ABC-kanavalla debytoinut Family Matters alkoi Perfect Strangers -sarjakuvan spin-offina. Hariette Winslow’ta esittävä JoMarie Payton osoittautui niin suosituksi, että William Bickley ja Michael Warren loivat hänen hahmonsa ympärille sarjan.
Family Matters seurasi suorapuheista ja röyhkeää Harriettea hänen chicagolaisessa kodissaan, jossa katsojat saivat nähdä hänet ja hänen miehensä vanhempina ja kotitalouden hoitajana. Naimisissa poliisi Carlin (Reginald VelJohnson) kanssa he kasvattivat kolme lasta; Eddie (Darius McCrary), Laura (Kellie Shanygne Williams) ja Judy (Jaimee Foxworth). Harrietten leskeksi jäänyt sisko Rachel Crawford (Telma Hopkins), hänen pieni poikansa Richie (Bryton James) ja Carlin äiti Estelle (Rosetta LeNoire) asuvat heidän luonaan.
12. jaksossa esiteltiin nörttimäinen naapuri Steve Urkel (Jaleel White), joka oli tarkoitettu kertaluonteiseksi hahmoksi. Hän osoittautui niin suosituksi yleisön keskuudessa, että hänestä tuli toistuva hahmo ja sitten sarjan vakiohahmo. Ei mennyt kauaakaan, kun jokaisessa jaksossa oli Urkeliin keskittyvä juoni.
Usein on sanottu, että jotkut näyttelijät eivät olleet tyytyväisiä tähän painopisteen muutokseen. Payton lähti viime kauden puolivälissä (tilalle tuli Judyann Elder), ja monesti on kerrottu ja huhuttu, että Urkelin juonenkäänteet olivat syynä.
Puhuimme hiljattain Paytonin kanssa selvittääksemme asian.
Palataan Family Mattersin seitsemännen kauden loppuun, jolloin sarja siirtyi ABC:ltä CBS:lle. Muistatko, miksi se tapahtui?
Noh, tiedäthän, luulen, että se johtui luultavasti siitä, että sarjasta oli tavallaan loppumassa ilma, niin sanotusti ”hyppäämässä haihin”, tiedätkö mitä tarkoitan?
Tiedän, että sitä ennen, vuotta ennen sitä, en halunnut tehdä sitä enää. Minulle oli tarjottu tilaisuutta tehdä Mahalia Jacksonin tarina ja halusin tehdä jotain muuta. Ja luulen, että noin neljä, kolme, neljä vuotta ennen sitä menin ABC:lle agenttini kanssa joka vuosi ja pyysimme vain toista projektia, jotain muuta tekemistä. Bob Sagat oli esimerkiksi America’s Funniest Home Videos -ohjelmassa. Halusin vain jotain muuta tekemistä, jotta saisin lisää energiaa luovalle puolelle. Halusin lähteä ennen sitä, ja niinpä kahdeksannen kauden lopussa, joka oli viimeinen sopimusvuoteni – luulen, että minulla oli yksi pisimmistä sopimuksista – sopimukseni päättyi.
Olin siis kuin vapaa agentti, ja kun he siirtyivät CBS:lle, he pyysivät minua palaamaan. Enkä todellakaan halunnut tulla takaisin. Olin juuri tehnyt jazz-albumin. Sovimme, että tulisin takaisin vain aloittaakseni siirtymisen CBS:lle, ja niin se koko juttu meni. Minun piti tehdä puolet kaudesta, kahdeksan jaksoa. Minulla oli optio, ja käytin sen. Niin tein.
Itse asiassa juttelin pitkään Bob Boyettin kanssa ennen lähtöäni, ja hän kysyi minulta: ”Kun sanoit olevasi todella valmis lähtemään, olithan todella valmis lähtemään?”. Ja minä sanoin: ”Kyllä, mutta he eivät olleet valmiita päästämään irti.” Tiedän, että muutamat ihmiset olivat hieman järkyttyneitä siitä, että halusin lähteä, mutta olin vain valmis lähtemään. Olin valmis lähtemään jo ennen sitä, mutta muistan, että yksi siellä työskentelevistä ihmisistä, yksi tuotantohenkilöistä, sanoi: ”Jo, jos lähdet, asiat menevät sekaisin.” Ja: ”Niin, minulla on tytär collegessa”, ja sitä sun tätä. Niinpä jäin vielä kahdeksi vuodeksi.
