Rich Higgins ja hänen kolme kumppaniaan tekivät kaiken oikein. Kun metsästäjiä on niin paljon, on vaikea päästä asemiin puhaltamatta jokaista kojoottia ulos maasta, mutta he rauhoittuivat metsästyspaikalleen tuulen tuivertaessa, asettuivat paikoilleen kuiskaamatta ja vetivät naamioinnin päänsä ja käsiensä päälle. Kaikki oli kohdallaan, joten Higginsin poika valmistautui kutsumaan.
”Istuimme alas, ja poikani alkoi puhaltaa pehmeästi eri kutsuihin löytääkseen oikean kutsun”, muistelee Higgins, Phoenixista kotoisin oleva vannoutunut tuholaismetsästäjä. ”Emme ajatelleet siitä mitään, koska hän teki vain yhden nopean, hiljaisen nuotin jokaiseen kutsuun.”
Muuta ei tarvittu. Muutamassa sekunnissa kaksi kojoottia syöksyi sisään niin nopeasti, ettei kukaan ollut varautunut siihen, mikä olisi voinut olla varma tupla. Sen sijaan neljä metsästäjää jäi raapimaan päätään ja ihmettelemään, missä he menivät vikaan, kun kaksi petoeläintä katosi kukkulan yli pölypilvessä. Se oli viimeinen kerta, kun Higgins ja hänen poikansa tekivät tuon virheen, mutta läheiset ja äkilliset kohtaamiset ovat osa toimintaa, kun metsästää kojootteja keskellä päivää.
Higgins ja Etelä-Dakotan metsästäjä Matt Barnard viettävät lukemattomia päiviä tiellä saalistajien perässä. He metsästävät ahkerasti, ja usein he soittavat aamunkoitteesta päivän viimeisiin minuutteihin. Useimmiten he syövät juosten, eivätkä koskaan tuhlaa arvokasta minuuttia, vaikka se osuisi keskelle päivää. Kojootteja on hieman vaikeampi saada ampumaetäisyydelle auringon ollessa korkealla, myöntävät molemmat metsästäjät, mutta muutamilla muutoksilla keskipäivän metsästys voi olla yhtä tehokasta kuin aikaisen aamun metsästys.
Kojootin käyttäytymisen ymmärtäminen
Kojootit ovat useimpien petoeläinten tavoin yöeläimiä, ja ne metsästävät mieluiten pimeän suojassa. Joissakin tilanteissa ne kuitenkin risteilevät mielellään avoimilla laitumilla ja muissa harvoissa suojissa etsien hiiriä, jäniksiä ja muita aterioita keskellä päivää. Higgins, joka on toisinaan työskennellyt läheisessä yhteistyössä biologien kanssa, sanoo, että kojoottien päiväaktiivisuus liittyy enemmän ihmisen toimintaan kuin mihinkään muuhun. Alueilla, joilla metsästyspaine on vähäinen tai sitä ei ole lainkaan – olipa kyse sitten petoeläinten metsästäjien aiheuttamasta suorasta tai lintujen tai peurojen metsästäjien aiheuttamasta epäsuorasta paineesta – kojootit ovat yhtä todennäköisesti liikkeellä keskipäivällä kuin keskiyöllä.
John Shivac, Yhdysvaltain maatalousministeriön (USDA:n) Loganissa Utahin osavaltiossa sijaitsevan villieläinten tutkimuskeskuksen tutkijabiologian tutkija John Shivac sanoo, että kojootit suosivat ankarissa talviympäristöissä päivällä tapahtuvaa metsästystä. Lumipeite on pehmeämpi, ja hiirien pyydystäminen lumen alta on paljon helpompaa. Paikoissa, joissa on paljon petoeläinten tai hirvieläinten metsästäjiä, kojootit tuntuvat kuitenkin katoavan ja kaivautuvan paksuun suojaan, kunnes pimeyspeite antaa niille vapauden liikkua ilman pelkoa.
