Jos joku olisi kävellyt lähellä 47 Taylor Streetiä Springfieldissä tiettynä huhtikuun tiistaina vuonna 1892, hän olisi kohdannut vaunuiksi käännetyn koneen, jota riivasi melu, joka röyhtäili savuja ja josta puuttui kokonaan hevosvoima.
Se oli tuon kuun 19. päivä, jolloin Charles E. Charles E. Duryean moottorivaunu teki neitsytajelunsa kyseisestä paikasta, jättäen hänet ikuisesti historiaan ”bensiiniautojen isänä” ja vahvistamalla Springfieldin kasvavaa mainetta ensimmäisten kaupunkina.
Vaikka muut varhaiset keksijät, jotka yrittivät tyydyttää ihmisten nopeuden tarvetta, käyttivät käyttövoimana höyryä ja kuumaa ilmaa, ja vaikka sähkövoima lupaavine edistysaskeleineen näytti olevan tie, johon teollisuus kääntyisi, Charles päätteli nopeasti, että ladatuista paristoista ei saataisi sellaista tehoa, jota hevosettomien vaunujen käytännön käyttöön tarvittaisiin. Insinöörinä hän sukelsi bensiinikäyttöisten, kipinäsytytteisten moottoreiden tutkimukseen ja kehittämiseen.
Aloittaessaan autonsa rakentamisen elokuussa 1891 ja testatessaan sitä Taylor Streetillä vain kahdeksan kuukautta myöhemmin Charles oli niin tyytyväinen alkuperäiseen suunnitteluunsa, että hän rakensi toisen prototyyppinsä (1892-93) täsmälleen samanlaisena kuin ensimmäisen, mutta tehokkaammalla moottorilla varustettuna. Tämä toinen auto lahjoitettiin Smithsonian Institutionille vuonna 1920, ja se on edelleen sen kokoelmassa.
Keväisen kokeilunsa rohkaisemana Charles näki koneilleen potentiaaliset kaupalliset markkinat ja ryhtyi yhdessä nuoremman veljensä Frankin kanssa kehittämään Duryea-moottorivaunua täydelliseksi. Lokakuussa 1893 he aloittivat visionsa kolmannen inkarnaation, auton, joka voitti Amerikan ensimmäisen maantieajokilpailun, joka järjestettiin Illinoisissa ja jota sponsoroi Chicago-Times Herald -lehti. Chicagosta Evansvilleen ja takaisin kulkeva 54 mailin mittainen kisa ajettiin 28. marraskuuta 1895, kiitospäivänä.
Pakkasta oli muutama aste yli, satoi lunta ja korkeat lumihuiput peittivät liukkaat, mutaiset tiet. Frank oli kuljettajana. Duryea kilpaili viidellä muulla eri tavoin varustetulla moottorikäyttöisellä ajoneuvolla uuvuttavalla radalla, ja se menestyi erinomaisesti, sillä se ajoi maaliin ensimmäisenä hieman alle kahdeksan tunnin ajalla ja keskinopeudella, joka oli noin seitsemän mailia tunnissa. Palkintona oli 2000 dollaria ja kultamitali. Ehkä vielä tärkeämpää oli se, että kansallisesti julkisuutta saanut kilpailu osoitti koneen käytännöllisyyden, ja niin alkoi Amerikan rakkaussuhde autoon.
Duryea Motor Wagon Companyn johtokunnan jäsenet, jotka olivat perustaneet yhtiön vain kaksi kuukautta aiemmin, 12. syyskuuta 1895, olivat rohkaistuneet tuotteensa menestyksestä Chicagon kilpailussa. Springfieldissä sijaitsevassa uudessa tuotantolaitoksessa aloitettiin syksyllä 1895 kolmentoista identtisen moottorivaunun tuotanto vähittäismyyntiä varten, ja ensimmäinen osto kirjattiin seuraavan vuoden kesällä. Duryea oli maan ensimmäinen autonvalmistaja, joka valmisti tällä tavoin useita samanlaisia koneita. Myyntikonttori sijaitsi osoitteessa 1784 Broadway New Yorkissa.
Duryean veljekset ajautuivat erilleen vuosisadan lopulla ja heidän välillään alkoivat ristiriidat, ja kumpikin jatkoi autoteollisuudessa omien etujensa mukaisesti. Vuoteen 1898 mennessä he molemmat olivat myyneet osakkeensa perustamastaan Springfieldin historiallisesta yrityksestä ja siirtyneet eteenpäin.
Yhteistyössä J. Stevens Arms and Tool Companyn kanssa Frank alkoi rakentaa Stevens-Duryea-merkkistä autoa vuonna 1904, ja sitä valmistettiin 14 000 kappaletta ennen kuin yritys lopetti toimintansa 1920-luvun alussa. Stevens-Duryean tuotantolaitokset sijaitsivat Chicopeessa ja East Springfieldissä.
Huolimatta siitä, että hän yritti seuraavien vuosien aikana toistuvasti nousta merkittäväksi toimijaksi autoteollisuudessa, Charles ei koskaan oikein löytänyt paikkaansa. Hän ei kyennyt toistamaan aiempia menestystuloksiaan, ja valitettavasti hän tunsi sisimmässään, ettei häntä tunnustettaisi tai muistettaisi hänen hämmästyttävistä saavutuksistaan ja edistysaskelistaan autotekniikassa.
No, Charles, lepää rauhassa. Täällä Springfieldissä me muistamme sinut ja muistamme pikkuveljesi Frankin. Molemmat visionäärejä, luovia energioita, jotka kumpuavat kaupungin sielusta.