Massasukupuutto

Massasukupuutto Määritelmä

Massasukupuutto on tapahtuma, jossa huomattava osa maailman biologisesta monimuotoisuudesta menetetään. Uhanalaisella sukupuuttotapahtumalla voi olla monia syitä. Kambrikauden räjähdyksen jälkeen on ollut ainakin viisi suurta sukupuuttotapahtumaa, joista jokainen on vienyt mukanaan suuren osan biologisesta monimuotoisuudesta.

Massasukupuutto Yleiskatsaus

Kuten alla olevasta kuvaajasta nähdään, nämä sukupuuttotapahtumat katkovat fossiilirekisteriä. Seuraavassa kuvaajassa näkyy sukupuuttojen voimakkuus ajan mittaan, joka on asteittainen ja jatkuva prosessi. Piikit edustavat merkittäviä sukupuuttotapahtumia.

Korkein palkki edustaa permikauden ja triaskauden välistä sukupuuttotapahtumaa, joka hävitti lähes puolet maapallon lajeista alle miljoonassa vuodessa. Yksi perimmäinen syy siihen, että sukupuuttoon kuoleminen voi tapahtua, on ravintoverkkojen keskinäinen riippuvuus. Jos yksi laji kärsii ja kuolee sukupuuttoon, se merkitsee usein muutoksia muille lajeille.

Kun yhä useampi laji joutuu sukupuuttotapahtuman uhriksi, ravintoverkko romahtaa ja se on rakennettava uudelleen alhaalta ylöspäin. Usein maapallolla tapahtuva muutos, kuten sääolosuhteet, aiheuttaa sukupuuttoon kuolemisen. Toisinaan taas jokin laji tai lajiryhmä muuttaa ympäristöä ja aiheuttaa sukupuuttoon kuolemisen. Seuraavassa jaksossa tarkastelemme maapallon menneisyydessä tapahtuneita suuria joukkosukupuutostapahtumia.

Viisi joukkosukupuutostapahtumaa

Ordoviikinkia-Siluria-ajan joukkosukupuutostapahtumat

Yksi vanhimmista joukkosukupuutostapahtumista, tämä joukkosukupuutostapahtuma sattui lähes 450 miljoonaa vuotta sitten. Tuolloin merissä vaelsi monia monisoluisen elämän muotoja. Juuri ennen tätä sukupuuttotapahtumaa tapahtui monia muutoksia. Esimerkiksi maakasvit olivat syntyneet ja todennäköisesti muuttaneet ilmakehän koostumusta. Näin ne siirsivät tasapainoa hiilidioksidirikkaasta ilmakehästä happirikkaaseen ilmakehään. Teoriassa tämä olisi voinut jäähdyttää planeettaa dramaattisesti.

Koska suuri osa elämän monimuotoisuudesta sijaitsi tuolloin valtamerissä, se kärsi suuresti planeetan jäähtyessä. Jäätiköiden muodostuessa merenpinta laski. Monien rannikkoalueiden elinympäristöjen oletettiin tuhoutuvan tämän tapahtuessa. Ilmakehän ja maailmanlaajuisten säämallien muuttuminen johti lopulta siihen, että jopa 50 prosenttia kaikista olemassa olevista suvuista kuoli ja monet merilajit hävisivät. Ne maalla ja meressä elävät lajit, jotka eivät kuolleet sukupuuttoon jäätiköitymisen seurauksena, laajenivat voimakkaasti, kun jäätiköt sulivat ja lämpötilat tasaantuivat. Tämän joukkosukupuuton jälkeen räjähti räjähdysmäisesti suuria maakasvien ja -eläinten sukuja.

Late Devonian joukkosukupuutto

Seuraavaan suureen joukkosukupuutotapahtumaan mennessä jäätiköt olivat sulaneet ja kasvit ja hyönteiset asuttivat maata voimakkaasti. Nämä kaksi ryhmää olivat laajentuneet nopeasti uudella vapaalla markkinaraolla. Myös merieläimistö oli elpynyt, monipuolistunut voimakkaasti ja rakentanut valtavia koralliriuttoja, joista voimme löytää todisteita nykyäänkin. Tapahtuma saattaa itse asiassa olla sarja tapahtumia, jotka ovat ajallisesti niin lähellä toisiaan, etteivät ne erotu hyvin fossiiliaineistossa.

