Kun Yhdysvaltain sisällissota alkoi, presidentti Abraham Lincoln oli paljon vähemmän valmistautunut ylipäällikön tehtävään kuin etelävaltioiden vastustaja. Jefferson Davis oli valmistunut West Pointista (tosin luokkansa alimpaan kolmannekseen), komentanut rykmenttiä, joka taisteli pelottomasti Buena Vistassa Meksikon sodassa, ja toiminut sotaministerinä Franklin Piercen hallinnossa vuosina 1853-1857. Lincolnin ainoa sotilaskokemus oli saatu vuonna 1832, jolloin hän oli kapteenina miliisiyksikössä, joka ei joutunut taisteluun Mustan haukan sodassa, joka alkoi, kun Sac- ja Fox-intiaanit (sotapäällikkö Mustan haukan johdolla) yrittivät palata Iowasta esi-isiensä kotiseudulle Illinoisin osavaltioon väitetysti rikkoen allekirjoittamaansa siirtymissopimusta. Lincolnin yhden kongressikauden aikana hän pilkkasi sotilasuraansa eräässä puheessaan vuonna 1848. ”Tiesittekö, että olen sotilassankari?” hän sanoi. ”Taistelin, vuodatin verta ja selvisin” ”hyökkäysten jälkeen villien sipulien kimppuun” ja ”monien veristen kamppailujen jälkeen muskettisotureiden kanssa.”
From This Story
Kun hän kutsui osavaltioiden miliisit liittovaltion palvelukseen huhtikuun 15. päivänä 1861 – sen jälkeen, kun konfederaatiot olivat pommittaneet Sumterin linnaketta – Lincolnilla oli edessään jyrkkä oppimismatka ylipäällikkönä. Hän oli kuitenkin nopea oppimaan; hänen kokemuksensa pitkälti itseoppineena lakimiehenä, jolla oli terävä analyyttinen mieli ja joka oli omaksunut euklidisen geometrian henkistä harjoitusta varten, mahdollisti nopean oppimisen työssä. Hän luki ja omaksui sotahistoriaa ja strategiaa käsitteleviä teoksia; hän havainnoi omien ja vihollisen sotilaskomentajiensa onnistumisia ja epäonnistumisia ja teki niistä osuvia johtopäätöksiä; hän teki virheitä ja oppi niistä; hän käytti runsaasti tervettä järkeä päästäkseen läpi sotilaallisten alaisten hämmennyksistä ja tekosyistä. Vuoteen 1862 mennessä hänen käsityksensä strategiasta ja operaatioista oli riittävän vankka melkeinpä oikeuttamaan historioitsija T. Harry Williamsin liioitellun mutta ei täysin väärän johtopäätöksen: ”Lincoln erottuu suurena sotapresidenttinä, luultavasti historian suurimpana, ja suurena luonnollisena strategina, parempana kuin yksikään hänen kenraaleistaan.”
Kansakunnan presidenttinä ja puolueensa johtajana sekä ylipäällikkönä Lincolnilla oli pääasiallinen vastuu kansallisen politiikan muotoilemisesta ja määrittelystä. Ensimmäisestä viimeiseen asti tämä politiikka oli Yhdysvaltojen säilyttäminen yhtenä kansakuntana, jakamattomana ja enemmistövaltaan perustuvana tasavaltana. Vaikka Lincoln ei koskaan lukenut Karl von Clausewitzin kuuluisaa tutkielmaa Sodasta, hänen toimintansa oli Clausewitzin keskeisen argumentin täydellinen ilmaus: ”Poliittinen tavoite on päämäärä, sota on keino sen saavuttamiseksi, eikä keinoja voida koskaan tarkastella erillään niiden tarkoituksesta. Siksi on selvää, että sotaa ei pidä koskaan ajatella joksikin itsenäiseksi asiaksi, vaan aina politiikan välineeksi.”
Jotkut ammattisotilasjohtajat olivat taipuvaisia ajattelemaan sotaa ”joksikin itsenäiseksi asiaksi” ja pahoittelivat poliittisten näkökohtien tunkeutumista sotilaallisiin asioihin. Otetaan huomattava esimerkki ”poliittisista kenraaleista”. Lincoln nimitti prikaatikenraalin tai kenraalimajurin arvoon monia tunnettuja poliitikkoja, joilla oli vain vähän tai ei lainkaan sotilaskoulutusta tai -kokemusta. Jotkut heistä saivat nämä nimitykset niin varhaisessa vaiheessa sotaa, että he olivat sittemmin ammattimaisia, West Pointissa koulutettuja upseereita korkeammassa asemassa. Lincoln nimitti myös tärkeitä etnisiä johtajia kenraaleiksi ottamatta juurikaan huomioon heidän sotilaallisia ansioitaan.
