Bonds, Barry 1964-

Barry Bonds

1964-

ammattimainen baseball-pelaaja

7. elokuuta 2007 baseball-ammattilaispelaaja Barry Bondsista tuli ammattilaisbaseballin kaikkien aikojen suurin kunnarin lyöjä, mutta silti häntä vähätellään usein yhtenä pelin suurista sankareista. Bondsilla on hallussaan kaksi pelin suurta voimaennätystä: hän ylitti Hank Aaronin elinikäisen kunnariennätyksen kauden 2007 puolivälissä 756. lyönnillään, ja hän teki yhden kauden kunnariennätyksen 73:lla vuonna 2001. Bonds on tietysti muutakin kuin lyöjä: hän on seitsemän kertaa arvokkain pelaaja ja ainoa baseball-pelaaja, joka on voittanut liigansa MVP-palkinnon yli kolme kertaa. Bonds voitti kaikki MVP-palkintonsa National Leaguessa, Pittsburgh Piratesissa ja San Francisco Giantsissa. Näistä kunnianosoituksista huolimatta Bondsia varjostivat kiistat, kun hän lähestyi Aaronin ennätystä, kiitos meneillään olevan skandaalin, jossa liittovaltion suuri valamiehistö nosti syytteen hänen pitkäaikaista valmentajaansa vastaan steroidien tarjoamisesta ammattilaisurheilijoille. Monet baseball-puristit väittävät, että Bondin lyöjäominaisuudet ovat steroidien käytön tulosta ja että kaikki hänen ennätyksensä pitäisi merkitä pelätyllä tähdellä, jotta hänen saavutustensa laillisuus kyseenalaistettaisiin.

Bonds, entisen valioliigajoukkueen pelaajan Bobby Bondsin poika, on ollut suuressa liigassa suurimman osan elämästään. Hän lähestyy baseballia työnä – omine sudenkuopineen ja iloineen – eikä tee juuri mitään parantaakseen henkilökohtaista imagoaan. Häntä on kutsuttu yhteistyöhaluttomaksi, ylimieliseksi ja itsekkääksi. Hän on riidellyt avoimesti joukkuetovereiden, managerien ja erityisesti toimittajien kanssa, jotka yrittävät saada hänet haastatteluihin. Hänen imagonsa on kärsinyt erityisesti sen jälkeen, kun steroidien käyttö nousi suuriin otsikoihin vuonna 2005, niin paljon, että hänestä on tullut fanien suosima kiusaamisen kohde matkoilla – ja ajoittain myös pelaajakollegoiden nuhtelujen kohde. Mikään ei ole saanut Bondsia muuttumaan suvaitsevaisemmaksi tai leppoisammaksi. Hän viittaa hyökkäyslukuihinsa, kahdeksaan Gold Glove -palkintoonsa kenttätyöskentelystä ja MVP-palkintoihinsa ja sanoo niiden puhuvan puolestaan. ”En ole mediaihminen”, hän sanoi San Francisco Examinerille. ”En halua vastata samoihin kysymyksiin. Haluan vain pelata baseballia. En ole kiinnostunut muista asioista. Kieltäydyn monista haastatteluista. Tämä on Amerikan Yhdysvallat. Minulla on valinnanvapaus. Se on kaksi eri työtä – pitää media tyytyväisenä ja pitää itsensä ja perheensä tyytyväisenä. Se on liikaa yhdelle miehelle.”

Jos Bonds on epäsuosittu muualla, hän on suosittu San Franciscossa. Sen jälkeen kun hän liittyi Giantsiin vuonna 1993, hän on auttanut kääntämään palloseuran suunnan. Vuonna 2002 Giants pääsi ensimmäistä kertaa World Seriesiin sitten vuoden 1990, mutta hävisi Anaheim Angelsille seitsemässä ottelussa. Philadelphia Inquirerin kirjeenvaihtaja Sam Carchidi kirjoitti, että Bonds on auttanut energisoimaan franchisea, joka melkein muutti pois kaupungista.

Päämäärä suuriin liigoihin

Voi sanoa, että Barry Lamar Bonds peri perheyrityksen. Hän syntyi 24. heinäkuuta 1964 Riversidessa, Kaliforniassa, ja on baseball-tähti Bobby Bondsin vanhin poika ja Hall of Fameen kuuluvan Willie Maysin kummipoika. Kun muut hänen ikäisensä pojat katselivat kaihoisasti katsomosta, hänellä oli tapana nakata lentopalloja Candlestick Parkin ulkokentällä isänsä ja Maysin kanssa. ”Olin liian nuori lyömään heidän kanssaan”, Bonds kertoi Sports Illustratedille, ”mutta pystyin kilpailemaan heidän kanssaan kentällä.”