Myöhäisdevonilaisen tapahtuman syitä ei ymmärretä hyvin, ja monia hypoteeseja on runsaasti. Ymmärretään, että merelliset, lämpimän veden eliöt ja varhaiset leukaselkäiset selkärankaiset kärsivät voimakkaasti. Itse asiassa lähes 97 prosenttia kaikista selkärankaisten lajeista katosi. Ainakin 75 prosenttia kaikista lajeista ei selvinnyt tästä aikakaudesta. Yhtenä syynä saattoi olla asteroidin törmäys, joka muutti säämalleja ja aiheutti jäätiköitymistä ja merenpinnan laskua. Toinen esitetty teoria liittyy kasvien evoluutioon.

Sen mukaan uudet kasvimuodot, joilla oli juuret ja mekanismit ravinteiden talteenottoon, olisivat aiheuttaneet valtavan ravinteiden tulvan mereen. Kuten nykyäänkin mereen valuvat lannoitteet, ravinteiden lisääntyminen aiheuttaisi massiivisia leväkasvustoja. Kun nämä kukinnot laajenivat, ne veivät hapen suurista osista merta. Tätä tukee myös se, että monet selkärankaisten lajit pienenivät huomattavasti sukupuuttoon kuolemisen jälkeen. Tämä viittaa siihen, että vedessä oli vähemmän happea ja saalista. Muita syitä ovat muun muassa tulivuoritoiminta, joka saattoi lisätä kasvihuonekaasuja ilmakehään ja muuttaa sen koostumusta.

Permi-triaskauden joukkosukupuutostapahtuma

Permi-triaskauden sukupuutostapahtuma on suurin ja vakavin sukupuutostapahtuma fossiilirekisterissä. Sammumistapahtuman, jota kutsutaan myös suureksi kuolemaksi, oletetaan tapahtuneen noin 252 miljoonaa vuotta sitten. Tutkijat ovat arvioineet, että tuona aikana 96 prosenttia kaikista merilajeista kuoli sukupuuttoon. Lisäksi maalla elävät selkärankaiset, jotka olivat juuri laajentuneet ensimmäistä kertaa, menettivät lähes 70 prosenttia elossa olevista lajeista. Yli 80 prosenttia kaikista tunnetuista suvuista katosi tämän tapahtuman jälkeen. Nykymittapuun mukaan se olisi sama kuin hävittäisi kaiken elämän maapallolta lukuun ottamatta hyönteisiä ja muita selkärangattomia eläimiä. Tämä koskee myös kasveja ja sieniä!

Esimerkiksi erään Kiinassa sijaitsevan arkeologisen paikan meriympäristöstä katosi lähes 87 prosenttia kaikista tunnetuista selkärangattomien merieläinten suvuista. Uskotaan, että ilmakehän lisääntyvän hiilidioksidin aiheuttama valtamerten happamoituminen vaikutti suuresti tähän katoamiseen. Maalla asiat olivat yhtä huonosti. Permin lopulla hyönteiset olivat kasvaneet ja monipuolistuneet maalla. Joitakin suurimmista maapallolla kävelevistä tai lentävistä hyönteisistä oli olemassa tällä kaudella. Lähes kaikki niistä kuolivat sukupuuttoon sukupuuttoilmiön päättyessä. Vaikka kasviyhteisöt eivät kokeneetkaan yhtä suurta sukupuuttoa, ne kokivat nopeita vaihtelujaksoja. Tämä aiheutti todennäköisesti monien tuolloin elossa olleiden maalla elävien selkärankaisten sukupuuttoon kuolemisen.

Triaskaus-jurakauden sukupuuttotapahtuma

Tämä joukkosukupuuttotapahtuma, vaikka se olikin paljon pienempi kuin sitä edeltänyt, mahdollisti monien markkinarakojen vapautumisen dinosaurusten nousua varten. Tämä sukupuuttotapahtuma vei jonnekin noin 30 prosenttia merilajeista. Mielenkiintoista on, että tämä sukupuuttoon kuoleminen tapahtui samaan aikaan, kun Pangea, mantereiden ajautuessa yhteen muodostunut superkontinentti, hajosi. Mantereen hajotessa toisistaan tapahtui massiivisia muutoksia kasvistossa ja eläimistössä.