Tunsin itseni tukahdutetuksi, ja kuten sanoin, jos olisin voinut tehdä muita projekteja… Kerran he lupasivat antaa minun tehdä toisen projektin, mutta projekti viivästyi, ja kun oli aika tehdä se, he sanoivat: ”Et voi tehdä sitä.” Tarvitsin vain jotain ylimääräistä tekemistä. Selitin asian näin: ”Leipuri, joka rakastaa leipomista, ei halua lopettaa leipomista. Hän ei vain halua aina tehdä suklaakakkua tai suklaakeksejä. Hän haluaa yrittää tehdä jotain muuta. Leipoa rinkeleitä, tehdä jotain muuta.” En koskaan halunnut lopettaa näyttelemistä. Olen näytellyt kuusivuotiaasta asti. Olin vain kyllästynyt tekemään sitä projektia, ymmärrätkö mitä tarkoitan, halusin tehdä jotain muuta.
Syy, miksi jotkut ovat luulleet, että oli ongelma, oli se, että lähdit kesken kauden, mikä oli epätavallista.
Joo, kyllä. Joitakin asioita sanottiin, ja kuten sanoin, jätä se huomiotta, koska tiedät, ettei se ole totta. Mutta se satutti, koska se sai minut näyttämään skandaalimaiselta ihmiseltä, joka oli kateellinen tälle pojalle. Olen hyvin totuudenmukainen ihminen, ja puhun suoraan lonkalta, aivan kuten luonteeni, tiedäthän? Olisin ensimmäinen ihminen maailmassa, joka pyytäisi anteeksi joltakulta, jos ajattelisin loukanneeni hänen tunteitaan tai sanoneeni jotain, mikä ei ollut totta. Mutta samalla tavalla, tiedäthän, pääsee vain pisteeseen, jossa joskus on sanottava: ”Okei, hyvä on, perutaan tämä nyt.”
Voisitko puhua siitä, kun sarjassa alettiin keskittyä Urkeliin?
Juttu oli niin, että sarjamme oli valittu yhdeksänteen osaan, ja olimme tehneet 12, ja johtavat tuottajamme kertoivat meille. Jos muistan oikein, se oli Bill Bickley ja Michael Warren, jotka kutsuivat minut, Telma Hopkinsin ja Reginald VelJohnsonin yhteen ja kertoivat meille, että ABC piti Urkelin hahmosta niin paljon, että he aikovat tehdä kaikki sarjat hänestä. Se oli ensimmäisellä kaudella. Olin siellä kahdeksan ja puoli vuotta!
Sanoimme, okei. No, mitä me sanomme? Olimme kaikki iloisia siitä, että saimme tehdä töitä, ja hän sai ohjelman toimimaan, ja olemme kaikki iloisia siitä vielä nytkin. Nauramme vieläkin pankkiin asti jäännöstuotoille. Joten se saattoi aiheuttaa hieman ristiriitoja, koska… se oli todellinen shokki meille kaikille, ymmärrättehän? Koska hän oli tämä pieni hahmo, ja olimme vasta tutustuneet toisiimme, enkä tuntenut herra VelJohnsonia tai Telmaa sitä ennen, en tuntenut ketään heistä sitä ennen. Olimme kaikki kokoontuneet yhteen, olimme tehneet 12 esitystä, ja olimme pieni perhe, joten olimme oppineet tuntemaan toisemme ja pitämään toisistamme ja kommunikoimaan, suhtautumaan toisiimme ja antamaan energiaa toisillemme.
Ja sitten Jaleel tuli mukaan, ja oli hauska saada hänet mukaan, mutta tietysti se teki saman kuin Happy Days teki. Tiedättekö mitä sanon ihmisille? Hän ”hyppäsi” pois Family Mattersista, mutta minä ”hyppäsin” pois Perfect Strangersista. Se oli vain erilainen ”hyppy”. Ymmärsin kuitenkin jonkin verran, mitä hän kävi läpi, koska minäkin tunsin jotain, kun minulle kerrottiin, että saisin sarjan. Sain pienen pureman Perfect Strangersin ihmisiltä. No, yksi erityisesti, tiedättehän, sain pienen pureman, ja se oli ilkeää ja häijyä, ja olin ainoa afroamerikkalainen siinä ohjelmassa, joten tunsin itseni hetken aikaa yksinäiseksi metsänvartijaksi. Joten kun Jaleelin hahmo ”hyppäsi” ulos, ymmärsin sen. Ymmärrättekö?