Bondsin isä liittyi Giantsiin vuonna 1968 ja pelasi siellä vuoteen 1974 asti. Uransa alussa Bobby Bondsia kehuttiin Willie Maysin seuraajaksi, varsinkin kun miehet olivat niin hyviä ystäviä. Valitettavasti Bobby ei koskaan pystynyt täyttämään fanien ja median odotuksia. Vaikka hän löi 30 kunnaria ja varasti 30 pesää samalla kaudella viisi kertaa, hänen suorituksensa eivät koskaan tyydyttäneet kriitikoita. Hänen muihin joukkueisiinsa kuuluivat New York Yankees, California Angels, Chicago White Sox, Texas Rangers ja Cleveland Indians.

San Francisco Examiner -lehdessä Larry Stone kirjoitti: ”Bondsit … tietävät, miltä tuntuu, kun ei koskaan tee tarpeeksi tyydyttääkseen faneja ja mediaa. Bobbysta piti tulla seuraava Willie Mays. Barryn piti olla seuraava Bobby Bonds.” Molempien kohdalla tarinan juoni oli aina potentiaali ja se, miten se ei toteutunut.” Barry Bonds näytti toistavan näitä ajatuksia, kun Sports Illustrated kysyi hänen isästään. ”Kukaan ei anna isälleni tunnustusta siitä, mitä hän teki, ja he haluavat laittaa minut samaan kategoriaan”, hän sanoi. ”Hän teki 30-30 viisi kertaa, ja he sanovat, ettei hänestä koskaan tullut sitä pallopelaajaa, joka hänestä olisi pitänyt tulla”. Kukaan muu ei ole tehnyt 30-30 viisi kertaa. Ei kukaan. Ei kukaan. En välitä, pitävätkö he minusta vai eivät. En välitä.”

Vanhin Bonds oli täysiverinen kilpailija, joka tykkäsi patistaa lapsiaan loistamaan. Ennen kuin hän edes kävi koulua, nuori Barry osasi lyödä Wiffle-palloa niin kovaa, että se saattoi rikkoa lasin. Hän innostui baseballista luonnostaan ja oppi isältään sekä lukio- ja yliopistovalmentajiltaan. Kalifornian San Mateossa sijaitsevan Serra High Schoolin oppilaana hän pelasi baseballia, koripalloa ja jalkapalloa. Kun hän valmistui vuonna 1982, hänelle tarjottiin sopimusta isänsä entisen joukkueen, San Francisco Giantsin, kanssa. Raha oli merkittävä – 75 000 dollaria – mutta Bonds pyysi enemmän. Tarjous peruttiin, ja Bonds lähti sen sijaan yliopistoon.

Arizonan valtionyliopistossa Bonds pelasi baseballia valmentaja Jim Brockin johdolla. Nuoren outfielderin lahjakkuus näkyi alusta alkaen, ja juniorivuoteen mennessä hänet oli nimetty All-Pac 10 -joukkueeseen kolmena peräkkäisenä vuonna. Hän löi juniorina 23 kunnaria ja saavutti urallaan keskiarvon 0,347, ja hänet valittiin Sporting Newsin All-American-joukkueeseen vuonna 1985. Brock muisteli Bondsin valmennusvuosiaan Sports Illustrated -lehdessä: ”Pidin helvetin paljon Barry Bondsista. Valitettavasti en koskaan nähnyt joukkuekaverin välittävän hänestä. Osittain se johtuisi siitä, että hän oli töykeä, ajattelematon ja itsekeskeinen. Hän kerskui kieltäytyneillä rahoillaan ja paasasi isästään. En usko, että hän koskaan keksi, mitä tehdä, jotta ihmiset pitäisivät hänestä.”

At a Glance …

Syntynyt Barry Lamar Bonds 24.7.1964 Riversidessa, Kaliforniassa; Bobbyn (baseball-ammattilaispelaaja ja valmentaja) ja Patricia (Howard) Bondsin poika; naimisissa Sunin kanssa (eronnut); naimisissa Lizin kanssa; lapsia: (Sunin kanssa) Nikolai, Shikari, (Lizin kanssa) Aisha Lynn. Koulutus: Kävi Arizonan osavaltion yliopistoa 1982-85.

