PEI on ylivoimaisesti Kanadan pienin provinssi – se on vain noin 193 km (120 mailia) pitkä kärjestä kärkeen, mikä on hämmästyttävää – ja se pitää matkasi minimissä. Yhdellä tai kahdella fiksulla tukikohdalla voit helposti tutustua koko maakuntaan viikossa. Liikenne saariston teillä — jota hidastavat maatilatraktorit, shutterbugit, lehmät, vanhukset, leppoisat kuskit, maasto ja oudot mutkat reitin varrella — on kuitenkin yleensä melko paljon hitaampaa kuin voisi olettaa. Älä siis luota sellaiseen vauhdikkaaseen matkustamiseen, josta voit nauttia nopealla Nova Scotian kaksikaistaisella tiellä. Rentoudu ja nauti maisemista; kyllä sinä perille pääset. Lopulta.
Viime vuosina useat PEI:n hotellit ja nähtävyydet ovat lyöttäytyneet yhteen markkinoidakseen tonneittain erilaisia lomapaketteja, jotka tarjoavat alennuksia maltillisista runsaisiin. Niihin on kätketty hyviä arvoja. Soita maakunnan matkailutoimistoon puh. 800/463-4734 tai 902/368-4444 keskustellaksesi tai saadaksesi tietoa näistä saaripaketeista.
Kävijätietoa
Tourism PEI julkaisee kattavan ilmaisen kävijäoppaan saaren nähtävyyksistä ja majoitusliikkeistä, joka kannattaa ottaa käteen. Sitä saa kaikista saaren infokeskuksista tai ennakkoon soittamalla puh. 800/463-4734 tai 902/368-4444. PEI:n virallinen verkkosivusto on osoitteessa www.gentleisland.com.
PEI:n räiskyvä päätiedotuskeskus sijaitsee Gateway Village -nimisessä paikassa (puh. 902/437-8570), heti kun saapuu saarelle Confederation Bridge -sillan kautta. Se on hyvä paikka kerätä esitteitä ja kysyä viime hetken kysymyksiä. Siellä on myös hyvin sisustettu tulkkauskeskus, jossa on näyttelyitä saaren historiasta ja kulttuurista. Gateway – jossa on myös useita saaren tuotteita myyviä vähittäismyymälöitä – on kuitenkin hieman outo. Sen promoottorit sanovat, että kylä kuvaa ”vuosisadan vaihteen PEI:n katukuvaa, johon kuuluu näyttelypaviljonki, ruoka- ja vähittäismyyntipalveluja, anniskelukauppa, vierailijoiden tiedotuskeskus ja Gatewayn festivaalit”. (Häh?)
Kyllä, täällä voi pysähtyä ostamaan esitteitä ja karttoja, syömään välipalaa ja pitämään taukoa ja käymään nopeasti läpi tulkkauskeskuksen. Mutta jatka eteenpäin — tällä saarella on paljon tarjottavaa. Miksi viettäisit turistikioskilla enempää aikaa kuin on tarpeen?
Milloin kannattaa mennä — PEI:n matkailun huippusesonki on lyhyt, se kestää 6 tai 7 viikkoa heinäkuun alusta elokuun loppuun. Monet nähtävyydet avautuvat kokonaan vasta heinäkuussa, ja muutamat sulkevat liikkeensä jo ennen kuin elokuu on edes ohi.
Matkailuviranomaiset ja yrittäjät yrittävät vakuuttaa kaupat ja nähtävyydet pitämään pidempiä sesonkeja ja aukioloaikoja (erityisesti sesonkiaikoina), mutta vielä on matkaa. Jos aiot vierailla kesäkuussa tai syyskuussa (ja ne voivat olla ihania ajankohtia), varaudu pettymään joidenkin ravintoloiden ja nähtävyyksien ollessa kiinni. Minun neuvoni? Tarkista ravintolan, hotellin ja nähtävyyden aukioloajat huolellisesti tämän kirjan luetteloista. Harkitse ehdottomasti sitä, että sijoitut Charlottetowniin joksikin aikaa, jos aiot vierailla välikaudella – pääkaupungin ravintolat ovat useimmiten avoinna ympäri vuoden (lainsäätäjien ansiosta).
Saareen pääseminen
Jos tulet autolla, kuten valtaosa, saavut joko lautalla tai ajamalla saarelle suuren Confederation Bridge -sillan kautta (puh. 888/437-6565 tai 902/437-7300), joka avattiin suurella fanfaarilla vuonna 1997. (Saarella kuulet joskus, että siltaa kutsutaan myös ”kiinteäksi yhteydeksi”, mikä viittaa Kanadan vuonna 1873 antamaan takuuseen siitä, että silta tarjoaa pysyvän yhteyden mantereelta. Näillä ihmisillä on pitkä muisti!) Kutsuitpa sitä miksi tahansa, dramaattinen 13 kilometrin (8 mailin) silta on avoinna 24 tuntia vuorokaudessa, ja sen ylittäminen kestää 10-12 minuuttia. Ellet ole korkealla pakettiautossa, kuorma-autossa tai asuntoautossa, näkymiäsi estävät kuitenkin enimmäkseen betoniset esteet, jotka muodostavat suojakaiteet molemmilla puolilla.
