Camelback Mountain Echo Canyon Park, Arizona

Camelback Mountain, ikoninen huippu, joka kohoaa Phoenixin alueen yläpuolelle, nousee 2 704 jalan korkeuteen. Huipulle johtava polku nousee 1 300 jalan korkeuteen vain 1,16 mailin matkalla, mikä tarkoittaa, että kaltevuus on yli 100 jalkaa 0,1 mailia kohden – kyllä, se on niin jyrkkä. Jos olet valmis uhmaamaan jyrkkää polkua ja usein helteisiä lämpötiloja, suuntaa kohti Echo Canyon Parkia ja seuraa Summit Trail -polkua Phoenix-vuoriston korkeimmalle huipulle.

Me viisi olimme juuri saapuneet Phoenixiin ja olimme matkalla Grand Canyoniin rim-to-rim-seikkailua varten, mutta ennen kuin lähdimme Phoenixin alueelta, meidän oli ihan pakko käydä Camelback Mountainilla. Ennen kuin saavuimme parkkipaikalle, pystyimme näkemään vuoren, joka todellakin muistuttaa polvistuvaa kamelia, ääriviivat useista kohdista valtatien varrella. Camelback on kaksiosainen vuori, jonka korkeampi itäinen huippu muodostaa kamelin kyttyrän ja matalampi läntinen huippu The Headin.

Olimme valmistautuneet karkeaan maastoon, lohkareiden raapimiseen ja väistämättömiin neuvotteluihin irtonaisten kivien ja soran päällä, mutta emme olleet valmiita kuumuuteen ja jyrkkään maastoon – huolimatta siitä, että tiesimme korkeuseron etukäteen. On vaikea tajuta, miten jyrkkä polku on, vaikka tietäisimmekin faktat – itse asiassa polku on paikoin niin jyrkkä, että tasapainoa varten on kaide. Kun lähdimme polulle, lämpötila oli paahtavan kuuma, ja tiesimme kaikki, että edessä oli rasittava vaellus.

Vaellus alkaa Echo Canyonin parkkipaikalta, jossa on ramada, tulkintakioski ja juomalähde. Polku laskeutuu muutaman askeleen ja lähtee sitten ylämäkeen Echo Canyoniin – matalaan ojaan, jota reunustavat pohjoisessa pyöreät kalliot. Polku saavuttaa Echo Canyonin huipun 0,3 kilometrin kuluttua – tässä kohdassa on penkki, jossa voi levähtää. Penkin jälkeen polku kaartaa etelään The Humpin kohoavien itärinteiden alle – huomaa vasemmalla oleva ketjuaita, joka suojaa alla olevia taloja putoavilta kiviltä. Tällä osuudella kannattaa ottaa aikaa, sillä kiipeily on alkamassa – ensimmäinen reaktiomme edessä olevaan maisemaan oli: ”Pilailetko sinä?”.

Aivan edellämme polulla, näimme kaideosuuden alun – mitä karmein kohtaus! Tässä vaiheessa Dar oli jo valmis kääntymään takaisin, mutta vakuutimme hänet siitä, että hän voisi selvitä huipulle asti. Päättäväisinä ja helvetin hauskanpitoa kaipaavina nousimme jyrkkää rinnettä ylös – tämän osuuden näkymät ovat uskomattoman kauniit, jos pystyt irrottamaan katseesi liukkaasta polusta! Viisi meistä eteni rinnettä ylöspäin, ja noin 20 minuutin kiipeämisen jälkeen kaide loppui ja seisoimme puolen kilometrin kohdalla. Tässä kohtaa kiipeäminen muuttuu todella mielenkiintoiseksi – jos luulit, että kaideosuus oli rankka, odota, kunnes saat vilauksen siitä, mitä edessäsi on.

alkaa vaelluksen vaikein osuus – polku nousee jyrkästi lohkareiden täyttämiä rotkoja ylös ja pitkin ilmavia harjujen harjanteita viimeiselle kallioiselle rotkolle, joka johtaa Camelback-vuoren huipulle. Viimeisen 0,6 mailin kiipeämiseen kuluneen tunnin aikana kohtasimme lukuisia liskoja, perhosia ja lintuja – erityisen mielenkiintoinen oli ensimmäinen havaintomme chuckwallasta. Chuckwalla on suuri lisko, jota tavataan pääasiassa Lounais-Yhdysvaltojen kuivilla alueilla, ja se istui lohkareella, jolta oli näkymät Scottsdalen alueelle – sen punertava keskivartalo kiinnitti heti huomiomme ja vahvisti meille, että kyseessä oli Common Chuckwalla. Kuten mainittiin, huipun ympärillä lensi myös useita lintuja, muun muassa lukuisia kolibreja, sekä useita nieluhäntäperhoslajeja.

Huippukokous, 1.16 mailia polun alkupäästä, on vaelluksen puolivälissä, ja sieltä avautuu 360 asteen näkymä Phoenixiin ja ympäröiviin vuoristoihin – katso Superstition, Usery, McDowell ja Four Peaks. Huippu koostuu enimmäkseen paljaasta kalliosta, jonka itäpuolella on jyrkkä pystysuora pudotus alla olevaan laaksoon – älä mene liian lähelle reunaa. Rentouduimme huipulla noin 15 minuuttia ennen kuin palasimme takaisin parkkipaikalle – pysähdyimme ryhmäkuviin ja katselimme laajoja maisemia, joissa kasvoi korkealle kohoavia saguarokaktuksia. Paluumatka on paljon helpompi, ja käsijohde on todella kätevä, kun laskeudut jyrkkää kalliota alas – ota vain rauhassa ja nauti aavikkomaisemista – varsinkin jos tynnyrikaktukset ja okotillot kukkivat, kuten kesäkuun vaelluksellamme. Edestakainen 2,32 mailin vaellus kesti 3 tuntia, ja me viisi vaeltajaa olimme hieman väsyneitä ja kuumia, mutta Camelback Mountain – Phoenixin kruunu – viehätti meitä täysin.