Ammattilaisura : Baseballin ammattilaispelaaja 1985-. Pittsburgh Pirates, ulkopelaaja 1986-92; San Francisco Giants, ulkopelaaja 1993-.

Palkinnot : National Leaguen arvokkain pelaaja 1990, 1992, 1993, 2001, 2002, 2003, 2004; Rawlings Gold Glove -palkinnot 1990, 1991, 1992, 1993, 1994, 1996, 1997, 1998; Jim Thorpe Pro Sports Award 1993; Silver Slugger -palkinto 1990, 1991, 1992, 1993, 1994, 1996, 1997, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004; AP:n vuoden miesurheilija 2001; Hank Aaron -palkinto 2001, 2002, 2004.

Adressit: Office-c/o San Francisco Giants, AT&T Park, 24 Willie Mays Plaza, San Francisco, CA 94107.

Piratesin varaama

Bonds varattiin uudelleen vuonna 1985, kun Pittsburgh Pirates teki hänestä ensimmäisen kierroksen kuudennen varauksen. Bonds lähetettiin pikkuliigaan, jossa hän pelasi Carolina-liigan Prince William (Virginia) Piratesissa. Siellä hän löi .299, löi 13 kunnaria ja hänet nimettiin liigan kuukauden pelaajaksi heinäkuussa. Seuraavalla kaudella hän pelasi Havaijilla, jossa hän löi 44 ottelussa .311 ennen kuin hänet kutsuttiin Pittsburghiin. Kaiken kaikkiaan Bonds vietti alle kaksi vuotta pikkuliigassa. Hän oli vasta 21-vuotias, kun hänestä tuli Pittsburgh Piratesin pelaaja.

Bondsista tuli nopeasti Piratesin aloittava keskikenttäpelaaja ja leadoff-lyöjä. Toisena päivänä joukkueessa hän löi tuplan, ja alle viikkoa myöhemmin hän teki ensimmäisen kunnarinsa. Vuoden loppuun mennessä hän johti National Leaguen tulokkaiden listaa kunnareissa, lyödyissä juoksuissa, varastetuissa pesissä ja kävelyissä. Pittsburghin etutoimisto iloitsi – Bondsin toivottiin auttavan joukkueen takaisin pudotuspelitaisteluun.

Vuonna 1987 Bonds vaihdettiin vasemmalle kentälle ja siirrettiin lyöntijärjestyksessä viidenneksi, koska hän pystyi lyömään kaikille kentille. Hänen lyöntikeskiarvonsa nousi .261:een, hän löi 25 kunnaria ja varasti 32 pesää. Seuraavana vuonna polvivamma piti hänen varastettujen pesien lukumääränsä alhaalla, mutta ei tehnyt mitään hänen keskiarvolleen (.283) tai kotijuoksujen lukumäärälleen (24).

Bonds pääsi oikeuksiinsa vuonna 1990, jolloin hän voitti ensimmäisen kerran National Leaguen arvokkaimman pelaajan palkinnon. Hän löi 32 kunnaria ja varasti 52 pesää – mikä herätti lisää vertailuja isäänsä – ja hän johti National Leaguen slugging-prosenttia 0,565:llä. Suurelta osin Bondsin ansiosta Pirates sijoittui itäisen National Leaguen ykköseksi, vaikka Cincinnati Reds voitti sen National Leaguen mestaruussarjassa.

Henkilökohtaisuus vieraannutti liittolaisia

Vuonna 1990 Piratesin manageri Jim Leyland kertoi Sports Illustratedille: ”Barry on urallaan siinä vaiheessa, jossa hänen pitäisi olla. Jos hän käsittelee itseään niin kuin kykenee, hänestä tulee vuosien ajan tasainen tähti.” ”Jos” Leylandin kommentissa oli tärkeä. Leyland tunnusti Bondsin lahjakkuuden, mutta piti nuorta tähteä myös temperamenttisena ja tunteettomana joukkuetovereita kohtaan. Voitettuaan MVP-palkinnon Bonds pyysi palkkasovittelua. Hän halusi isomman korotuksen kuin Pirates oli valmis antamaan hänelle. Hän hävisi.