Historioitsijat, jotka pahoittelevat poliittisten kenraalien runsautta, vetoavat joskus anekdoottiin pilkatakseen prosessia. Tarinan mukaan eräänä päivänä vuonna 1862 Lincoln ja sotaministeri Edwin M. Stanton kävivät läpi listaa eversteistä, jotka oli tarkoitus ylentää prikaatikenraaleiksi. Tullessaan Alexander Schimmelfennigin nimen kohdalle presidentti sanoi, että ”jotain on tehtävä kiistatta hollantilaisten etujen hyväksi, ja sitä varten haluan, että Schimmelfennig nimitetään”. Stanton protestoi, että oli olemassa pätevämpiä saksalais-amerikkalaisia. ”Sillä ei ole väliä”, Lincoln muka sanoi, ”hänen nimensä korvaa kaiken mahdollisen eron.”
Kenraali Schimmelfennig muistetaan nykyään lähinnä siitä, että hän piileskeli kolme päivää sikalarakennuksen vieressä olleessa puuvajassa paetakseen vangitsemista Gettysburgissa. Myös muut poliittiset kenraalit muistetaan enemmän sotilaallisista tappioistaan tai kömmähdyksistään kuin myönteisistä saavutuksistaan. Usein unohdetaan joidenkin poliittisten kenraalien, kuten John A. Loganin ja Francis P. Blairin (muiden muassa) erinomaiset sotilasansiot. Jotkut West Pointin kenraalit, erityisesti Ulysses S. Grant ja William T. Sherman, olisivat saattaneet jäädä unohduksiin, ellei kongressiedustaja Elihu B. Washburne olisi alun perin tukenut Grantia ja hänen veljensä John, Yhdysvaltain senaattori, Shermania.
Vaikka kaikilla poliittisilla kenraaleilla tai kenraaleilla, joiden nimittämisessä politiikalla oli osuutta, olisi osoittautunut keskinkertainen sotilaallinen ansioluettelo, prosessilla olisi kuitenkin ollut myönteinen vaikutus kansalliseen strategiaan mobilisoimalla heidän äänestäjäkuntansa sotaponnistelujen puolesta. Sodan aattona Yhdysvaltain armeijaan kuului noin 16 400 miestä, joista noin 1 100 oli upseereita. Heistä noin 25 prosenttia erosi liittyäkseen Konfederaation armeijaan. Huhtikuuhun 1862 mennessä, kun sota oli vuoden vanha, unionin vapaaehtoinen armeija oli kasvanut 637 000 mieheen. Tätä joukkomobilisaatiota ei olisi voitu toteuttaa ilman paikallisten ja osavaltioiden poliitikkojen sekä merkittävien etnisten johtajien valtavia ponnistuksia.
Toinen tärkeä kysymys, joka alkoi kansallisena strategiakysymyksenä, ylitti lopulta rajan ja muuttui myös politiikaksi. Se oli kysymys orjuudesta ja vapautuksesta. Sodan ensimmäisen vuoden aikana yksi Lincolnin tärkeimmistä prioriteeteista oli pitää rajavaltioiden unionistit ja pohjoisen antiabolitionistiset demokraatit sotakoalitiossaan. Hän pelkäsi perustellusti, että tasapaino kolmessa orjuuteen rajoittuvassa rajavaltiossa saattaisi kaatua Konfederaation puolelle, jos hänen hallintonsa ryhtyisi ennenaikaisesti toteuttamaan vapautusta. Kun kenraali John C. Frémont antoi sotilaskäskyn, jolla vapautettiin konfederaation kannattajien orjat Missourissa, Lincoln peruutti sen tukahduttaakseen rajavaltioiden ja pohjoisen demokraattien paheksunnan. Lincoln uskoi, että Frémontin käskyn ylläpitäminen ”hälyttäisi eteläiset unionin ystävät ja kääntäisi heidät meitä vastaan – ehkäpä pilaisi melko hyvät mahdollisuutemme Kentuckyyn….. Mielestäni Kentuckyn menettäminen on melkein sama asia kuin koko pelin häviäminen. Jos Kentucky menetetään, emme voi pitää hallussamme Missouria emmekä, kuten luulen, Marylandia. Nämä kaikki ovat meitä vastaan, ja käsissämme oleva tehtävä on meille liian suuri. Yhtä hyvin suostuisimme eroamiseen heti, mukaan lukien tämän pääkaupungin luovuttaminen.”
