Suuri teknologinen kehitys luo maailmankaikkeuden. Liukuportaiden keksiminen oli kirjaimellisesti mullistava. Se laajensi käsitystämme tilasta ja ajasta – ja vastaavasti määritteli uudelleen kaupankäynnin mahdollisuudet.
Teollis- ja tekijänoikeusjärjestelmän piirissä oleville liukuportaat ovat tunnettuja siitä, että ne yhdistetään ”tavaramerkkien geneeriseen murhaan”. Geneerinen murha tapahtuu silloin, kun tavaramerkit tulevat niin tunnetuiksi, että ne eivät enää tunnista tavaroiden tai palvelujen alkuperää kuluttajien mielissä, vaan niistä tulee itse tavaroiden nimiä. ”Escalator” on yhdessä ”aspiriinin”, ”sellofaanin” ja ”kissanpentujen” kanssa esimerkki tuotemerkistä, joka on muuttunut tuotteeksi. On totta, että liukuportaiden teollis- ja tekijänoikeustarina on osittain se, miten Charles Seebergerin liikkuvien portaiden tuotemerkki kasvoi symboliksi itse tuotteelle. Suurempi tarina kertoo kuitenkin kulttuuri-ilmiöstä, keksinnöstä, joka muutti tapamme olla vuorovaikutuksessa maailman kanssa. Miten ihmiset liikkuvat. Miten myyntiä tehdään. Miten rakennettu maailma rakentuu.
Ennen liukuportaiden keksimistä kaupankäynti ja kuljetus olivat pitkälti yksiulotteisia. Portaat ja hissit olivat sitoutuneita ja tarkoituksenmukaisia, ja niiden rajoitukset rajoittivat vertikaalista laajentumista maanpinnan ylä- ja alapuolella. Portaat vaativat kärsivällisyyttä ja vaivannäköä. Hisseillä on ainutlaatuinen, tarkka ja tiukasti rajattu tehtävä. Liukuportaiden keksiminen muutti kaiken: yhtäkkiä jatkuva ihmisvirta saattoi nousta ilmaan tai laskeutua syvyyksiin. Liukuportaat muuttivat itse arkkitehtuuria ja loivat sujuvia siirtymiä ylä- ja alapuolisiin tiloihin. Nyt kaupassa ja liikenteessä ei enää taivas eikä maa olisi rajana.
Liukuportaiden ensimmäinen käsitteellinen nivellys oli ”An Improvement in Stairs”, joka kuvattiin Nathan Amesille vuonna 1859 myönnetyssä yhdysvaltalaisessa patentissa. Ames oli keksijä, jolla oli useita patentteja, muun muassa rautatievaihde, painokone ja veitsen, haarukan ja lusikan yhdistelmä. Amesin patentti koski loputonta portaiden hihnaa, joka pyöri kolmen mekaanisen pyörän ympärillä ja jota voitiin käyttää käsin, painoilla tai höyryllä. Tämä versio liikkuvasta portaasta ei kuitenkaan saanut suurta vauhtia, eikä sitä koskaan rakennettu.
Kun 1900-luku lähestyi, kaupungistuminen muutti yhteiskuntaa, ja liukuportaiden kehitys liittyi erottamattomasti siihen uuteen tapaan, jolla ihmiset asuivat ja työskentelivät. Arkkitehtuuri vastasi kaupunkien kasvavaan väkilukuun kehittämällä pilvenpiirtäjiä, tavarataloja ja kaupunkisuunnittelua. Joukkoliikenne helpotti liikkumista sähkökäyttöisten raitiovaunujen, kohojunien ja luvattujen metrojärjestelmien avulla. Kirjapainotaidon ja valokuvauksen vallankumoukset merkitsivät mainonnan räjähdysmäistä kasvua ja uusia tapoja myydä tavaroita.
