A Look at the American Literary Movements

Yhdysvallat saattaa olla maailman mittapuulla suhteellisen nuori maa, mutta amerikkalainen kirjallisuushistoria ulottuu vuosisatojen taakse. Sukelletaanpa tärkeimpien amerikkalaisten kirjallisuusliikkeiden historiaan ja siihen, mitä ne kertovat amerikkalaisen kirjallisuuden ominaispiirteistä.

Amerikan alkuperäiskansojen kirjallisuus

Kauan ennen eurooppalaisten saapumista Amerikkaan alkuperäiskansoilla oli oma rikas kulttuurinsa. Alkuperäisamerikkalainen kirjallisuusperinne käsittää suullista perinnettä, kansantarinoita, luomiskertomuksia ja muita myyttejä, jotka säilyvät nykypäivän alkuperäisamerikkalaisten kertomissa perinteissä ja tarinoissa.

Yksi yhteiseksi elementiksi näissä tarinoissa on muodostunut tapahtumien toistuminen kulttuurisesti merkittävässä määrässä, tavallisesti neljässä (ilmansuunnat) tai seitsemässä (ilmansuunnat ja lisäksi taivas, maa ja keskusta). Näitä tarinoita kertoivat ja kertoivat uudelleen monien heimojen tarinankertojien sukupolvet, ja tarinat vaihtelevat paitsi tarinankertojalta toiselle ja heimolta toiselle, myös jopa saman kertojan useissa kertomuksissa.

1700-luvulla Mohegan-kansaan kuulunut pastori Samson Occom oli ensimmäisiä alkuperäisamerikkalaisia, jotka julkaisivat kirjoituksia englanniksi. 1900-luvun alussa Yankton-dakotan Zitkála-Šá, kirjailija, muusikko ja aktivisti, keräsi ja julkaisi alkuperäiskansojen kulttuureista ammentamiaan legendoja laajalle valkoiselle, englanninkieliselle lukijakunnalle – sekä henkilökohtaisia tarinoita, jotka käsittelivät hänen kamppailuaan kulttuuri-identiteetin ja perinteisen ja assimilaation välisen jännitteen kanssa. Toinen 1900-luvun alun ikoninen kirjailija oli Charles Eastman, jota pidetään ensimmäisenä, joka kirjoitti Amerikan historiaa alkuperäisamerikkalaisesta näkökulmasta.

1960-luvun lopulla alkaneessa Amerikan alkuperäisväestön renessanssissa Amerikan alkuperäisväestön kirjallisuus nousi voimakkaasti, ja siihen kuuluivat muun muassa James Welchin ja Paula Gunn Allenin kaltaiset kirjailijat. Nykyaikaiset alkuperäiskansojen kirjailijat, kuten Eden Robinson ja Sherman Alexie, ovat edelleen elinvoimaisia ääniä amerikkalaisessa kirjallisessa perinteessä.

Kolonialistinen kirjallisuus1600-1700-luku

Kun englantilaiset siirtomaat perustettiin 1600-luvulla, kirjallisuuden aiheet siirtolaisten keskuudessa heijastivat heidän historiallista kontekstiaan. Varhaisimmat siirtokunnista peräisin olevat englanninkieliset teokset vaihtelivat John Smithin kaltaisten johtajien kirjoittamista käytännönläheisistä kertomuksista siirtomaahistoriasta ja -elämästä Anne Bradstreetin The Tenth Muse Lately Sprung Up in America -teokseen, joka oli todennäköisesti ensimmäinen Amerikassa ja Amerikasta kirjoitettu runokokoelma.

Sen vuoksi, että monet siirtokunnat perustettiin uskonnollisten erimielisyyksien vuoksi Isossa-Britanniassa, ei liene yllättävää, että uskonnolliset aiheet olivat yleisiä. Tällaiset teokset vaihtelivat Increase Matherin kaltaisten pappien puritaanien kirjoituksista Roger Williamsin argumentteihin kirkon ja valtion erottamisen puolesta ja jopa Thomas Mortonin uskonnonvastaiseen New English Canaaniin, joka oli karua kritiikkiä puritaanien tapoja ja valtarakenteita kohtaan.