Asiat kääntyivät huonompaan suuntaan, kun Pirates hävisi vuoden 1990 NLCS:n. Bonds liittyi ryhmän muiden tähtipelaajien kanssa hyvän tahdon kiertueelle Japaniin. Associated Pressin toimittaja Alan Robinson väitti, että Bonds lopetti aikaisin eräässä näytösottelussa ja loukkasi sitten japanilaisia isäntiään heittämällä sivuun symbolisen lahjan pelin jälkeisessä seremoniassa. Ongelmat seurasivat Bondsia takaisin Yhdysvaltoihin. Kevään 1991 kevätharjoituksissa Floridassa hän ajautui kiivaaseen kiroiluun Leylandin ja Piratesin valmentajan Bill Virdonin kanssa kieltäydyttyään poseeraamasta valokuvissa.

Bonds ja Leyland pääsivät sovintoon, ja jälleen kerran joukkue eteni liigan mestaruussarjaan – tällä kertaa häviten Atlanta Bravesille – ja Bonds löi kaudella 1991 0,292 pistettä. Bonds jäi niukasti paitsi siitä, että hänet valittiin jälleen liigan MVP:ksi, sillä hän sijoittui toiseksi Atlantan Terry Pendletonin jälkeen. Vuonna 1992 Bonds nappasi toisen MVP-palkintonsa ja .311, 34 lyönnin vuoden, vaikka Pirates jäi jälleen kerran World Seriesistä NLCS:n uusintaottelussa Bravesin kanssa, kun Atlanta nousi yhdeksännessä vuoroparissa kolmen juoksun päähän.

Liittyi isän kanssa Giantsiin

Erityisen harvinaista on, että joukkue vaihtaa arvokkaimman pelaajan. Lähes jokainen seura yrittää kaikin keinoin pitää tällaisen tähden tyytyväisenä. Pirates ei juurikaan yrittänyt kosiskella Bondsia, kun hänestä tuli vapaa agentti kauden 1992 päätteeksi. Bondsin lähteminen joukkueesta oli käytännössä itsestäänselvyys, ja kaikki toimivat sen mukaisesti. Jonkin aikaa syksyllä 1992 näytti siltä, että Bonds allekirjoittaisi sopimuksen New York Yankeesin kanssa. Joulukuussa hän sai sitten houkuttelevamman tarjouksen.

San Francisco Giants oli täpärästi välttynyt myymiseltä ja lähettämiseltä St. Petersburgiin, Floridaan. San Franciscoon ilmaantui uusi omistaja, joka halusi tehdä viidenneksi sijoittuneesta joukkueesta vakavasti otettavan kilpailijan. Uusi omistaja/presidentti Peter Magowan silmäili Bondsia markkinoiden halutuimpana vapaana agenttina. Magowan tarjosi Bondsille sopimusta, joka tekisi hänestä baseballin parhaiten palkatun pelaajan. Sitten presidentti makeutti sopimusta lisäämällä Bondsin isän, Bobbyn, Giantsin lyöntivalmentajaksi. Koska Magowan tunsi Barryn yksinäisen luonteen, hän tarjosi tähdelle jopa yksityisen hotellisviitin tien päällä. Bondsin keskimääräinen vuosipalkka kuusivuotisen sopimuksen yhdeltä vuodelta oli enemmän rahaa kuin hänen isänsä ja kummisetänsä ansaitsivat koko uransa aikana.

Bobby ja Barry Bonds pitävät yhdessä hallussaan major league -ennätystä isien ja poikien kunnareista. Kunnes vanhempi Bonds kuoli elokuussa 2003, he työskentelivät rinnakkain Giantsissa ja olivat läheisempiä kuin koskaan. Jos joku ymmärsi Barryn haluttomuutta puhua toimittajille ja antaa nimikirjoituksia, se oli Bobby. ”Ei ole oikein sanoa, että poikani on kärttyisä”, vanhempi Bonds sanoi kerran San Francisco Examinerille. ”Kuinka monta päivää he ovat viettäneet poikani kanssa? Kuinka monta yötä? He ovat tavanneet hänet pari minuuttia, ja koska hänellä saattaa olla kiire sinä päivänä tai koska he eivät tunne hänen asiallista asennettaan pallokentällä, he sanovat: ’Voi luoja, hänellä on asenne’. Ja se on väärin.”