Tämä kulttuurinen ja taloudellinen kehitys osui samaan aikaan liikkuvan portaikon tärkeimmän teknisen parannuksen kanssa: Jesse Renon keksimän lineaarisen hihnan käytön. Reno oli insinööri, joka työskenteli tuohon aikaan New Yorkin metrojärjestelmää koskevan suunnitelman parissa, johon sisältyi vinoja kuljettimia matkustajien kuljettamiseksi maan alla. Kun kaupunki kieltäytyi hyväksymästä hänen suunnitelmaansa, hän keskittyi sen sijaan tekniikkaan. Hän sai vuonna 1892 patentin ”kaltevalle hissille” ja esitteli suunnitelman Coney Islandilla vuonna 1896: hänen keksintönsä kyydissä matkustajat nojautuivat eteenpäin ja seisoivat yhdensuuntaisista valurautanauhoista koostuvalla kuljetinhihnalla, jonka voimanlähteenä oli piilotettu sähkömoottori. Kahden viikon aikana Coney Islandilla 75 000 ihmistä nousi kahden metrin korkeuteen. Se oli sensaatio. Menestyksen pohjalta Renon kalteva hissi asennettiin Brooklynin sillalle seuraavana vuonna.
A History of Intellectual Property in 50 Objects
Mitä yhteistä on Mona Lisalla, hehkulampulla ja Lego-tiilellä? Vastaus – henkinen omaisuus (IP) – saattaa olla yllättävä. Tässä kiiltävässä kokoelmassa Claudy Op den Kamp ja Dan Hunter ovat koonneet yhteen joukon kirjoittajia, jotka ovat kotoisin eri puolilta maailmaa muun muassa oikeustieteen, historian, sosiologian, tieteen ja tekniikan, tiedotusvälineiden ja jopa puutarhaviljelyn aloilta, kertomaan teollis- ja tekijänoikeuksien historiaa 50 esineessä.
Kuten niin usein tapahtuu, kun kulttuuriset liikkeet ja teknologiset innovaatiot risteävät keskenään, eräs toinen keksijä loi samanaikaisesti toisenlaisen versiossa liikkuvan portaikon. George Wheelerin ”Elevator” oli samankaltainen kuin se, jonka me tunnemme nykyaikaisena liukuportaana, ja se oli se, joka valloitti markkinat. Se koostui lattiasta nousevista ja lopussa litistyvistä portaista. Wheelerin patentit osti Charles Seeberger vuonna 1899, ja hän teki nopeasti sopimuksen hissien valmistaja Otisin kanssa liikkuvien portaiden valmistamisesta. Seeberger keksi myös termin ”escalator” (liukuporras), joka tulee ranskankielisestä sanasta ”l’escalade”, joka tarkoittaa kiipeämistä, ja rekisteröi tavaramerkin ESCALATOR (US Reg. No. 34,724).
Harvard Design Schoolin opas ostoksille (The Harvard Design School Guide to Shopping) toteaa liukuportaiden lukeutuvan vähittäiskaupan markkinoinnin tärkeimpiin innovaatioihin ja huomauttaa, ettei millään muilla keksinnöillä ole ollut suurempaa vaikutusta ostosten tekemiseen. Ei ole vaikea ymmärtää, miksi. Hissillä voidaan kuljettaa pieni määrä ihmisiä kerrosten välillä. Porraskäytävää rajoittaa se vaivannäkö ja sitoutuminen, jota se vaatii kuluttajilta siirtyäkseen kerrosten välillä. Liikkuvat portaat kuitenkin demokratisoivat kaikki kerrokset; ylemmistä kerroksista tulee erottamattomia alemmista. Vähittäiskauppa kulkee saumattomasti tasojen välillä, joten kuluttajat pääsevät ylempiin kerroksiin vain vähän suuremmalla vaivalla kuin ensimmäisessä kerroksessa. New Yorkissa sijaitseva Siegel Cooper -tavaratalo tunnisti ensimmäisenä sen vallankumoukselliset mahdollisuudet ja asensi neljä Renon kaltevaa hissiä vuonna 1896.
Mahdollisuuksien maailmankaikkeus avautui, kun liikkuvat portaat esiteltiin maailmalle Pariisin maailmannäyttelyssä vuonna 1900. Maailmannäyttely toimi pitkään paikkana, jossa innovaattorit esittelivät läpimurtoteknologiaa maailmannäyttämöllä – näyttely esitteli maailmalle Coltin revolverin (Lontoo 1851), laskimen (Lontoo 1862), kaasukäyttöisen auton (Pariisi 1889), maailmanpyörän (Chicago 1893), jäätelötötterön (St. Louis, 1904) ja sekä atomienergia että televisio (San Francisco, 1939).