Valistus ja vallankumous1700-luvun puolivälistä loppupuolelle

Amerikan vallankumousta ympäröivinä vuosina kirjallisuus muuttui niin ikään käsittämään isänmaallista henkeä, joka ajoi kansakuntaa kohti itsenäisyyttä. Politiikan alalla ikoniset Federalist Papers -kirjat saivat rinnalleen muiden kirjailijoiden teoksia tieteen ja filosofian alalta, kuten Thomas Painen The Age of Reason.

Vuonna 1789 julkaistiin William Hill Brownin The Power of Sympathy. Brownin teos, joka on laajalti tunnustettu ensimmäiseksi amerikkalaiseksi romaaniksi, oli varoittava kertomus viettelyn vaaroista, ja siinä puolustettiin rationaalista ajattelua ja naisten moraalista kasvatusta. Ottaen huomioon historiallisen kontekstinsa kriitikot ovat pitäneet The Power of Sympathy -teosta uuden kansakunnan eniten tarvitsemien hyveiden tutkimisena.

Amerikkalainen goottilaisuus1800-luvun alku – nykyhetki

Amerikkalaista goottilaiskirjallisuutta ei pidä sekoittaa Grant Woodin kuuluisaan maalaukseen, vaan se ammentaa synkkiä teemoja kansakunnan historiallisista ja nykypäivän haasteista. Varhaiset goottilaiset kirjailijat hyödynsivät rajaseudun ahdistusta ja tuntemattoman pelkoa; Washington Irvingin The Legend of Sleepy Hollow (1820) on ehkä kuuluisin esimerkki.

Kansakunnan kasvaessa ja kypsyessä goottilainen perinne kypsyi sen mukana Nathaniel Hawthornen, Edgar Allan Poen ja muiden teosten kautta. Etelän goottilaiset kirjailijat käyttivät sisällissodan jälkeisen etelän rappeutuvia plantaaseja eurooppalaisen goottilaisen kirjallisuuden linnojen sijasta, kuten William Faulknerin teoksissa. Stephen Kingin kaltaisten kirjailijoiden, joka hyödyntää tarinoissaan omia kokemuksiaan Mainen maaseudulla, nykykirjallisuuden teokset jatkavat pitkää amerikkalaista goottilaisuuden perinnettä.

Romantiikka ja transsendentalismi1820-1850-luku

Romantiikan aikakausi sai alkunsa Euroopassa 1700-luvulla, mutta Amerikkaan se saapui vasta myöhemmin, noin vuonna 1820. Amerikkalaiset romanttiset kirjailijat tutkivat yksilöllisyyden, intuitiivisen havaitsemisen ja luonnon luontaisen hyvyyden teemoja. Tunnetuimpia amerikkalaisia romanttisia romaaneja ovat Nathaniel Hawthornen The Scarlet Letter (1850), dramaattinen tarina naisesta, joka hylättiin puritaanisesta yhteisöstä aviorikoksen vuoksi, ja Herman Melvillen Moby Dick (1851), yksi historian kuuluisimmista tarinoista, jossa ihminen kohtaa luonnonvoimat.

Romantiikasta myöhemmin 1800-luvulla syntyi ehkä ensimmäinen merkittävä amerikkalainen älyllinen liike, transsendentalismi, joka rakentui uskolle ihmisten luontaiseen hyvyyteen ja ajatukselle, että yhteiskunnan turmelevan vaikutuksen ylittävä itseluottamus vapauttaa tämän hyvyyden. Nämä ajatukset näkyvät Henry David Thoreaun, Ralph Waldo Emersonin, Margaret Fullerin ja muiden teoksissa. Ehkä tunnetuin transsendentalistinen kirja oli Thoreaun Walden, jossa hän pohdiskeli kokemuksiaan siitä, miten hän asui itsenäisesti Walden Pondin lähellä.