Fanit ja kriitikot eivät olleet ainoita ihmisiä, joiden kanssa Bondsilla oli vaikeuksia 1990-luvun alussa. Kesällä 1994 Bonds haki avioeroa vaimostaan Sunista ja pyysi lastensa yhteistä fyysistä ja juridista huoltajuutta. Avioeron tultua lainvoimaiseksi vuonna 1995 Bonds vannoi sekä tiedotusvälineille että joukkuetovereilleen, että hän oli päättänyt parantaa sekä yksityis- että työelämäänsä. Hän aloitti tiukan harjoitteluohjelman kauden ulkopuolella ja alkoi yrittää hillitä kuuluisaa ”pahaa” asennettaan joukkuetovereitaan ja fanejaan kohtaan. Hän halusi muuttaa niiden ihmisten mielikuvia, jotka pitivät häntä pahana ihmisenä, sillä Bondsin mukaan ”minusta tuntuu, että lehdistö leimaa tietyt pelaajat, ja kun he leimaavat sinut ’pahaksi ihmiseksi’, he ruokkivat sinua sillä, eikä sille voi tehdä mitään”. Tiedän sydämessäni, millainen pallopelaaja olen ja millainen ihminen olen.” Tätä Bondsin muutosta ei hyväksyttäisi helposti, varsinkaan fanit, jotka halusivat paitsi mukavamman Barry Bondsin, myös paremmin baseballia pelaavan Barry Bondsin. Puolustaessaan käytöstään kentällä ja sen ulkopuolella Bonds kysyi Sports Illustratedin haastattelijalta Richard Hofferilta: ”Mikseivät ihmiset voi vain nauttia show’sta? Ja antaa sitten viihdyttäjän mennä kotiin lepäämään, jotta hän voi järjestää uuden show’n?”

Suuruuteen kohonnut

Seuraavina vuosina Bonds piti huolen siitä, että hän oli viihdyttäjän tittelinsä veroinen, ja jatkoi pelinsä ja tilastojensa parantamista tullakseen yhdeksi 1990-luvun parhaista pelaajista. Vuonna 1996 hänestä tuli yksi vain neljästä pelaajasta, jotka ovat koskaan lyöneet 300 kunnaria ja varastaneet 300 pesää, ja hän jakoi kunnian Willie Maysin ja Andre Dawsonin kaltaisten suurmiesten kanssa. Seuraavana vuonna hän johti Giantsin National League West -divisioonan mestaruuteen, mutta San Francisco hävisi lopulta World Seriesin mestarille Florida Marlinsille National Leaguen pudotuspeleissä. Bonds jatkoi kuitenkin nousuaan. 1990-luvun lopulla Sport-lehti nimesi hänet vuosikymmenen pelaajaksi, ja hän alkoi kääntää imagoaan.

Bonds oli sillä välin uudistamassa yksityiselämäänsä. Vuonna 1998 hän meni naimisiin tyttöystävänsä Liz Watsonin kanssa ja vuonna 1999 hänestä tuli kolmannen kerran isä, kun hänen tyttärensä Aisha Lynn syntyi. Seuraavana vuonna hän alkoi tehostaa peliään kentällä, ja hänestä tuli ensimmäinen pelaaja, joka on koskaan lyönyt 400 kunnaria ja varastanut 400 pesää. Vuosikymmenen loppuun mennessä Barry Bonds oli voittanut kolme MVP-palkintoa ja kahdeksan Golden Glove -palkintoa.

Kauden 2001 puoliväliin mennessä Bonds oli lyönyt jo neljäkymmentäviisi kotijuoksua ja oli hyvää vauhtia nousemassa Mark McGuiren vuonna 1998 tekemän 71 kotijuoksun ennätyksen tasolle. Hän jahtasi myös Mickey Mantlen kävelyennätystä sekä kaikkien aikojen MVP-ennätystä. Ennätysten jahtaaminen kestäisi koko kauden ja päättyisi Giantsin runkosarjan kolmeen viimeiseen otteluun.

27. syyskuuta 2001 Bonds menetti hyvän ystävänsä ja joskus henkivartijansa Franklin Bradleyn, ja monet pelkäsivät, että tämä haittaisi hänen pelaamistaan. Bonds todisti kaikille, myös itselleen, että mikään ei estä häntä lyömästä tiensä ennätysten kirjoihin. Lokakuun 5. päivänä 2001, ensimmäisenä lomalta paluupäivänään, Bonds löi kunnarin numero 70, jonka hän omisti Bradleylle. Seuraavana päivänä hän löi itsensä historiaan, kun hän löi kunnarit 71 ja 72. Bonds päätti kauden 2001 hämmästyttäviin 73 kunnariin, 177 kävelyyn, 137 lyömäänsä juoksuun ja loistavaan keskiarvoon .328.