Etenkin vuoden 1900 Pariisin näyttelyä on kutsuttu yhdeksi tärkeimmistä. Tuohon aikaan järjestäjät ja hallituksen virkamiehet olivat kuitenkin huolissaan siitä, miten tämä näyttely tekisi jälkensä – kun Eiffel-torni oli esitelty vuoden 1889 messuilla, miten 11 vuotta myöhemmin järjestettävä näyttely voisi kilpailla? Viranomaiset harkitsivat monia outoja ehdotuksia, joista monet koskivat itse Eiffel-tornin muuttamista, kuten kellojen, sfinksien, maapallojen ja 450-metrisen naispatsaan, jonka silmät oli tehty voimakkaista valonheittimistä ja joka skannasi 562 hehtaarin kokoista messualuetta. Sen sijaan jättiläisnaisen valonsäteiden sijaan vuoden 1900 Pariisin maailmannäyttelyssä loisti kirkkaimmin liikkuva portaikko. Se voitti pääpalkinnon ja kultamitalin ainutlaatuisesta ja toimivasta suunnittelustaan.
Näyttelyn jälkeen keksintö levisi kansainvälisesti. Bloomingdale’s New Yorkissa poisti portaat ja asensi kaltevan hissin vuonna 1900. Macy’s seurasi esimerkkiä vuonna 1902. Bon Marché Pariisissa asensi eurooppalaisen ”Fahrtreppen” vuonna 1906. Liukuportaat tekivät tavarataloista kaupallisesti elinkelpoisia kokonaisuuksia tavalla, johon portaat ja hissi eivät yksinkertaisesti pystyneet. Kauppojen vertikaalinen laajentuminen ylempiin kerroksiin oli nyt yhtä kannattavaa kuin horisontaalinen laajentuminen, mutta murto-osalla kustannuksista.
Liukuportaat eivät pelkästään mullistaneet ostoskokemusta vertikaalisen liikkumisen avulla, vaan ne loivat myös uudenlaisen maailmankaikkeuden ihmisten toiminnalle. Liukuportaat muuttivat julkista liikennettä, kun ne asennettiin maanalaisille rautatieasemille New Yorkissa ja Lontoossa 1900-luvun alussa. Vuonna 1910 Boston Sunday Globe -lehti julkaisi sarjan kuvitettuja sarjakuvia, joissa esitettiin karikatyyri ihmisten käyttäytymisestä liukuportaissa, kuten ”Arka nainen, joka pitää väkijoukon odottamassa” ja ”He eivät pysty ohittamaan tukevaa osapuolta”. Sanomalehti totesi, että ”liukuportaiden urheilulaji” on ”yksinkertainen asia, kun sen osaa”, mutta se voi huijata ”monia ketteriä ihmisiä”.
Työpaikoilla muutokset olivat yhtä vallankumouksellisia: 1900-luvun ensimmäisellä puoliskolla liukuportaista tuli nopeasti työpaikkojen tehokkuuden väline. Ne mahdollistivat nopean siirtymisen työvuorojen välillä, ja omistajat asensivat ne maksimoidakseen työntekijöiden tehokkuuden kaksi- tai kolmivuorotyössä. Työntekijöiden saama hyöty oli kuitenkin todellinen, ja Massachusettsin tehtaista Neuvostoliiton tehtaisiin liukuportaat otettiin usein käyttöön voimakkaana proletariaatin symbolina.
Toisen maailmansodan jälkeisen vaurauden ja uuden ostosnälän myötä Yhdysvalloissa liukuportaat löysivät laajentuneet markkinat. Otisin silloinen mainos kuvasi hetken henkeä, kun ”eskalaattori kiillotti käytöstapojaan, puki päälleen uuden mekon kiiltävää metallia viimeisimmän virtaviivaisen muodin mukaisesti ja lähti etsimään uusia työpaikkoja”. Otis markkinoi suoraan kuluttajille, ja sen mainonta oli laajalti tunnustettua ja erittäin menestyksekästä: eräs ”Advertising Timesin” silloinen kolumnisti kirjoitti Otisin markkinointistrategian riemuvoitosta ja viisaudesta, jota yritys oli osoittanut tunnustaessaan ”suoran ja suoranaisen mainonnan” voiman.”