Toisin kuin muissa sukupuuttotapahtumissa, yksi syy tähän sukupuuttotapahtumaan saattoi olla lajiston väheneminen sukupuuton lisääntymisen sijasta. Teoriassa on olemassa taustakuoleman taso, jota tapahtuu aina. Jos lajistuminen hidastuu, koska eliöt eivät pysty sopeutumaan tai kaikki markkinaraot ovat täynnä, sukupuutto voittaa. Vaikka tänä aikana hävisi monia lajeja, syyt eivät ole selvillä. Jälleen kerran syyllisiksi oletetaan asteroideja ja ilmastonmuutosta.

Kauden ja paleogeenin välinen sukupuuttotapahtuma

Todennäköisesti tunnetuin sukupuuttotapahtuma, liitukauden ja paleogeenin välinen sukupuuttotapahtuma, on se, joka hävitti dinosaurukset ja raivasi tien nisäkkäille ja ihmisille. Toisin kuin muut joukkosukupuutostapahtumat, tämä sukupuutto tapahtui suhteellisen hiljattain, vain 66 miljoonaa vuotta sitten. Muista sukupuuttotapahtumista poiketen tutkijoilla on myös melko hyvä käsitys siitä, mikä aiheutti massiivisen sukupuuton.

Meksikonlahdelta löydettiin asteroidikraatteri, joka ajoittui sukupuuton aikaan. Yli 100 mailin levyinen asteroidi olisi pystynyt siirtämään maapallon ilmakehän kokonaan. Törmäys on yksi suurimmista tunnetuista sukupuuttoon kuolemisen tapahtumista, ja se on todennäköisesti vastuussa siitä, että noin 75 prosenttia kaikista elävistä lajeista kuoli sukupuuttoon. Asteroidin tärkein vaikutus oli törmäystalvi. Törmäyksen aiheuttama pöly ja roskat leijuivat ilmakehässä vuosikausia ja estivät auringon näkymisen. Kun fotosynteettiset eliöt kuolivat, kuolivat myös niitä syövät kasvinsyöjät ja niitä syövät lihansyöjät. Näin menetettiin kokonaisia ravintoverkkoja sekä maa- että meriympäristössä.

6. joukkosukupuutto

Vaikka pidämme joukkosukupuuttoilmiöitä yleensä historiallisina tapahtumina, monet tiedemiehet väittävät, että olemme tällä hetkellä uuden joukkosukupuuttoilmiön alkuvaiheessa. Itse asiassa niiden lajien perusteella, joiden sukupuuttoa voimme mitata ja havaita, voimme arvioida sukupuuton kokonaismäärän. Tämä vauhti on paljon suurempi kuin useimpina historiallisina ajanjaksoina. Lisäksi tämä kuudes joukkosukupuutto saattaa johtua kokonaan ihmisen toiminnasta.

Alkaen noin 10 000 vuotta sitten ihmiset kehittivät maatalouden. Samalla kun he saivat kyvyn kasvattaa ja varastoida ruokaa, esi-isämme alkoivat myös muokata ympäristöä, jotta maataloudelle olisi enemmän tilaa. Noin 300 vuotta sitten alkanut teollinen vallankumous antoi meille entistä paremmat mahdollisuudet muuttaa ympäristöä. Kehitimme traktoreita ja moottorisahoja, joiden avulla pystyimme raivaamaan metsiä, joissa voitiin kasvattaa viljelykasveja tai eläimiä. Lisäksi nämä koneet päästävät hiilidioksidia ja eläimemme metaania, jotka molemmat ovat kasvihuonekaasuja. Näiden kaasujen vapautuminen muuttaa ilmakehän koostumusta, mikä puolestaan häiritsee ilmastoa.

Valitettavasti nämä muutokset tapahtuvat niin nopeasti, että tiedemiehet eivät ole täysin varmoja, voimmeko nyt kääntää niitä. Muutosnopeus on tärkeää, koska eläimet pystyvät sopeutumaan vain pitkän ajan kuluessa. Jos muutos tapahtuu liian nopeasti, monet eläimet kuolevat sukupuuttoon, koska ne eivät pysty sopeutumaan ajoissa. Näemme jo nyt suurten eläinryhmien kärsivän, kuten sammakkoeläinten ja koralliriuttojen, jotka molemmat ovat riippuvaisia tietyistä vesimääristä ja lämpötiloista selviytyäkseen.