Kuu

Kuu, yötaivaan suurin ja kirkkain kohde, on jo pitkään herättänyt uteliaisuutta ja ihmetystä. Se ilmestyy yöllä, unen ja unien aikana, joka joskus näyttää lähestyvän kuoleman ja tuonpuoleisen rajaa. Kuu säteilee salaperäisyyttä ja magiaa, ja se liitetään myös rakkauteen ja toimii usein saavuttamattoman kauneuden symbolina.

Toisin kuin aurinko, kuu ei näytä joka päivä samoja kasvoja. Se kasvaa eli suurenee, kunnes siitä tulee hehkuva hopeanvalkoinen kiekko. Sitten yö kerrallaan se hiipuu eli kutistuu kaarevaksi sirpaleeksi, kunnes katoaa kokonaan. Muutamaa päivää myöhemmin ilmestyy hoikka uusi kuu ja alkaa jälleen kasvaa loputtomassa syklissä, joka

* Katso lisätietoja tämän teoksen lopussa olevasta kohdasta Nimet ja paikat.

toistuu joka kuukausi. Muinaisina aikoina ihmiset käyttivät näitä kuun vaiheita ajan mittaamiseen.

Teemat ja uskomukset. Kuun kasvaminen ja hupeneminen on tehnyt siitä ajan, muutoksen ja toistuvien syklien symbolin kaikkialla maailmassa. Yksi tällainen sykli on syntymän ja kuoleman, luomisen ja tuhon jatkuva vuorottelu. Ihmiset ovat yhdistäneet kuun sekä syntymään että kuolemaan.

Tyynen valtameren polynesialaiset saarelaiset sanoivat, että kuu oli Hina-niminen luojajumalatar ja että wahineiksi kutsutut naiset olivat hänen edustajiaan maan päällä. Muinaisessa Persiassa* kuu oli Metra, maailman äiti.

Joillekin ihmisille kuulla oli tuhoava aspekti. Meksikon atsteekit kutsuivat sitä Mictecacuiatliksi ja uskoivat, että se kulki yötaivaalla metsästäen uhreja syötäväksi. Uuden-Seelannin maorit kutsuivat kuuta ”ihmissyöjäksi”. Myös afrikkalaiset ja muinaisen Lähi-idän seemiläiset* kansat pelkäsivät tätä kuun pelottavaa puolta.

Joissakin kulttuureissa kuulla oli lempeämpi yhteys kuolemaan. Eräät muinaiset kreikkalaiset lahkot ajattelivat, että kuu oli kuolleiden koti, ja varhaiset hindut uskoivat, että kuolleiden sielut palasivat kuuhun odottamaan uudelleensyntymistä. Kuu saattoi jopa symboloida syntymää ja kuolemaa samanaikaisesti. Keski-Aasian tataarit kutsuivat sitä elämän ja kuoleman kuningattareksi.

Mytologiassa kuu on usein naispuolinen, jumalatar, joka voi olla parina auringonjumalan kanssa. Etelä-Amerikan inkat kertoivat veljestä ja sisaresta, kuutytöstä ja aurinkomiehestä, jotka olivat kuninkaallisten inkojen esi-isiä. Mayojen kirjoitusjärjestelmässä aatelisnaisten nimien edessä käytettiin symbolia, jossa kuujumalatar istui kuun sisällä. Kreikkalaiset yhdistivät kuun jumalatar Artemikseen*, Apollon sisareen. He kutsuivat sitä myös nimillä Hecate, Cynthia ja Selene. Roomalainen nimi kuulle oli Luna. Alkuperäisamerikkalaisten nimiä kuulle ovat muun muassa Vanha nainen, joka ei koskaan kuole, ja Ikuinen.

Joskus kuu on kuitenkin miespuolinen. Grönlannin inuiitit kuvittelevat kuun metsästäjäksi, joka istuu iglunsa edessä. Norjalaisessa* mytologiassa puhutaan kuun pojasta ja auringon tyttärestä, ja rouva aurinko ja herra kuu ovat osa saksalaista kansanperinnettä.