Bonds rikkoi kaikki ennätykset, joita hän oli jahdannut koko kauden ajan, mukaan lukien himoitun MVP-palkinnon. Giants teki Bondsin kanssa viiden vuoden ja 90 miljoonan dollarin sopimuksen, mikä takasi heille tehokkaan puhdaslyöntisen lyöjän vuosiksi eteenpäin. Hän teki sopimuksen agenttiryhmän kanssa saadakseen mainoksia, kuten kasvot Wheaties-juomapakkaukseen ja Kentucky Fried Chickenin tiedottajaksi. Kun kausi 2002 alkoi, monet fanit ja pelaajat pelkäsivät, että Bonds ei pystyisi vastaamaan edellisen kauden saavutuksiin. Nämä pelot näyttävät kuitenkin olevan perusteettomia, sillä Bonds aloitti kauden viidellä kunnarilla kuudessa ottelussa ja piti keskiarvonsa 0,375:ssä. Hän myös ohitti Mark McGwiren uran kunnareissa, kun hän löi 576. kunnarinsa toukokuussa 2002. Se oli myös hänen 400. kunnarinsa Giantsissa. Sports Illustratedin haastattelussa Bonds sanoi: ”Olen järkyttynyt, yhtä järkyttynyt kuin muutkin”. Barry Bonds oli kehittynyt karskista ulkopelaajasta ja ulkopuolisesta yhdeksi suurimmista pelaajista, joita baseball on koskaan nähnyt, niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin. Reggie Jackson sanoi Bondsista MVP-palkinnon jakamisen yhteydessä: ”Bondsin orastava perintö on lähes aistittavissa ilmassa. Babe Ruth. Ted Williams. Henry Aaron. Ennemmin tai myöhemmin heidän on lopetettava tuo lista Barry Bondsiin.”

Bonds pelasi ainoan World Seriesinsä vuonna 2002. Anaheim Angels, joka ei halunnut antaa Bondsin voittaa itseään, käveli lyöjää 13 kertaa seitsemän ottelun sarjassa. Bonds teki neljä kunnaria ja teki kahdeksan osumaa 17 lyöntipelissä keskiarvolla .471, mutta Giants, joka oli ensimmäisen World Series -mestaruutensa kynnyksellä sitten vuoden 1954, hukkasi 5-0-johdon kuudennen ottelun loppupuolella ja hävisi myös seitsemännen ottelun. Anaheim vei mestaruuden.

Jahtasi lopullista ennätystä

Bonds nappasi kuudennen ja seitsemännen MVP-palkintonsa vuosina 2003 ja 2004, mutta kärsi loukkaantumisista ja kiistoista seuraavana vuonna. Kauden 2004 jälkeen hänelle tehtiin vasemman polven tähystysleikkaus. Saman vuoden joulukuussa San Francisco Chronicle kertoi, että Bonds todisti Bay Arean suurelle valamiehistölle käyttäneensä selkeää ainetta ja voidetta, jonka hänelle antoi hänen valmentajansa Greg Anderson, joka oli syytteessä steroidien jakelurinkiin liittyen. Bonds vakuuttaa kuitenkin, ettei tiennyt niiden olevan steroideja. Kiista ei kuitenkaan jäänyt siihen, sillä liittovaltion suuri valamiehistö kutsuttiin koolle tutkimaan asiaa laajalle levinneiden epäilyjen keskellä, joiden mukaan ammattilaisbaseball oli steroidien väärinkäytön läpitunkema. Anderson ja Victor Conte, BALCO:n (Bay Area Laboratory Co-operative) perustaja, jonka väitettiin toimittaneen steroidit, saivat alle kuuden kuukauden vankeustuomiot roolistaan tarjota urheilijoille havaitsemattomia kiellettyjä aineita. Anderson vangittiin uudelleen vuosina 2006 ja 2007 sen jälkeen, kun hän oli kieltäytynyt todistamasta suuren valamiehistön edessä.