Ja kuten sanoit, ohjelma oli menestys.
Kuten sanon kaikille, rukoilin siunausta. Minusta tuntuu, että kaikki, jotka olivat siinä produktiossa, tulivat mukaan minun siunaukseeni, koska minä olin se, joka rukoili edessä, kun kirkko oli käytettävissä. Ja olin siellä alhaalla polvillani rukoilemassa, että se olisi, tiedättehän. Vaikka ihmiset luulivat, ettei se onnistuisi, uskoin sydämessäni, että rukouksiin vastataan, ja tarvitsin, että jotain tapahtuisi. Minulla oli pieni vauva ja halusin kodin. Asuin asunnossa. Uskoin, että se oli siunaus, joten suostuin siihen. Mitä se sitten olikin, suostuin siihen, ja kuten sanoin, en usko kenenkään pitävän minua tai ketään työssään tai palkkalistoillaan 10 ja puoli vuotta, joka oli heille ongelma. Työskentelin Miller-Boyettille ja ABC/Disneylle 10,5 vuotta. Ja sitten työskentelin heille taas Proud Familyn parissa. Taisin tehdä heille 52 animaatiosarjaa ja viisi lyhytelokuvaa Disneylle.
Luulen, että ehkä lähtöni, kuten sanoin, hieman suututti muutamia ihmisiä, mutta kuten sanoin, minun oli aika lähteä. Show’n oli aika lähteä, olisin toivonut, että olisimme voineet lähteä ehkä vähän aikaisemmin, jotta olisimme ehkä voineet lähteä sillä tavalla, josta kaikki tuntevat jääneensä paitsi, ymmärrättekö mitä tarkoitan?
Niin pitkään jatkuneeseen sarjaan nähden ei tunnu siltä, että sarjaa olisi kunnioitettu jollakin tapaa.
Meihin suhtauduttiin jotenkin ylenkatsoen, ja muistan, että Kels (joka esitti Lauraa) kysyi minulta 4. kaudella. Hän sanoi ”Neiti Payton” suurilla silmillään, hän sanoi ”Neiti Payton, miksi me emme saa mitään huomiota, miksi ihmiset eivät tunnusta meitä?”. Ja minä sanoin: ”Tiedättekö mitä, joskus ei ole liian hyvä olla liian hyvä, mutta me aiomme olla hyviä aina pankkiin asti.” Ja niin me teimme. Olimme hyviä pankkiin asti.
Minusta on ihanaa, että ei ole päivää, jolloin kävelen ulos ovestani ja joku ei pysäytä minua. Lääkäri pysäytti minut pari kuukautta sitten ja sanoi: ”Neiti Payton, neiti Payton, älä pelkää.” Ihmiset juoksevat luoksesi ja haluavat aina halata sinua, ja se on hyvä, koska joskus kun he halaavat minua, minäkin saan halauksen. Joskus minäkin tarvitsen halausta. Mutta hän sanoi: ”Tiedätkö, se on ihmeellistä, näytät yhä samalta, ja hitsi, siitä on jo monta vuotta.” Ja hän sanoi: ”Tiedätkö, lapseni katsoo ohjelmaa nyt, olen niin onnellinen, että lapseni katsoo ohjelmaa.”
Ja eräs tuottajistani, joka on mukana eräässä projektissa, jossa olen nyt mukana, sanoi olleensa toimistossaan, kun hänen lapsensa tuli sisään ja sanoi: ”Isä, isä, sinun on nähtävä tämä ohjelma! Sinun on nähtävä tämä ohjelma, joka kertoo pojasta nimeltä Urkel”, ja hänen isänsä sanoi: ”Se on VANHA ohjelma, katsoin sitä, kun olin sinun ikäisesi!”.” (naurua) Joten, se on uskomaton, se on uskomaton sarja. Jokaisessa ohjelmassa on ylä- ja alamäkiä, ja on pieniä riitoja, egoja ja kaikkea muuta, mutta on siunaus olla mukana missä tahansa projektissa, oli se sitten tv-ohjelma, näytelmä tai mitä tahansa, mitä tahansa taiteellista, olla mukana ja saada se menestymään ja saada ihmiset edelleen ihailemaan sitä, mitä olet tehnyt ja kaikkea.
Esiintyikö Payton sarjan finaalissa ilman luottoa? Tekisikö hän Family Mattersin jälleennäkemisen? Pitääkö hän yhteyttä entisiin näyttelijäkavereihinsa? Katso toinen osa