Seuraavien yhdeksän kuukauden aikana kansallisen strategian painopiste siirtyi kuitenkin pois rajaosavaltioiden ja vapautusta vastustavien demokraattien sovittelusta. Orjuuden vastainen republikaanien äänestäjäkunta muuttui äänekkäämmäksi ja vaativammaksi. Väite, jonka mukaan orjuus oli aiheuttanut sodan ja että jälleenyhdistyminen orjuuden kanssa vain kylväisi uuden sodan siemeniä, tuli yhä painokkaammaksi. Todisteet siitä, että orjatyöllä ylläpidettiin konfederaation taloutta ja konfederaation armeijoiden logistiikkaa, vahvistuivat. Etelän armeijoiden vastahyökkäykset kesällä 1862 tekivät tyhjäksi monet unionin talvella ja keväällä saavuttamista eduista. Monet pohjoismaalaiset, Lincoln mukaan luettuna, tulivat vakuuttuneiksi siitä, että rohkeammat toimet olivat tarpeen. Voittaakseen sodan orjuuden puolesta taistelevasta ja sen ylläpitämästä vihollisesta pohjoisen oli iskettävä orjuuteen.
Heinäkuussa 1862 Lincoln päätti suuresta muutoksesta kansallisessa strategiassa. Sen sijaan, että hän antaisi periksi rajavaltioille ja pohjoisen demokraateille, hän aktivoisi hänet valinneen pohjoisen orjuudenvastaisen enemmistön ja mobilisoisi mustan työvoiman potentiaalin antamalla kapinoivien osavaltioiden orjille vapautusjulistuksen – vapautusjulistuksen. ”On ryhdyttävä päättäväisiin ja äärimmäisiin toimenpiteisiin”, Lincoln sanoi kabinettinsa jäsenille laivastoministeri Gideon Wellesin mukaan. Vapauttaminen oli ”sotilaallinen välttämättömyys, ehdottoman välttämätön unionin säilyttämiseksi”. Meidän on vapautettava orjat tai alistuttava itse.”
Pyrkimällä muuttamaan konfederaation voimavara unionin eduksi emansipaatiosta tuli näin keskeinen osa pohjoisen kansallista strategiaa. Ajatus aseiden antamisesta mustien miesten käsiin herätti kuitenkin vielä suurempaa vihamielisyyttä demokraattien ja rajavaltioiden unionistien keskuudessa kuin itse vapautus. Elokuussa 1862 Lincoln sanoi Indianan edustajille, jotka tarjoutuivat perustamaan kaksi mustien rykmenttiä, että ”kansakunnalla ei ollut varaa menettää Kentuckya tässä kriisissä” ja että ”neekereiden aseistaminen kääntäisi 50 000 pistintä lojaaleista rajavaltioista meitä vastaan, jotka olivat meidän puolellamme.”
Kolme viikkoa myöhemmin presidentti kuitenkin hiljaa valtuutti sotaministeriön aloittamaan mustien rykmenttien järjestämisen Etelä-Carolinan merisaarilla. Ja maaliskuussa 1863 Lincoln oli kertonut miehitetyn Tennesseen sotilaskuvernöörille, että ”värillinen väestö on suuri käytettävissä oleva ja vielä käyttämätön voima unionin palauttamiseksi. Pelkkä viidenkymmenentuhannen aseistetun ja koulutetun mustan sotilaan näkeminen Mississippin rannalla lopettaisi kapinan välittömästi. Ja kuka epäilee, että pystymme esittämään tuon näyn, jos vain tartumme toimeen tosissamme.”
Tämä ennuste osoittautui ylioptimistiseksi. Mutta elokuussa 1863, sen jälkeen kun mustat rykmentit olivat osoittaneet arvonsa Fort Wagnerissa ja muualla, Lincoln sanoi niiden käytön vastustajille, että tulevaisuudessa ”tulee olemaan joitakin mustia miehiä, jotka voivat muistaa, että hiljaisen kielen, puristettujen hampaiden, vakaan silmän ja hyvin suunnatun pistimen avulla he ovat auttaneet ihmiskuntaa tähän suureen täyttymykseen; kun taas pelkään, että tulee olemaan joitakin valkoisia, jotka eivät kykene unohtamaan, että pahansuovalla sydämmellä ja petollisella puheella he ovat pyrkineet estämään sen.”
