Edellisessä uutiskirjeessä keskustelimme ikääntyneiden masennuksesta, mutta emme ole vielä käsitelleet toista ikääntyvän väestön yleisimpiä tunteita – vihaa. Tietenkin viha voi olla masennuksen oire tai pikemminkin peittävä tunne, joka puetaan päälle peittääkseen tunteet, jotka saavat jo ennestään haavoittuvaisen vanhuksen tuntemaan itsensä entistäkin avuttomammaksi, mutta usein se on yksinkertaisesti itse ikääntymisprosessin ilmenemismuoto.
Olipa sen syy mikä tahansa, viha voi kuitenkin olla uskomattoman haitallista hoitoprosessin kannalta, ja se voi vaatia veronsa paitsi vanhukselta itseltään myös hänen omaishoitajaltaan ja läheisiltään sekä heidän väliseltä suhteeltaan. Ei ole aina helppoa olla hellä ja ymmärtäväinen jonkun kanssa, joka on taipuvainen raivokohtauksiin tyhjänpäiväiseltä tuntuvasta asiasta.
Avain vanhuksen vihan käsittelyyn on sen ymmärtäminen, mistä se johtuu ja miksi se on olemassa. Miksi iäkkäät läheisemme ovat vihaisia? Mistä on peräisin stereotypia kärttyisästä, nurisevasta vanhuksesta?
Kävely toisen kengissä
Sitotaan, että olet vanhempi; olet 85-vuotias. Olet ehkä ollut yksi niistä yritteliäistä amerikkalaisista, jotka työskentelevät vielä eläkeiän jälkeenkin, mutta tahdonvoima ei voi pitää ketään ikuisesti työelämässä; jäit lopulta eläkkeelle 12 vuotta sitten, 73-vuotiaana. Olit vapaaehtoistyössä muutaman vuoden, kunnes et enää jaksanut, ja nyt huomaat, että itsemäärittelysi on muuttunut dramaattisesti – jopa kadonnut. Ennen olit asianajaja, opettaja tai kukkakauppias. Sitten olit vapaaehtoinen. Mikä sinä nyt olet?
Kaiken lisäksi terveytesi heikkenee jatkuvasti. Saatat väittää, että kuulosi ei heikkene, mutta joudut pyytämään ihmisiä toistamaan asioita useammin kuin ennen. Sinulla saattaa olla lonkkaleikkaus tai sydämentahdistin; ehkä olet onnekas ja olet välttynyt Alzheimerin taudilta tai kongestiiviselta sydämen vajaatoiminnalta tai krooniselta obstruktiiviselta keuhkosairaudelta tai joltain muulta vakavammalta sairaudelta, joka on vienyt sinulta vanhoja ystäviä. Tällöinkin huomaat, että väsyt paljon helpommin, palelet usein, vaikka tiedät, ettei sinun pitäisi palella, ja jopa yksinkertaiset päivittäiset tehtävät, jotka ennen teit huoletta, voivat jättää nivelet kipeiksi. Huomaat, että sinun on noustava yön aikana useita kertoja ylös helpottaaksesi oloasi, etkä ole yhtä vakaa jaloillasi, mikä aiheuttaa huolta kaatumisesta (ja toisen lonkkasi mahdollisesta loukkaantumisesta). Lisäksi asiat alkavat lipsua mielestäsi yhä useammin. Onko se merkki lähestyvästä dementiasta?
Lääkärisi on määrännyt pillereitä kolesterolin säätelyyn, niveltulehduksen lievittämiseen ja lukemattomien sairauksien torjumiseen. Syöt oikein ja otat vitamiineja yrittäessäsi pitää kehosi huippukunnossa, mutta se tuntuu jatkuvasti epäonnistuvan. Annoit vihdoin periksi lastesi pyynnöille läheltä piti -tilanteen jälkeen, kun ajoit yöllä autoa, ja luovuit ajokortistasi ja autostasi.
Tietysti tämä turvallisuuteen liittyminen on jättänyt sinut vielä enemmän eristyksiin kuin ennen. Joudut odottamaan, että joku lapsista tai kenties naapuri vie sinut ruokakauppaan tai että sinulle toimitetaan ruokaostokset ja reseptit. Ehkä olet taas onnekas; puolisosi on sinun laillasi hyvässä kunnossa. Mutta vanhempasi ja tätisi ja setäsi ovat jo kauan sitten kuolleet, sisaruksesi ja serkkusi kärsivät olosuhteista, joita sinä vältit, ja jopa lapsesi alkavat kärsiä enemmän keski-iässä. Tunnistat enemmän nimiä kuolinilmoituksista kuin hääilmoituksista.
Luonnollinen reaktio
Kuten käsittelimme viime uutiskirjeessä iäkkäiden masennusta käsittelevässä artikkelissa, tällaiset kielteiset tunteet eivät ole epätavallisia – ja kuten yllä olevasta esimerkistä näemme, ne eivät myöskään ole kohtuuttomia. Vaikka on mahdollista elää täysipainoista ja onnellista elämää myös eläkkeelle jäämisen ja ikääntymisen käynnistyttyä, ikääntyneillä läheisillämme on paljon syitä tuntea olonsa alakuloiseksi.
Useimmille ihmisille masennus tarkoittaa yksinkertaisesti ”surullisuutta”, mutta todellisuudessa masennus juontaa juurensa avuttomuuden tunteesta, jumiutumisesta. Kun tunnemme olevamme jumissa tai kykenemättömiä muuttamaan meitä järkyttäviä asioita, joistakin ihmisistä tulee mitä surullisempia tai apaattisempia – sitä, mitä useimmat ihmiset tarkoittavat sanoessaan ’masentunut’. Jotkut taas reagoivat lisääntyneellä ärtyneisyydellä tai kehittävät epätavallisen äkkipikaisen luonteen.
Miten voit käsitellä tätä vihaa? Muista, että iäkäs läheisesi käy läpi suuria elämänmuutoksia, ja monet niistä ovat epämiellyttäviä; yritä reagoida rauhallisesti, äläkä koskaan lyö tai huuda iäkkäälle (tai oikeastaan kenellekään), kun hän osoittaa ärtymystä tai vihaa. Jos autat vanhusta löytämään jotain, johon hän voi sijoittaa aikaansa ja energiaansa, se voi auttaa lievittämään hänen ärtyneisyyttään; auta häntä löytämään uudelleen itsemäärittelynsä tai luomaan uusi!
Tietenkin, kun viha liittyy johonkin muuhun terveysongelmaan, kuten dementiaan – esimerkiksi ”sundowning” on aggressiivisuutta ja sekavuutta, jota esiintyy usein myöhään iltapäivällä ja illalla Alzheimer-potilaiden keskuudessa – pelkkä vaihtoehtojen tarjoaminen ja ymmärrys ei aina riitä. Muista kääntyä lääkärin puoleen aina, kun olet huolissasi iäkkään läheisesi hyvinvoinnista.