Paralegals auttavat lakimiehiä ja muita oikeusalan ammattilaisia tekemään tutkimusta ja järjestämään kaikki tosiseikat ja tiedot tiettyyn tapaukseen. Avustavaa lakimiestä tarvitaan hallinnollisiin tehtäviin, joihin lakimiehillä ei ole aikaa panostaa. Siksi avustajat ovat välttämättömiä oikeusprosessin etenemisessä. Tullakseen avustajaksi opiskelijan on saatava koulutus, jossa hän pystyy hoitamaan avustajan tehtävien käsittelyyn, kriittiseen ajatteluun ja tutkimustyöhön liittyvät velvollisuudet.
Koulutustyyppi
Yhdysvaltalaisen Bureau of Labor Statisticsin (BLS) mukaan avustajakoulutusohjelmia voi löytyä kansalaisopistoista tai nelivuotisista korkeakouluista. Community collegessa on associate’s degree -ohjelmia, ja suurin osa avustajista voi valita tämän akateemisen reitin. Nelivuotiset korkeakoulut tarjoavat kuitenkin kandidaatin ja jopa maisterin tutkinto-ohjelmia lakimiestyön alalla. Kaikille näille tutkinto-ohjelmille on yhteistä se, miten ne kouluttavat henkilön oikeusavustajan työhön. Opiskelijat osallistuvat kursseille, joilla opetetaan oikeudellisia tutkimusmenetelmiä, annetaan perustietokonetyöskentelyä ja oikeudellisten tietokantojen syöttämistä sekä opitaan lukemaan ja ymmärtämään oikeudellista kieltä. Saatavilla on myös joitakin oikeusavustajatyön sertifikaattiohjelmia, joita joskus tarjoavat yhteisö- tai nelivuotiset korkeakoulut. Nämä tutkinnot on kuitenkin suunnattu opiskelijoille, joilla on jo tutkinto muista aineista. Verkkotutkintovaihtoehtoja on saatavilla myös mihin tahansa näistä akateemisista reiteistä. Monet associate-ohjelmat voidaan suorittaa verkossa tai niissä on etäopiskeluvaihtoehto. Verkkotutkinto voi auttaa monia opiskelijoita tasapainottamaan ammatillista työtään, kenties aloittelevassa asemassa lakiasiaintoimistossa, samalla kun he ansaitsevat avustajan tutkinnon.
Koulutuksen pituus
Jos panostaa avustajan tutkintoon avustajan työssä, tyypillisen ohjelman tulisi kestää noin kaksi vuotta tai neljä lukukautta. Opiskelijoiden, jotka ottavat paralegal-työn kandidaattiohjelman, on oltava koulussa neljä vuotta tai 8 lukukautta. Suuri osa kandidaatin tutkinto-ohjelmasta käytetään myös yleissivistysvaatimuksiin. Paralegal-työn maisteriohjelmat kestävät noin kaksi vuotta tai 4 lukukautta, ja ne ovat samankaltaisia kuin associate-tutkinto. Erityisesti mahdollinen hallinnollinen työ lakiasiaintoimistossa paralegal-tutkinnon lisäksi saattaa olla houkutteleva ominaisuus monille työnhakijoille. Myös jonkin tietyn oikeuden osa-alueen tuntemus tai koulutus voi olla hyödyllistä. BLS mainitsee esimerkkinä henkilön, jolla on taustaa terveydenhuollon hallinnosta tai sairaanhoitotyöstä, ja oikeusavustajan tutkinto voisi olla houkutteleva henkilövahinkoja käsitteleville lakimiehille. Tämä merkitsisi kuitenkin enemmän koulunkäyntiä tai kaksoistutkinnon suorittamista. Kansallisten tai osavaltioiden oikeusavustajaorganisaatioiden myöntämiä sertifikaatteja on myös saatavilla, mutta sertifiointi on kansallisesti vapaaehtoista. Paralegal-työn tai jonkin lakialan osa-alueen sertifiointi voisi kuitenkin olla myönteinen muuttuja työhakemuksessa. Sertifiointi annetaan yleensä, jos henkilö läpäisee kokeen.
Katso Top Online Paralegal Programs for 2015