Lincoln osallistui myös aktiivisemmin ja käytännönläheisemmin sotastrategian muotoiluun kuin presidentit ovat tehneet useimmissa muissa sodissa. Tämä ei välttämättä ollut vapaaehtoista. Lincolnin sotilaskoulutuksen puute sai hänet aluksi alistumaan ylipäällikkö kenraali Winfield Scottille, Amerikan tunnetuimmalle sotilaalle sitten George Washingtonin. Scottin ikä (75 vuotta vuonna 1861), heikko terveys ja energian puute asettivat kuitenkin suuremman taakan presidentille. Lincoln pettyi myös Scottin maaliskuussa 1861 antamaan neuvoon luovuttaa sekä Sumterin että Pickensin linnakkeet. Scottin seuraaja, kenraali George B. McClellan, osoittautui Lincolnille vieläkin suuremmaksi pettymykseksi.
Joulukuun alussa 1861, kun McClellan oli toiminut Potomacin armeijan komentajana yli neljä kuukautta eikä ollut tehnyt sen kanssa juuri mitään muuta kuin suorittanut harjoituksia ja katselmuksia, Lincoln turvautui lukemiinsa lukemiinsa ja sotilaallisesta strategiasta käymiinsä keskusteluihin ehdottaakseen kampanjaa konfederaatiokenraali Joseph E. Johnstonin armeijaa vastaan, joka tuolloin oli miehittämässä 25 kilometrin etäisyydellä Washingtonista sijaitsevaa aluetta, joka oli nimeltään Manassas ja Centreville. Lincolnin suunnitelman mukaan osa Potomacin armeijasta tekeytyisi rintamahyökkäykseksi, kun taas loput käyttäisivät Occoquanin laaksoa siirtyäkseen vihollisen sivustalle ja selustaan, katkaisisivat sen rautatieyhteydet ja saisivat sen kiinni pinseriliikkeellä.
Se oli hyvä suunnitelma; se oli itse asiassa juuri se, mitä Johnston pelkäsi eniten. McClellan hylkäsi sen ja suosi syvempää sivustaliikkumista aina etelään asti Urbanaan Rappahannock-joella. Lincoln esitti McClellanille joukon kysymyksiä, joissa hän kysyi häneltä, miksi hänen kaukainen sivustakävelystrategiansa oli parempi kuin Lincolnin lyhyt sivustakävelysuunnitelma. Lincolnin kysymykset perustuivat kolmeen järkevään lähtökohtaan: ensinnäkin vihollisen armeijan, ei Richmondin, pitäisi olla tavoitteena; toiseksi, Lincolnin suunnitelma antaisi Potomacin armeijalle mahdollisuuden toimia lähellä omaa tukikohtaansa (Alexandria), kun taas McClellanin suunnitelma, vaikka se onnistuisikin, vetäisi vihollisen takaisin kohti tukikohtaansa (Richmond) ja pidentäisi unionin huoltolinjaa; ja kolmanneksi: ”Eikö sinun suunnitelmasi edellytä huomattavasti suurempaa ajankäyttöä…kuin minun?”
McClellan sivuutti Lincolnin kysymykset ja jatkoi omaa suunnitelmaansa, jota tuki hänen divisiooniensa komentajien 8-4-äänestys sen puolesta, mikä sai Lincolnin vastahakoisesti myöntymään. Johnston teki sitten McClellanin Urbana-strategialle pahaa jälkeä vetäytymällä Manassasista Rappahannockin etelärannalle – suurelta osin välttääkseen Lincolnin ehdottaman manööverin. McClellan siirsi nyt kampanjansa York- ja James-jokien väliselle Virginian niemimaalle. Sen sijaan, että McClellan olisi hyökännyt omalla, tuolloin 70 000 sotilaan vahvuisella armeijallaan alle 17 000 konfederaation hallussa olevaa linjaa vastaan Yorktownin lähellä, hän päätti huhtikuun alussa ryhtyä piiritykseen, joka antaisi Johnstonille aikaa tuoda koko armeijansa niemimaalle. Raivostunut Lincoln sähläsi McClellanille 6. huhtikuuta: ”Mielestäni teidän on parasta murtaa vihollisen linja York-townista Warwick-joelle heti. He luultavasti käyttävät aikaa hyväkseen, niin edullisesti kuin voitte.” McClellanin ainoa vastaus oli kommentoida kiukkuisesti vaimolleen lähettämässään kirjeessä, että ”minulla oli suuri kiusaus vastata, että hänen olisi parempi tulla & tekemään se itse.”