Muut legendat selittävät kuun ulkonäköä, jonka kirjavasta pinnasta on esitetty erilaisia muotoja ja identiteettejä. ”Mies kuussa” on yksi yleinen tulkinta, jonka uskotaan saaneen alkunsa Raamatun Neljäs Mooseksen kirjasta, jossa kuvataan keppikuormaa kantavaa miestä. Ihmiset ovat myös tulkinneet muodot sammakoiksi ja konniksi sekä kaneiksi

Monien kulttuurien ihmiset ovat luoneet kuusta myyttejä ja legendoja. Tämä esikolumbialainen helistin kuvaa kuun jumalatarta.

kuussa esiintyy monissa mytologioissa. Kiinassa ja Japanissa kuun jäniksen sanotaan sekoittavan juomaa, joka antaa kuolemattomuuden.

Kuu myyteissä. Eräässä intiaanien myytissä sanotaan, että aurinko ja kuu ovat päällikkö ja hänen vaimonsa ja että tähdet ovat heidän lapsiaan. Aurinko rakastaa pyydystää ja syödä lapsensa, joten ne pakenevat taivaalta aina, kun hän ilmestyy. Kuu leikkii iloisesti tähtien kanssa, kun aurinko nukkuu. Mutta joka kuukausi hän kääntää kasvonsa toiselle puolelle ja tummentaa ne (kuun hämärtyessä) surraakseen lapsia, jotka aurinko onnistui pyydystämään.

Länsi-Afrikassa Nigeriassa asuva Efik Ibibio -kansa sanoo myös, että aurinko ja kuu ovat mies ja vaimo. Kauan sitten he elivät maan päällä. Eräänä päivänä heidän paras ystävänsä, tulva, tuli käymään heidän luonaan tuoden mukanaan kaloja, matelijoita ja muita sukulaisia. Tulva nousi heidän talossaan niin korkealle, että heidän oli noustava katolle. Lopulta se peitti talon kokonaan, joten auringon ja kuun oli hypättävä taivaalle.

Kreikkalaisen Endymionin ja Selenen myytin mukaan kuu (Selene) rakastui komeaan nuoreen Endymion-nimiseen kuninkaaseen ja synnytti hänelle 50 tytärtä. Erään version mukaan Selene pani Endymionin ikuiseen uneen estääkseen häntä kuolemasta ja pitääkseen hänet ikuisesti kauniina.

Itä-Afrikassa Keniassa asuvan Luyia-kansan myytissä aurinko ja kuu olivat veljeksiä. Kuu oli vanhempi, isompi ja kirkkaampi, ja kateellinen aurinko aloitti tappelun sen kanssa. He painivat keskenään ja kuu putosi mutaan, joka himmensi hänen kirkkautensa. Jumala sai ne lopulta lopettamaan tappelun ja piti ne erossa toisistaan määräämällä auringon loistamaan päivällä ja mudasta roiskuneen kuun loistamaan yöllä valaisemaan noitien ja varkaiden maailmaa.

Indonesialaiselta Jaavan saarelta peräisin oleva myytti kertoo, kuinka Nawang Wulan, kuun jumalatar, tuli maan päälle kylpemään järvessä. Eräs mies varasti hänen joutsenen höyhenistä koostuvan viittansa, jotta hän ei voinut enää lentää takaisin taivaalle, ja hän jäi maan päälle ja meni naimisiin miehen kanssa. Nawang Wulan käytti taikavoimaansa ruokkiakseen kotitalouden joka päivä yhdellä ainoalla riisinjyvällä. Kun hänen miehensä sai selville hänen salaisuutensa, hän menetti taikavoimansa ja joutui keräämään ja jauhamaan riisiä joka päivä kuten kaikki muutkin vaimot. Hän kuitenkin löysi joutsenen höyhenviittansa ja palasi sen avulla taivaalle. Hän jäi sinne yöksi, mutta vietti päivänvalon maan päällä miehensä ja tyttärensä kanssa.