Huolimatta lähes jatkuvasta kiistasta, joka seurasi vuoden 2003 BALCO-tapausta – kiistelyyn kuului myös Yhdysvaltain kongressin kuulemistilaisuuksia, joissa entiset ja nykyiset pallopelaajat myönsivät tai kielsivät oman steroidien väärinkäyttönsä – Bonds jatkoi lyömistä. Vuonna 2004 hän löi vielä 45 kunnaria. Vuonna 2005 Bonds pelasi 14 ottelua Giantsin joukkueessa kauden loppupuolella sen jälkeen, kun hänen oikea polvensa oli leikattu kolmesti. Hän löi viisi kunnaria ja lyötiin .286. Kauden päättyessä hänellä oli 708 runkosarjan kunnaria ja hän jäi Aaronista 47:llä kaikkien aikojen listalla. Toukokuun 28. päivänä 2006 Bonds löi 715. kunnarinsa Colorado Rockiesin Byung-Hyun Kimiltä. Tällä lyönnillä hän ohitti Babe Ruthin ja nousi kakkoseksi Hank Aaronin taakse kaikkien aikojen kunnarilistalla.

Skandaalin jahtaama

Kun kausi 2007 alkoi, koko baseball odotti päivää, jolloin Bonds rikkoisi Hank Aaronin ennätyksen. Bondsin ennätyksen tavoittelu oli satunnaista, ja sitä seurasivat tornimaiset kunnarijuoksut, joiden jälkeen hänen kipeät jalkansa lepäsivät useita päiviä. Uutisasemat eri puolilla maata pitivät kansaa ajan tasalla jokaisesta Bondsin lyömästä kunnarista, ja urheiluradio- ja -televisio-ohjelmat kuhisivat spekulaatioita siitä, milloin Bonds löisi ennätyksen, tunnustaisiko baseballin komissaari Bud Selig edes saavutuksen käymällä peleissä, kun aika lähestyisi, ja pitäisikö Bondsin nimen viereen laittaa tähti ennätystenkirjoihin.

Juristit jatkoivat sillä välin lyöjän jahtaamista. Heinäkuussa 2006 liittovaltion suuri valamiehistö oli kieltäytynyt asettamasta Bondsia syytteeseen veronkierrosta ja väärästä valasta, jotka liittyivät hänen väitettyyn steroidien käyttöönsä, mutta syyttäjät eivät olleet vielä lopettaneet. Heinäkuun 21. päivänä 2007 Bondsin väitettyä steroidien käyttöä tutkivaa suurta valamiehistöä jatkettiin, ja liittovaltion syyttäjänvirasto väitti, että sillä olisi pian tarpeeksi todisteita, jotta se voisi nostaa syytteen baseballin suurinta lyöjää vastaan, ehkä jo syyskuussa. Bonds ja hänen asianajajansa torjuivat jatkoajan, ja asianajaja Michael Rains kutsui sitä ”väärän valan ansaksi.”

7. elokuuta 2007 Bondsin takaa-ajo päättyi. Sitottuaan Aaronin ennätyksen kaksi päivää aiemmin San Diego Padresia vastaan tekemällään lyönnillä Bonds kohtasi Washington Nationalsin syöttäjän Mike Bacsikin, kun viidennessä vuoroparissa oli yksi ulos. Bonds löi Bacsikin 84 mailia tunnissa heittämän lyönnin syvälle oikealle kentälle, kun San Franciscon fanit puhkesivat suosionosoituksiin. Bonds hölkkäsi tukikohdan ympäri, nautti suosionosoituksista ja tervehti poikaansa ja joukkuetovereitaan levypallokentällä. Vaikka komissaari Selig ei ollut paikalla, entinen kunnarimestari Hank Aaron esiintyi nauhoitetussa viestissä, joka toistettiin keskikentän massiivisella videonäytöllä ja jossa hän kehui Bondsia saavutuksesta, joka vaati ”taitoa, pitkäjänteisyyttä ja määrätietoisuutta.”

Vaikka Bondsin ennätyksen jahtaaminen oli ohi, tiedotusvälineet jatkoivat Bondsin jahtaamista. Sports Illustratedin Tom Verducci kiteytti monien urheilutoimittajien mielipiteet väittäessään, että ”756 ei ratkaissut mitään. Se herätti enemmän tulkinnanvaraa kuin varmuutta, mikä tekee siitä kiusallisen historian. Bondsilla on edelleen edessään mahdollisuus saada liittovaltion väärästä valasta syytteet sekä Mitchellin raportin seuraukset”, entisen senaattorin George Mitchellin meneillään olevan tutkimuksen. Bonds, kuten aina, vastusti yrityksiä vähätellä hänen suoritustaan ja sanoi toimittajille suuren pelin jälkeen: ”Tämä ennätys ei ole pilalla. Ei lainkaan. Ei lainkaan. Piste. Voitte sanoa, mitä haluatte.”