Kirjeessä kenraalille huhtikuun 9. päivänä Lincoln esitti toisen sotilasstrategiansa pääteeman: sota voitettiin vain taistelemalla vihollista vastaan eikä loputtomilla manöövereillä ja piirityksillä paikkojen valtaamiseksi. ”Vielä kerran”, kirjoitti Lincoln, ”sanon teille, että on välttämätöntä, että te iskette. Tehkää minulle palvelus, jos muistatte, että olen aina korostanut, että se, että lähdimme lahdelle etsimään kenttää sen sijaan, että olisimme taistelleet Manassasissa tai sen lähistöllä, oli vain vaikeuden siirtämistä, ei sen voittamista – että löytäisimme samat tai yhtäläiset linnoitukset kummassakin paikassa. Maa ei jätä huomaamatta – ja huomaa nytkin – että nykyinen epäröinti liikkua linnoittautuneen vihollisen kimppuun on vain Manassasin tarina toistettuna.”
Mutta kenraali, joka sai lempinimen Tardy George, ei koskaan oppinut tuota oppia. Sama päti useisiin muihin kenraaleihin, jotka eivät vastanneet Lincolnin odotuksia. Heitä näytti lamaannuttavan vastuu sekä miestensa hengistä että armeijansa ja kansakuntansa kohtalosta. Tämä uhkaava vastuu teki heistä riskien välttelijöitä. Tämä käytös oli ominaista erityisesti Potomacin armeijan komentajille, jotka toimivat tiedotusvälineiden julkisuuden valokeilassa, kun Washingtonin hallitus katsoi heidän olkapäitään. Sitä vastoin Ulysses S. Grantin, George H. Thomasin ja Philip H. Sheridanin kaltaiset upseerit saivat alkunsa satojen kilometrien päässä sijaitsevalla läntisellä sotatoimialueella, jossa he etenivät rykmentin komentajasta askel askeleelta suurempiin vastuualueisiin kaukana median huomiosta. He pystyivät kasvamaan näihin vastuualueisiin ja oppimaan riskien ottamisen välttämättömyyden ilman McClellania lamaannuttavaa epäonnistumisen pelkoa.
Samaan aikaan Lincolnin turhautuneisuus Kentuckyn ja Tennesseen teatterin toiminnan vähyyteen oli saanut häneltä tärkeän strategisen käsitteen. Kenraalit Henry W. Halleck ja Don C. Buell komensivat kahta Cumberland-joen erottamaa läntistä teatteria. Lincoln kehotti niitä yhteistyöhön yhteisessä kampanjassa Itä-Kentuckysta Mississippi-joelle ulottuvaa linjaa puolustavaa Konfederaation armeijaa vastaan. Molemmat vastasivat tammikuun alussa 1862, etteivät ne olleet vielä valmiita. ”Ulkolinjoilla toimiminen keskusasemaa miehittävää vihollista vastaan epäonnistuu”, Halleck kirjoitti. ”Kaikki lukemani sotilaalliset auktoriteetit tuomitsevat sen.” Halleckin viittaus ”ulkoisiin linjoihin” kuvasi sitä pulmaa, että hyökkäävä tai hyökkäävä armeija operoi vihollista vastaan, joka pitää hallussaan puoliympyrää muistuttavaa puolustusaluetta – vihollinen nauttii ”sisäisten linjojen” tuomaa etua, jonka ansiosta se pystyy siirtämään vahvistuksia paikasta toiseen tuon kaaren sisällä.
Tähän mennessä Lincoln oli jo lukenut joitain noista auktoriteeteista (mukaan lukien Halleckin), ja hän oli valmistautunut kyseenalaistamaan kenraalin päättelyn. ”Esitän yleisen käsitykseni sodasta”, hän kirjoitti sekä Halleckille että Buellille, ”että meillä on suuremmat määrät ja vihollisella on paremmat mahdollisuudet keskittää joukkoja törmäyspisteisiin; että meidän on epäonnistuttava, ellemme löydä jotakin keinoa, jolla saamme etulyöntiasemastamme ylivertaisen hänen etulyöntiasemaansa; ja että se voidaan tehdä vain uhkaamalla häntä ylivoimaisilla voimilla eri kohdissa samaan aikaan, niin että voimme turvallisesti hyökätä toiseen tai molempiin, jos hän ei tee muutoksia, ja jos hän heikentää toista vahvistaakseen toista, pidättäytyä hyökkäämästä vahvistettua vastaan, mutta vallata ja pitää hallussaan heikentynyttä, jolloin saamme niin paljon voittoa”.”
