NBA oli alun perin vain Amerikan kansalaisille tarkoitettu liiga. Palkka-asteikkonsa ja eri rotujen välisen vihamielisyyden vuoksi Yhdysvalloissa oli muista kulttuureista tulevien ihmisten melko vaikeaa muuttaa maahan ja ryhtyä ammattilaispelaajiksi.
Mutta kun NBA:sta tuli 1980-luvulla maailmanlaajuinen liiga ja pelaajat alkoivat ansaita parempia palkkoja, joukkueiden oli helpompi draftailla ulkomailta tulleita pelaajia ja hankkia heitä liigaan. Näin syntyi maahanmuuttokulttuuri USA:n korkeakouluihin pelaamaan koripalloa kyseisellä tasolla, ja nykyään ulkomaalaisia NBA-pelaajia on valtavasti.
Tässä listassa yritämme laittaa paremmuusjärjestykseen liigan historian parhaat ulkomaalaiset NBA-pelaajat.
LUE MYÖS: Rajon Rondo loukkaantui: Kuka nousee LA Lakersille Orlandossa?
Tässä on kaikkien aikojen 10 parasta ulkomaalaista NBA-pelaajaa:
#10 Marc Gasol
Kaikkien aikojen parhaiden ulkomaalaisten NBA-pelaajien joukossa on vuoden 2019 NBA-mestari ja NBA:n vuoden puolustava pelaaja 2012-13 Marc Gasol. Los Angeles Lakersin toisen kierroksen varaus vuonna 2007, Gasol kaupattiin pois yhdessä Kwame Brownin kanssa vaihdossa Pau Gasoliin yhdessä kaikkien aikojen tasaisimmista NBA-kaupoista.
Kahdentoista NBA:ssa pelatun kauden aikana Gasol on ollut esimerkillinen maalisuojaaja. Hän ei aluksi ollut kovin hyvä maalintekijä, mutta työsti post-pelaamistaan ja pelintekotaitojaan ja kehittyi kelvolliseksi hyökkäyspelaajaksi. Uransa loppupuolella Gasol lisäsi peliinsä jopa luotettavan kolmen pisteen heiton.
Kolme kertaa NBA:n All-Star -tähdistöön yltäneen Gasolin läsnäolo tällä kaikkien aikojen parhaiden ulkomaalaisten NBA-pelaajien listalla vakiintui, kun hänellä oli olennainen rooli Raptorsin mestaruudessa.
#9 Toni Kukoc
Chaikago Bullsin vuonna 1990 varaamaa Kukocia pidettiin pitkään parhaana ulkomaalaisena NBA-pelaajana, joka ei ole koskaan itse asiassa koskaan pelannut liigassa! Kolmen kauden Jordanin dominoinnin ja Bullsin kolmoisvoiton jälkeen Kukoc vihdoin ylitti Atlantin tullakseen pelaamaan NBA:han.
Kun Kukoc oli 180-senttinen hybridi-hyökkääjä, jolla oli uskomaton heittoväli. Hänen pelivoittonsa Pacersia vastaan tulokkaana pudotuspeleissä leimasi hänet tappavaksi maalintekijäksi. Kukoc oli olennainen osa Bullsin toista kolmoisvoittoa 90-luvulla ja voitti vuoden kuudennen miehen palkinnon kaudella 1995-96.
Kukoc päätti NBA-uransa Milwaukee Bucksissa Sixersin ja Hawksin kautta.
#8 Giannis Antetokounmpo
Milwaukee Bucks varasi hänet 13. varausvuorollaan vuonna 2013, ja harva olisi osannut rookie-kautensa perusteella ennustaa, että jykevästä 180-senttisestä hyökkääjästä tulisi yksi kaikkien aikojen parhaista ulkomaisista NBA-pelaajista.
Giannis on kulkenut NBA:ssa vahvuudesta toiseen ja parantanut pistemääräänsä joka ikinen kausi siihen pisteeseen, että hän on nyt kolmanneksi paras pistemies 29,6 PPG:llä. Hänen ensimmäinen All-Star-valintansa tuli neljännellä kaudellaan, jolloin hän voitti myös NBA:n kehittyneimmän pelaajan palkinnon.
Giannis kruunattiin viime kaudella MVP:ksi johdettuaan Bucksin NBA:n parhaaseen tulokseen 60-22. Hän on myös vahvasti kallistunut voittamaan toisen tänä vuonna. Vasta 25-vuotiaalla ”kreikkalaisella kummajaisella” on vielä paljon tehtävää ja hänellä on mahdollisuudet päätyä tulevaisuudessa tämän kaltaisten listojen kärkeen.
#7 Pau Gasol
Pau Gasol on ehdottomasti yksi kaikkien aikojen parhaista ulkomaalaisista NBA-pelaajista, sillä hän on paras espanjalainen pelaaja, joka on koskaan pelannut Amerikan rannoilla. 22 ammattilaiskauden aikana vanhempi Gasolin veli näytti parhaita hyökkäyspelejä ja heittotaitoja, joita isolla miehellä on koskaan ollut.
Grizzliesin vuonna 2001 varaama Gasol pelasi kuusi ja puoli kautta joukkueessa, ennen kuin kauppa toi hänet Los Angeles Lakersiin. Uransa menestyksekkäimmässä vaiheessa Gasol oli Kobe Bryantin apuri kolmessa NBA-finaalimatkassa ja kahdessa mestaruusottelussa.
Kuusi kertaa All Star -tähtenä pelannut Gasol pelasi viimeksi Trail Blazersissa, ja on ollut vapaa agentti jo useita kuukausia.
#6 Yao Ming
Ainut kiinalaispelaaja, joka on koskaan päässyt varaustilaisuuteen, Yao Ming on nykyään unohdettu legenda. Mutta älkää erehtykö, hänen dominointinsa ansaitsee ehdottomasti hänen nimensä tällä parhaiden ulkomaalaisten NBA-pelaajien listalla.
Vuosina 2002-03 debytoinut 7’6″ Yao Ming oli heti NBA:n korkein pelaaja. Mutta koko ei ollut hänen ainoa etunsa, sillä Ming osoitti suloista heittotaitoa, loistavia levypallovaistoja ja sellaista low-post-dominanssia, joka sai ihmiset muistelemaan Hakeem Olajuwonia.
Yaon epäonnista uraa leimasivat useat jalkavammat, ja hän joutui lopettamaan 9 NBA-kauden jälkeen. Parhaimmillaan Ming oli kuitenkin kahden suunnan peto, joka ankkuroi erinomaisia Rockets-joukkueita. Hänen ensimmäisen äänestyksensä Hall of Fameen vuonna 2016 Shaqin ja AI:n kanssa oli todella ansaittu.