Bondsin ja Giantsin jatkaessa kautensa – Bonds oli tätä kirjoitettaessa lyönyt numeron 761 – spekulaatiot siitä, mitä Bondsin myrskyisällä uralla seuraavaksi tapahtuisi, jatkuivat. Ilmoittaisiko ikääntyvä lyöjä eläkkeelle jäämisestä vai jatkaisiko hän ja saavuttaisiko hän kenties 3000 lyönnin virstanpylvään, jotta hän saisi vielä yhden lisäargumentin, joka puoltaisi hänen pääsemistään Hall of Fameen? Antaisiko suuri valamiehistö vihdoin vakuuttavia todisteita siitä, että Bondsin perimmäisen baseball-ennätyksen tavoittelu oli steroidien saastuttamaa – vai johtuiko se Bondsin kiistattomasta halusta ja fyysisestä lahjakkuudesta? Vaikka Bonds pitää hallussaan kunnariennätystä, tuomaristo ei ole vielä päättänyt, miten amerikkalaisen harrastuksen ystävät suhtautuvat häneen.

Lähteet

Kirjat

Bernstein, Ross, Barry Bonds, LernerSports, 2004.

Bloom, John, Barry Bonds: A Biography, Greenwood Press, 2004.

Fainaru-Wada, Mark, Game of Shadows: Barry Bonds, BALCO, and the Steroids Scandal that Rocked Professional Sports, Gotham Books, 2006.

Pearlman, Jeff, Love Me, Hate Me: Barry Bonds and the Making of an Antihero (Rakasta minua, vihaa minua: Barry Bonds ja antisankarin tekeminen), HarperCollins, 2006.

Laikakauslehdet

Atlantan perustuslakivaliokunta (Atlanta Constitution), 28. toukokuu 1993, s. 1. H6.

Dallas Morning News, 27.11.2001.

Jet, 10.12.1990; 17.8.1992; 28.12., 4.1.1993; 20.6.1994; 4.2.2002.

Los Angeles Times, 19.11.1992.

New York Daily News, 5. maaliskuuta 1991.

Newsday (Long Island, NY), 4. huhtikuuta 1993.

Newsweek, 31. toukokuuta 1993, s. 64; 20. syyskuuta 1993, s. 53.

Philadelphia Daily News, 25. helmikuuta 1993.

Philadelphia Inquirer, 28. huhtikuuta 1993.

San Francisco Chronicle, 5. toukokuuta 2002, s. B4.

San Francisco Examiner, 8. lokakuuta 1990.

Sporting News, 12. heinäkuuta 1999, s. 12-20; 20. elokuuta 2007, s. 12-16.

Sports Illustrated, 25.6.1990; 14.12.1992, s. 9; 26.4.1993, s. 19-21; 24.5.1993, s. 13-21; 11.10.1993, s. 20; 4.6.2001, s. 8-11; 15.10.2001, s. 46-50; 15.4.2002, s. 42-45; 13.8.2007, s. 13. 44; 20. elokuuta 2007, s. 46.

Time, 20. elokuuta 2007, s. 20.

USA Today, 19. kesäkuuta 1991.

Washington Post, 6. kesäkuuta 1993, s. D1.

On-line

”Barry Bonds,” Baseball-reference.com,www.baseballreference.com/b/bondsba01.shtml (23.7.2007).

”Barry Bonds,” ESPN.com,http://sports.espn.go.com/mlb/players/profile?statsId=3918 (23.7.2007).

”BALCO Boss Conte to Serve Eight Months in Prison,” USA Today, www.usatoday.com/sports/2005-10-18-balco-conte-sentencing_x.htm (31.8.2007).

”Bonds palaa, Giants voittaa”, Washington Post, www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2005/09/13/AR2005091300089.html (31.8.2007).

”The Official Barry Bonds.com Site”, www.barrybonds.com (31.8.2007).

”The Official Barry Bonds.com Site”, www.barrybonds.com (31.8.2007).