Lincoln ilmaisi tässä selvästi sen, mitä sotateoreetikot määrittelevät ”keskittymiseksi ajassa” vastapainoksi Konfederaation etuna olleille sisäisille linjoille, jotka mahdollistivat etelävaltioiden joukkojen keskittämisen avaruudessa. Sodan maantiede edellytti pohjoisen toimivan yleensä ulkolinjoilla, kun taas Konfederaatio pystyi käyttämään sisäisiä linjoja siirtääkseen joukkojaan vaarapaikalle. Etenemällä kahdella tai useammalla rintamalla samanaikaisesti unionin joukot pystyivät neutralisoimaan tämän edun, minkä Lincoln ymmärsi, mutta Halleck ja Buell näyttivät olevan kykenemättömiä ymmärtämään.
Vasta kun Grantista tuli ylipäällikkö kenraali vuonna 1864, Lincolnilla oli käytössään komentaja, joka toteuttaisi tämän strategian. Grantin politiikka hyökätä vihollisen kimppuun siellä, missä hän sen löysi, hyväksyi myös Lincolnin strategian, jonka mukaan vihollinen pyrittiin lamauttamaan mahdollisimman kauas Richmondista (tai mistä tahansa muusta tukikohdasta) sen sijaan, että se manööveröisi paikkojen miehittämiseksi tai valtaamiseksi. Helmikuusta kesäkuuhun 1862 unionin joukot olivat saavuttaneet huomattavaa menestystä valloittaessaan konfederaation alueita ja kaupunkeja eteläisellä Atlantin rannikolla sekä Tennesseessä ja Mississipin alajuoksulla, mukaan lukien Nashvillen, New Orleansin ja Memphisin kaupungit. Konfederaation vastahyökkäykset kesällä valloittivat kuitenkin suuren osan näistä alueista takaisin (mutta eivät näitä kaupunkeja). Oli selvää, että paikkojen valloittamisella ja miehittämisellä ei voitettaisi sotaa niin kauan kuin vihollisarmeijat kykenivät edelleen valloittamaan ne takaisin.
Lincoln piti näitä konfederaation hyökkäyksiä pikemminkin mahdollisuutena kuin uhkana. Kun Pohjois-Virginian armeija alkoi siirtyä pohjoiseen Gettysburgiin johtaneessa kampanjassa, kenraali Joseph Hooker ehdotti etenevien konfederaation joukkojen taakse leikkautumista ja hyökkäystä Richmondiin. Lincoln hylkäsi ajatuksen. ”Leen armeija, ei Richmond, on todellinen päämääränne”, hän viestitti Hookerille 10. kesäkuuta 1863. ”Jos hän tulee kohti Ylä-Potomacia, seuratkaa häntä sivusta ja sisäpuolelta lyhentämällä linjoja, kun hän pidentää niitä. Taistelkaa häntä vastaan, kun tilaisuus tarjoutuu.” Viikkoa myöhemmin vihollisen tunkeutuessa Pennsylvaniaan Lincoln sanoi Hookerille, että tämä hyökkäys ”antaa teille takaisin mahdollisuuden, jonka luulin McClellanin menettäneen viime syksynä”, rampauttaa Leen armeija kaukana sen tukikohdasta. Mutta Hooker, kuten McClellan, valitti (valheellisesti), että vihollinen oli häntä lukumäärältään suurempi ja jätti hyökkäämättä, kun taas Leen armeija juuttui monien kilometrien marssille.
Hookerin valitukset pakottivat Lincolnin korvaamaan hänet 28. kesäkuuta George Gordon Meadella, joka rankaisi mutta ei tuhonnut Leetä Gettysburgissa. Kun nouseva Potomac vangitsi Leen Marylandissa, Lincoln kehotti Meadea lähestymään tappoa varten. Jos Meade pystyisi ”saattamaan loppuun tähän asti niin kunniakkaasti suoritetun työnsä”, Lincoln sanoi, ”tuhoamalla Leen armeijan kirjaimellisesti tai olennaisesti, kapina olisi ohi.”