Koska transsendentalistinen kirjallisuus oli monessa suhteessa amerikkalaisen goottilaisuuden vastakohta, ei liene yllättävää, että merkittävät goottilaiset kirjailijat myös kritisoivat transsendentalismia, kuten Hawthornen The Blithedale Romance.

Kirjallisuudellinen realismi, naturalismi ja modernismi1860-1940-luvuilla

Kansalaissodan jälkeen amerikkalaista kirjallisuutta leimasi syvä skeptisyys, joka oli ymmärrettävää historiallisen kontekstin vuoksi. 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa amerikkalaiselle kirjalliselle realismille, Mark Twainin, John Steinbeckin ja muiden teoksissa, oli ominaista pyrkimys esittää realistiset asiat sellaisina kuin ne ovat, ilman yliluonnollisia tai spekulatiivisia elementtejä. Twainin voimakas, puhekielinen tyyli esimerkiksi Huckleberry Finnin seikkailut -teoksessa oli laukaus väsyneitä konventioita vastaan. Amerikkalainen naturalismi, johon Frank Norrisin teokset vaikuttivat voimakkaasti, liikkui romantiikan ja realismin välimaastossa; esimerkiksi Stephen Cranen novellissa The Open Boat (Avoin vene), joka on naturalistinen kuvaus joukosta haaksirikosta selviytyneitä, käsitellään teemoja maailmankaikkeuden välinpitämättömyydestä.

Samasta virtauksesta kuin realismi, kirjallisuus eteni sotien välisenä aikana amerikkalaiseen modernismiin, jonka tunnetuimpia teoksia kirjoittivat ”kadonneen sukupolven” ekspatriaattikirjailijat, kuten Ernest Hemingway, Gertrude Stein ja F. Scott Fitzgerald. Modernistiset teokset ammentavat tuskasta ja suunnan menettämisestä, joita tämä sukupolvi koki ensimmäisen maailmansodan jälkeen, mutta ne sisälsivät myös toivon teemoja, sillä yksilöt pystyivät muuttamaan ympäristöään.

Nykyaikainen & Postmoderni kirjallisuus1950-luku nykyhetki

Sodanjälkeisenä aikana kirjallisuuteen nousi koko kirjo innovatiivisia ja kumouksellisia teemoja 1950-luvun ”beat-sukupolven” avoimesti vastakulttuurisista teoksista John Updiken pohdiskeleviin tutkimuksiin uskosta, henkilökohtaisesta myllerryksestä ja aistillisuudesta. Seksuaalisesti avoin sisältö tuli valtavirtaan tällä kaudella, kun säädyttömyyttä koskevia rajoituksia höllennettiin ja kirjailijat saivat valtuudet puhua vapaasti aiemmin tabuaiheista.

Viime vuosikymmeninä amerikkalaisessa kirjallisuudessa ovat räjähdysmäisesti yleistyneet postmodernistiset teemat, kuten epäluotettavat kertojat, sisäinen monologi ja ajallinen vääristymä. Nykykirjailijat ovat käyttäneet kirjallisuutta kritisoidakseen amerikkalaista kulttuuria, löytääkseen yhteyksiä ajan ja paikan yli ja tutkiakseen moniarvoisuuden, relativismin ja itsetietoisuuden kaltaisia teemoja.

Amerikkalaisen kirjallisuuden liikkeiden laajempi tarina

Amerikkalaisessa kirjallisuudessa on kyse paljosta muustakin kuin pelkkästä viihteestä; se on sekä heijastusta että vaikutuksen kohteena historian hetkille ja muuttuvalle inhimilliselle elämälle, jotka ovat muovanneet kutakin liikettä. Kun tutustut amerikkalaisen kirjallisuuden ominaispiirteisiin, opit siitä, mitä on olla ihminen, taistella ja menestyä, rakastaa ja menettää, kommunikoida ja luoda. Aloita Eastern Oregon University Online -yliopiston täysin verkossa suoritettava englannin/kirjoittamisen B.S./B.A.-ohjelma.