Tämä mielessä Higgins ja Barnard kiinnittävät tarkkaa huomiota siihen, minne he asettuvat valmistautuessaan kutsumaan. He ovat yhtä mieltä siitä, että tärkeintä on saada petoeläimet tuntemaan olonsa turvalliseksi ja mukavaksi lähestyessään asemapaikkaasi.
”On hämmästyttävää, miten paljon enemmän sillä on merkitystä päivällä kuin aikaisin ja myöhään päivällä, erityisesti alueilla, joilla karjatilalliset ovat metsästäneet tai ampuneet niitä”, Higgins sanoo.
Miten sanoen mikään ei merkitse kojootille ongelmia enempää kuin tiet, rakennukset ja tietyt paikat, jotka ovat tuholaismetsästäjien suosiossa.
Petoeläimet välttävät näitä paikkoja. Higgins muistelee lukuisia tapauksia, joissa hän löysi täydellisen näköalapaikan kutsumista varten vain löytääkseen useita tyhjiä hylsyjä .22-kaliiperisesta keskitulivoimakivääristä. Paikka miellytti paitsi häntä myös muita metsästäjiä. Hän ei viitsinyt jäädä kokeilemaan. Nyt Higgins tekee kaikkensa soittaakseen mahdollisimman kaukana teistä ja muista alueista, jotka saattaisivat saada kojootin hälyttämään keskellä päivää. Hän näkee jopa ylimääräistä vaivaa kävelemällä pitkän matkan päästäkseen petoeläimen makuupaikan vastakkaiselle puolelle, mitä tahansa tarvitaan koiran rauhoittamiseksi.
Se on tehnyt valtavan eron hänen metsästysmenestyksessään keskellä päivää. Sekä hän että Barnard välttävät keskellä päivää kutsumasta alueita, joissa petoeläinten on ylitettävä avoimia peltoja tai kuljettava harjanteita tai alttiita rinteitä lähestyäkseen heidän asemiaan. Barnard sanoo, etteivät ne vain tule päivällä laajoille avoimille alueille.
”Kojootit hermostuvat altistumaan päiväsaikaan, jos niitä on metsästetty aiemmin”, hän sanoo. ”Minulla ei ole ollut vaikeuksia kutsua niitä avoimien alueiden yli päiväsaikaan karjatiloilla, joihin ei kohdistu metsästyspaineita, ja hyvissä ajoin ennen hirvikauden alkua, mutta jos ne ovat joutuneet alttiiksi suuremmalle inhimilliselle häirinnälle, niistä tulee täysin erilaisia eläimiä.”
Hän asuu Kaakkois-Etelä-Dakotan avoimilla ruohikkoalueilla, ja hän on useaan otteeseen nähnyt kojoottien levittäytyvän avoimille rinteille keskellä päiväsaikaa. Ne olivat joko liian kaukana tiestä kiväärillä ampumiseen tai paikoissa, joissa niitä ei metsästetty, joten ne tunsivat olonsa mukavaksi. Äärimmäisen kylmien kausien aikana kojootit nukkuvat todennäköisimmin etelään suuntautuvilla rinteillä, missä ne voivat hyödyntää iltapäivän aurinkoa. Kuumempina kuukausina niitä tavallisesti tavataan viileämmissä, varjoisissa vetopaikoissa ja kasvustoissa.”
”Hirvikaudella ne todella piiloutuvat. Näyttää siltä, että hirvenmetsästäjä ei jätä väliin laukausta kojoottiin, ja kojootit tajuavat sen aika nopeasti. Niillä on taipumus mennä nukkumaan paksuimpaan peitteeseen, jonka ne löytävät, eivätkä ne tule ulos juuri mihinkään, ennen kuin ne ovat pimeän suojassa”, Barnard sanoi.
Lähelle
Kevättä lukuun ottamatta, jolloin ne kantavat pentueita, kojootit eivät juurikaan käytä maanalaisia luolia. Sen sijaan ne makaavat maassa tai hyödyntävät pensaskasoja, heinäpaaleja ja muuta pintakasvillisuutta, vaikka se olisi ihmisen tekemää. Mitä tahansa suojaa, jossa ne voivat tuntea olonsa turvalliseksi, tulisi pitää makuupaikkana, ja se on kutsumisen arvoinen.