Sen sijaan Meade ajoi perääntyviä konfederaation sotilaita takaa hitaasti ja varovaisesti eikä onnistunut hyökkäämään heidän kimppuunsa, ennen kuin he onnistuivat vetäytymään turvallisesti Potomacin yli 13.-14. heinäkuuta välisenä yönä. Lincoln oli ahdistunut Meaden 4. heinäkuuta armeijalleen antamasta onnittelukäskystä, joka päättyi sanoihin, että maa ”odottaa nyt armeijalta suurempia ponnisteluja karkottaakseen maastamme kaikki jäljet hyökkääjän läsnäolosta”. ”Suuri Jumala!” Lincoln huusi. ”Tämä on kauhea muistutus McClellanista”, joka oli julistanut suurta voittoa, kun vihollinen vetäytyi joen yli Antietamin jälkeen. ”Eivätkö kenraalimme koskaan saa tuota ajatusta pois päästään? Koko maa on meidän maaperäämme.” Se oli loppujen lopuksi sodan tarkoitus.
Kun tuli tieto, että Lee oli paennut, Lincoln oli sekä vihainen että masentunut. Hän kirjoitti Meadelle: ”Rakas kenraalini, en usko, että ymmärrätte Leen pakenemiseen liittyvän onnettomuuden suuruutta….Kultainen tilaisuutenne on menetetty, ja olen mittaamattoman ahdistunut sen vuoksi.”
Saatettuaan nämä tunteensa pois rinnastaan Lincoln arkistoi kirjeen lähettämättä. Mutta hän ei koskaan muuttanut mieltään. Ja kaksi kuukautta myöhemmin, kun Potomacin armeija manööveröi ja kahakoi jälleen Washingtonin ja Richmondin välisellä tuhoutuneella maalla, presidentti julisti, että ”pyrkimys taistella vihollista vastaan takaisin Richmondissa oleviin juoksuhautoihinsa… on ajatus, jonka olen yrittänyt torjua jo melkoisen vuoden ajan.”
Viisi kertaa sodan aikana Lincoln yritti saada kenttäkomentajansa vangitsemaan pohjoiseen ryöstelevät tai tunkeutuvat vihollisarmeijat leikkautumalla niiden eteläpuolelle ja tukkimalla niiden vetäytymisreitit: Stonewall Jacksonin ajaessa pohjoiseen Shenandoahin laakson läpi toukokuussa 1862; Leen hyökkäyksessä Marylandiin syyskuussa 1862; Braxton Braggin ja Edmund Kirby Smithin hyökkäyksissä Kentuckyyn samassa kuussa; Leen hyökkäyksessä Pennsylvaniaan Gettysburgin kampanjan aikana; ja Jubal Earlyn rynnäkössä Washingtonin laitamille heinäkuussa 1864. Joka kerta hänen kenraalinsa epäonnistuivat, ja useimmissa tapauksissa he joutuivat pian vapautetuksi komennostaan.
Kaikissa näissä tapauksissa unionin armeijoiden hitaus, kun ne yrittivät pysäyttää tai ajaa takaa vihollista, oli avainasemassa epäonnistumisissa. Lincoln ilmaisi toistuvasti turhautumisensa siihen, että hänen armeijansa eivät kyenneet marssimaan yhtä kevyesti ja nopeasti kuin konfederaation armeijat. Unionin joukot olivat paljon paremmin varustettuja kuin vihollinen, mutta niiden logistiikan runsaus itse asiassa hidasti niitä. Useimmat unionin komentajat eivät koskaan oppineet konfederaation kenraali Richard Ewellin lausumaa opetusta, jonka mukaan ”tietä kunniaan ei voi kulkea paljon matkatavaroita mukanaan kantaen.”
Lincolnin pyrkimykset saada komentajansa liikkumaan nopeammin vähemmillä tarvikkeilla saivat hänet osallistumaan aktiivisesti armeijoidensa operatiiviselle tasolle. Toukokuussa 1862 hän määräsi kenraali Irvin McDowellin ”panemaan kaiken mahdollisen energian ja nopeuden peliin” Jacksonin vangitsemiseksi Shenandoahin laaksossa. Lincoln ei luultavasti täysin ymmärtänyt logistisia vaikeuksia, joita suurten joukkojen siirtäminen varsinkin vihollisen alueella aiheutti. Toisaalta presidentti ymmärsi sen todellisuuden, jonka Potomacin armeijan quartermaster ilmaisi vastauksena McClellanin lakkaamattomiin pyyntöihin saada lisää tarvikkeita, ennen kuin hän pystyi etenemään Antietamin jälkeen: ”Armeija ei koskaan liiku, jos se odottaa, että kaikki eri komentajat ilmoittavat olevansa valmiita eivätkä halua enää tarvikkeita”. Lincoln sanoi eräälle toiselle kenraalille marraskuussa 1862, että ”tämä laajentaminen ja esteiden kasaaminen on tähän mennessä ollut lähes tuhomme, ja se tulee olemaan lopullinen tuhomme, jos siitä ei luovuta….. Olisimme paremmassa asemassa…., jos meillä ei olisi tuhatta vaunua, jotka eivät tekisi mitään muuta kuin raahaisivat rehua niitä vetävien eläinten ruokkimiseksi ja ottaisivat vähintään kaksituhatta miestä huolehtimaan vaunuista ja eläimistä, jotka muutoin saattaisivat olla kaksituhatta hyvää sotilasta”.”
