rokotteet kattavat vuosittain vain noin 40 prosenttia kannoista.