Higgins ja Barnard sanovat, että vaatii kenttäkokemusta selvittääksesi, minkälaista elinympäristöä kojootit omalla alueellasi käyttävät makuupaikkana. Vain käymällä mahdollisimman monella alueella ja analysoimalla tuloksia voit rajata etsintääsi. Useimmissa tapauksissa keskipäivän elinympäristö on melko helppo havaita. Kaukana teistä sijaitsevat tiheiköt, karun maan harjanteet ja kukkuloiden laet, erityisesti harjanteet ja kärjet, joilla on jonkin verran kasvillisuutta suojana, ovat kaikki parhaita paikkoja etsiä päiväsaikaan kojootteja.
”Ne eivät kuitenkaan aina reagoi keskellä päivää.” ”Ne eivät aina reagoi keskellä päivää. Olen päässyt asemiin ja nähnyt kojoottien nukkuvan avoimella rinteellä. Niillä ei ollut aavistustakaan siitä, että olin siellä. Aloin huutaa ja odotin niiden tulevan juosten, kun ne kuulivat minut, mutta ne eivät tehneet muuta kuin katsoivat suuntaani muutaman sekunnin ajan”, Barnard sanoi. ”Joskus ne ovat kiinnostuneempia päiväunista kuin helposta ateriasta. Ne ovat ehkä jo syöneet. Jos näin on, jätän ne rauhaan ja yritän aluetta uudelleen myöhemmin päivällä, mutta varmistan, että poistun yhtä hiljaa kuin tulin alueelle.”
Higginin mukaan juju on päästä suoraan niiden makuuhuoneiden keskelle, jos haluat houkutella kojootin aseiden ulottuville keskellä päivää, erityisesti alueilla, joilla on suuri metsästyspaine. Kun Higgins metsästää kotinsa ympärillä Arizonassa sijaitsevalla aavikkomaalla, hän etsii pensasmaisia vetopaikkoja ja peltoja, joilla on pystyssä olevia viljelykasveja, erityisesti silloin, kun on todella kuuma.
Vihreät viljelykasvit tarjoavat suojaa ja viileämpää ilmaa varjon muodossa, mikä on tärkeä ainesosa aavikkokoirille. Seisovat kasvustot vaimentavat kuitenkin usein äänekkäänkin kutsun äänen. Higgins suosittelee, että pelto tutkitaan vähintään kahdelta puolelta, jotta se voidaan peittää perusteellisesti.
”Sinun on oletettava, että kojootti on vähemmän kuin 50 metrin päässä joka kerta, kun istut alas soittamaan, koska kojootti voi hyvinkin olla niin lähellä, jos pääset paksumpaankin peitteeseen ja muihin paikkoihin, joissa kojootit nukkuvat mieluiten”, hän sanoi.
Ole hiljaa
Kuten Higgins ja hänen ystävänsä oppivat tuona päivänä Arizonassa, mikään ei ole kriittisempää kuin se, että sinulla on kaikki valmiina, ennen kuin soitat ensimmäisen nuotin. Hän sanoo, että heidän pääasiallinen virheensä tuona päivänä oli olettaa, että kaikki, mikä saattaisi kuulla heidät, olisi tarpeeksi kaukana, jotta se ei kuulisi Higginsin poika testasi hiljaa puheluitaan löytääkseen oikean puhelun.
”En voi tarpeeksi korostaa, kuinka tärkeää on, että kaikki on valmiina, kun istut alas soittamaan keskellä päivää”, hän sanoi. ”Jos olet nähnyt vaivaa kävellessäsi niiden makuuhuoneisiin, sinun on parasta varmistaa, että teet kaiken muun oikein.”