Grantin ja Shermanin myötä Lincolnilla oli vihdoin huippukenraalit, jotka noudattivat Ewellin sanontaa tiestä kunniaan ja jotka olivat valmiita vaatimaan sotilailtaan – ja itseltään – samoja ponnisteluja ja uhrauksia, joita konfederaation komentajat vaativat omiltaan. Vuoden 1863 Vicksburgin kampanjan jälkeen, jolla valloitettiin keskeinen linnake Mississippissä, Lincoln sanoi kenraali Grantista – jonka nopea liikkuvuus ja hankalan huoltolinjan puuttuminen olivat avainasemassa kampanjan onnistumisessa – että ”Grant on minun mieheni, ja minä olen hänen miehensä koko loppusodan ajan!”
Lincolnilla oli mielipiteitä taistelukentän taktiikasta, mutta hän teki harvoin kenttäpäälliköilleen ehdotuksia tuon tasoisista operaatioista. Yksi poikkeus tapahtui kuitenkin toukokuun toisella viikolla 1862. Närkästyneenä McClellanin kuukausia kestäneestä Yorktownin piirityksestä ilman näkyvää tulosta Lincoln ja sotaministeri Stanton sekä valtiovarainministeri Salmon P. Chase purjehtivat Hampton Roadsiin 5. toukokuuta havaitakseen, että konfederaatiot olivat evakuoineet Yorktownin ennen kuin McClellan ehti avata piiritystykistönsä.
Norfolk pysyi kuitenkin edelleen vihollisen hallussa, ja pelätty CSS Virginia (entinen Merrimack) oli edelleen telakoituna siellä. Toukokuun 7. päivänä Lincoln otti suoraan operatiiviseen johtoonsa pyrkimyksen vallata Norfolk ja työntää tykkivenelaivasto ylös James-jokea. Presidentti määräsi Fort Monroen komentajan kenraali John Woolin purkamaan joukkoja Hampton Roadsin etelärannalle. Lincoln suoritti jopa henkilökohtaisesti tiedustelun parhaan maihinnousupaikan valitsemiseksi. Toukokuun 9. päivänä konfederaatiot evakuoivat Norfolkin ennen kuin pohjoisen sotilaat ehtivät sinne. Kaksi päivää myöhemmin Virginian miehistö räjäytti sen estääkseen sen kaappaamisen. Chase löysi harvoin tilaisuuksia ylistää Lincolnia, mutta tässä yhteydessä hän kirjoitti tyttärelleen: ”Näin on päättynyt presidentin loistava viikon kampanja; sillä pidän melko varmana, että jos hän ei olisi tullut tänne, Norfolk olisi edelleen vihollisen hallussa ja ’Merrimac’ yhtä synkkä ja uhmakas ja yhtä suuri kauhu kuin koskaan…. Koko rannikko on nyt käytännössä meidän.”
Chase liioitteli, sillä konfederaatiomiesten olisi ollut pakko luopua Norfolkista välttyäkseen joutumasta katkaistuksi, kun Johnstonin armeija vetäytyi James-joen pohjoispuolta pitkin. Mutta Chasen sanoja voidaan ehkä soveltaa Lincolnin toimintaan ylipäällikkönä koko sodassa. Hän määritteli selkeän kansallisen politiikan ja kehitti kokeilujen ja erehdysten kautta kansallisia ja sotilaallisia strategioita sen saavuttamiseksi. Kansakunta ei kadonnut maan päältä, vaan koki vapauden uuden syntymän.
Painos teoksesta Our Lincoln: New Perspectives on Lincoln and His World, toimittanut Eric. Foner. Copyright © 2008 by W.W. Norton & Co. Inc. ”A. Lincoln, Commander in Chief” copyright © James M. McPherson. Kustantajan luvalla, W.W. Norton & Co. Inc