Ironisesti Otisin markkinointimenestys liukuportaittensa tekemisessä tunnetuksi maksoi yhtiölle yhden sen tärkeimmistä varoista. Vuonna 1950 sen kilpailija, Haughton Elevator Company, haki Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkivirastolta ESCALATOR-tavaramerkin peruuttamista sillä perusteella, että termistä oli tullut insinöörien, arkkitehtien ja suuren yleisön keskuudessa yleisnimi. Oikeudessa Otisin mainoksia käytettiin yhtiötä vastaan – eräässä mainoksessa kuvattiin ”Otis-tuotemerkin merkitys” seuraavasti:
Miljoonille päivittäin Otisin hisseillä ja liukuportailla matkustaville miljoonille matkustajille Otis-tuotemerkki tai -nimikyltti merkitsee turvallista, kätevää ja energiaa säästävää kulkuneuvoliikennettä… Tuhansille rakennusten omistajille ja isännöitsijöille Otis-tuotemerkki merkitsee turvallisen, tehokkaan ja taloudellisesti edullisen hissin ja liukuportaiden käytön huippua.
USPTO katsoi, että mainoksista kävi ilmi, että Otis käsitteli termiä ”liukuporras” samalla yleisellä ja kuvailevalla tavalla kuin termiä ”hissi”. Merkki ei enää edustanut tuotteen alkuperää, vaan itse tuotetta. Näin ollen tavaramerkki mitätöitiin – ja tänä päivänä, kun ajattelee sanaa ”liukuporras”, tuskin tulee mieleen Otis-yhtiö.
Liukuportaiden nykyaikaiset markkinat ovat kasvaneet dramaattisesti. Kun kaupungeissa eri puolilla maailmaa on yhä tiheämpää, ne tukeutuvat usein liukuportaisiin keskeisenä arkkitehtonisena elementtinä sekä maanpinnan ylä- että alapuolella. Hongkongissa Central Mid-Levelsin liukuportaat kattavat kokonaisen kukkulanrinteen – 2 625 metrin pituiset liikkuvat jalkakäytävät, joita reunustavat ulkoilmamarketit, kaupat ja asuintornit. Liukuportaiden määrä maailmassa kaksinkertaistuu joka kymmenes vuosi: Otis on edelleen merkittävä toimija, vaikka vuonna 1993 sen vihollinen, Haughton Elevator Company (nykyisin Schindlerin omistuksessa) väitti, että sillä oli suurin markkinaosuus liukuportaissa. Silti on hämmästyttävää, että näiden uusien liukuportaiden perusmuoto ei ole juurikaan muuttunut siitä mallista, joka on hahmoteltu Wheelerin varhaisissa patenteissa.
Vallankumouksellisesta on tullut tavanomaista, ja liukuportaat ovat nykyään yksinkertaisesti osa nykyaikaisen elämän kulttuurista taustasäteilyä. Elokuvat ovat täynnä liukuporraskohtauksia, aina Amerikan ihmissusi Lontoossa -elokuvasta Rain Man -elokuvaan ja The Hangoverin Rain Man -liukuporraskohtauksen parodiaan. Elokuva Elf kiteyttää ehkä parhaiten suhteemme liukuportaisiin. Siinä Will Farrell näyttelee tonttujen kasvattamaa ihmistä, joka vierailee New Yorkissa etsimässä biologista isäänsä. Nykyteknologiasta vieraantuneena hän ei osaa astua tavaratalon liukuportaisiin, ja useiden epäonnistuneiden yritysten jälkeen, jotka keskeyttävät liikenteen sujuvuuden ja ärsyttävät hänen ympärillään olevia, hän astuu liukuportaisiin yhdellä jalalla ja pitää käsillään kiinni kiskoista. Hänen etummainen jalkansa kulkee liukuportaissa, kun taas muu osa hänestä laahaa perässä. Kohtaus muistuttaa meitä siitä oudosta ihmeestä, joka liukuportaat ovat; pidämme niitä nykyään itsestäänselvyytenä. Kohtaus voisi olla Buster Keatonin kuvaama tai peräisin Boston Sunday Globe -sarjakuvasta vuodelta 1910: ”Mies, joka unohtaa astua molemmin jaloin”. Kohtaus on hauska juuri siksi, että se tuo esiin sekä liikkuvan portaikon ihmeellisyyden että banaaliuden.
Me pidämme liukuportaita itsestäänselvyytenä, osittain siksi, että se on tuo toteutunut mahdollisuus; me kaikki asumme nyt liukuportaiden maailmassa, emmekä enää tunne sen radikaalia luonnetta. Liukuportaat saattavat olla ostosmaailman tärkein keksintö, mutta sen vaikutus ulottuu kauas kaupankäynnin ulkopuolelle. Se on valloittanut itse tilan.