Lähelle nukkumaan menevää kojoottia on jo itsessään vaikea tehtävä. Kaikkien petoeläinten metsästäjien on oltava varovaisia ylittäessään avointa maastoa, mutta yrittää päästä lähelle rinteessä loikoilevaa laumaa voi olla lähes mahdotonta. Tämä on yksi syy siihen, miksi Higgins keskittyy pusikkoisiin laaksoihin ja paksuihin viljelmiin. Niitä on helpompi lähestyä kuin laajoja avoimia alueita, joissa nukkuvat kojootit näkevät varmasti kaiken liikkeen. Hän kävelee aina tuuli vasten kasvojaan eikä päästä ääntäkään päästyään lähelle paikkaa, josta hän odottaa vetävänsä kojootin.
Kutsu oikein
Kumpikin metsästäjä kohtelee keskipäivän kojootteja samalla tavalla kuin mihin tahansa muuhun aikaan – he aloittavat sarjalla hiljaisia kutsuja, joita seuraa yhä kovempi juoksu. Haavoittuneet jänikset huutavat aika kovaa, myöntää Barnard, mutta liian kovalla aloittaminen saattaa säikäyttää lähellä olevan kojootin. Hän aloittaa usein Knight & Hale-hiiren vinkumisella.
”Aina voi lisätä äänenvoimakkuutta, jos ensimmäiseen kutsusarjaan ei saada vastausta”, Barnard sanoo. ”Kun kutsun kojoottia, jonka uskon olevan lähellä, haluan herättää sen uteliaisuuden ja saada sen ihmettelemään juuri antamiani ääniä. Tämä uteliaisuustekijä on todella tärkeä, kun ne ovat nukkumassa eivätkä välttämättä ole kiinnostuneita ruokailusta. Vinkuva ääni sopii siihen täydellisesti.”
Vaikka Barnard käyttää ulvojaa kojoottien paikantamiseen keskellä päivää, Higgins pysyttelee yleensä ruokaan perustuvissa äänissä, kuten haavoittuneissa kaneissa, hädässä olevissa linnuissa, hiiren vinkumisäänissä ja jopa kauriin vasikoinnissa. Hän sanoo, että kojoottiryhmät ovat kokoontuneet uudelleen aamuun mennessä, eivätkä paikannushuudot, kuten ulvahdukset ja haukahdukset, yleensä herätä suurta vastakaikua. Barnardin mukaan ne saattavat kuitenkin houkutella kojootin hetkeksi pois makuualustaltaan, kun se etsii tunkeilijaa. Useimmiten hän tekee kuitenkin samoin kuin Higgins – hän käyttää ulvontaa aikaisin aamulla, usein ennen aamunkoittoa, saadakseen kojootit näkyviin, ja palaa sitten työskentelemään niiden kimppuun koko päivän ajan. Molemmat ovat kuitenkin yhtä mieltä siitä, että kun tilanne on vaikea, ei koskaan tee pahaa kokeilla kaikkea mahdollista.
”Älä unohda, että ne voivat kulkea useita kilometrejä muutaman tunnin aikana”, Higgins sanoi. ”Muistan kuulleeni eräältä biologilta eräästä kojootista, joka kulki 20 mailia ja kääntyi sitten ympäri ja palasi takaisin, kaikki yhden päivän aikana. Olen myös nähnyt sellaisen kojootin raatoja, joka oli syönyt vesimelonia, joka oli viiden kilometrin päässä lähimmästä meloniviljelmästä. Joissakin tapauksissa kojootit pysyttelevät ruokalähteiden, erityisesti lehmän, hirven tai peuran raadon ympärillä, mutta ne myös kiertävät reviiriään.”
Toisin sanoen kojootit, jotka olivat paikalla muutama tunti sitten, saattavat olla kadonneet, joten jos et kiinnosta koiraa tai kahta keskellä päivää, se voi johtua siitä, etteivät ne vain ole paikalla.
Siltikin petoeläinten metsästys keskipäivällä voittaa kotona roikkumisen tai tuntikausien tuhlaamisen paikallisessa kuppilassa. Kojootit ovat tuolla jossain, ja jos teet muutaman muutoksen taktiikkaasi, voit tehdä maalin, olipa aurinko kuinka korkealla tahansa.
Amazonin yhteistyökumppanina ansaitsemme oikeutetuista ostoksista.