Siltamaksu vuonna 2009 oli 43 dollaria edestakaiselta matkalta henkilöautoille (enemmän kuin kaksiakselisille ajoneuvoille); tiemaksua kerätään, kun poistut saarelta, ei tullessasi sinne. (Jos ajat sinne vuokra-autolla ja lennät pois, vältyt tiemaksulta kokonaan.) Luottokortit hyväksytään silta-aukiolla.
Pyöräilijät ja reppureissaajat voivat myös ylittää sillan, mutta eivät tietä pitkin; heidän on sen sijaan käytettävä sillan shuttle-pakettiautoa, joka veloittaa 4 dollaria jalankulkijalta tai 8 dollaria pyöräilijältä, jolla on pyörä mukana.
Sitäkin huolimatta, että et tuonut mukanasi renkaita Kanadaan etkä vuokrannut niitä sinne saavuttuasi, pääset tänne useiden kaukoliikenteen pakettiautopalveluiden kautta. PEI Express Shuttle (puh. 877/877-1771; www.peishuttle.com), yksi niistä, liikennöi päivittäin yksi pakettiauto joka suuntaan Halifaxin, Halifaxin lentokentän ja Charlottetownin välillä. Matka kestää noin 5 tuntia Halifaxin keskustasta (noin 4 tuntia lentokentältä) ja maksaa aikuisilta 60 C$, opiskelijoilta ja eläkeläisiltä 55 C$ ja alle 12-vuotiailta lapsilta 45 C$. (Jos sinut haetaan Halifaxin lentokentältä tai jätetään sieltä, peritään 5 C$:n lisämaksu, ja polttoainelisä on 5 C$ tiettyinä korkean kaasun hinnan aikoina.)
Lautalla — Cape Breton Islandilta tai muista itäisistä paikoista saapuville Northumberland Ferries Limited (puh. 888/249-7245; www.nfl-bay.com) tarjoaa kausiluonteista liikennettä Cariboun, Nova Scotiassa sijaitsevan Cariboun (Pictoun pohjoispuolella sijaitsevan Pictoun kaupunginosassa sijaitsevan Cariboun saaren ja PEI:llä sijaitsevan Woods Islandin välillä. Lautat, joihin mahtuu 250 autoa, liikennöivät toukokuusta joulukuun puoliväliin. Huippusesongin aikana (kesäkuusta lokakuun puoliväliin) lautat lähtevät kummastakin satamasta noin 90 minuutin välein koko päivän ajan, ja viimeinen lautta lähtee vasta klo 20.00 tai 21.30 keskikesällä riippuen siitä, mihin suuntaan olet matkalla. Ylitys kestää noin 75 minuuttia.
Varauksia ei oteta vastaan busseja lukuun ottamatta, joten on parasta saapua paikalle vähintään tunti ennen lähtöä, jotta on paremmat mahdollisuudet saada makuupaikka seuraavalle laivalle. Aikaisin aamulla liikennöivillä lautoilla on yleensä vähemmän väkeä. Lipun hinta on 63 C$ normaalikokoiselta autolta (matkailuautot ja asuntoautot maksavat enemmän) ja lisäksi 16 C$ per henkilö (eläkeläiset 14 C$, alle 12-vuotiaat lapset ilmaiseksi). Myös polttoainelisä on pieni, ja yleisimmät luottokortit hyväksytään.
Huomaa, että tämä edestakainen hinta peritään vain saarelta poispäin mentäessä. Jos menet lautalla saarelle ja ajat pois saarelta, maksat vain halvemman siltamaksun; jos ajat saarelle ja menet lautalla pois saarelta, maksat vain korkeamman lauttamaksun.
Lentäen — Saaren päälentokenttä, Charlottetownin lentoasema (kutsumerkki YYG; www.flypei.com), sijaitsee muutaman kilometrin päässä kaupungista pohjoiseen. Kesällä tänne pääsee helposti joko Yhdysvalloista tai Kanadasta.
Air Canada (puh. 888/247-2262; www.aircanada.com) lähilennot Halifaxista kestävät vain puoli tuntia, ja lentoyhtiö lentää päivittäin myös Torontoon ja Montréaliin. Calgaryssa toimiva WestJet (puh. 888/937-8538; www.westjet.com) yhdistää Charlottetownin myös Torontoon.
Delta (puh. 800/221-1212; www.delta.com) liikennöi kesäisin viikonloppuisin suoraan Bostonin Loganin ja New Yorkin JFK:n lentoasemilta. Northwest (puh. 800/447-4747; www.nwa.com) oli Deltan edeltäjä, ja se on lentänyt saarelle Detroitista kesäisin jo useiden vuosien ajan.
Taksikyyti Charlottetowniin lentokentältä maksaa kiinteästi 12 dollaria ensimmäiseltä matkustajalta, ja lisäksi 3 dollaria kustakin lisämatkustajasta; kaksi tuntematonta ihmistä voi jopa jakaa yhden taksin kaupunkiin kaupungin määräämällä yhdeksän dollarin kappalehinnalla. (Takseja kulkee myös muualle saarelle korkeammalla kiinteällä hinnalla.) Terminaalissa on myös limusiinifirmoja ja useita ketjujen autovuokraamoja.
Huomautus: Nämä tiedot olivat oikeita, kun ne julkaistiin, mutta ne voivat muuttua ilman ennakkoilmoitusta. Varmista kaikki hinnat ja yksityiskohdat suoraan kyseisiltä yrityksiltä ennen matkan suunnittelua.