Merikilpikonnat

Elinympäristön häviäminen ja heikentyminen
Valvomaton kehitys on johtanut suoraan kriittisen tärkeiden pesimärantojen tuhoutumiseen. Teiden ja rakennusten valot houkuttelevat poikasia ja eksyttävät ne pois mereltä. Ajoneuvoliikenne rannoilla tiivistää hiekkaa ja tekee naaraskilpikonnien mahdottomaksi kaivaa pesiä.
Rantavallit ja laiturit muuttavat pitkän rannan ajelehtimismalleja ja voivat aiheuttaa eroosiota tai kokonaisten rantaosuuksien tuhoutumista. Rantojen kunnostushankkeet, joiden tarkoituksena on suojella merenrantarakennuksia, ruoppaamalla ja täyttämällä hiekkaa, tuhoavat edelleen tärkeitä rannan läheisiä ruokailualueita ja muuttavat pesimärantoja.
Tärkeitä merikilpikonnien ravinnonhankintaympäristöjä, kuten koralliriuttoja ja meriheinäkasvustoja, vahingoitetaan jatkuvasti tai ne tuhoutuvat kokonaan sedimentaation, maalta valuvien ravinteiden, tunteeton matkailukehitys, tuhoisat kalastustekniikat ja ilmastonmuutos.
Metsästys ja salametsästys
Metsästys ja mätimunien keräily kulutustarkoituksiin ovat merkittävimpiä syitä merikilpikonnien populaatioiden jyrkkään taantumaan eri puolilla maailmaa. Vihreitä kilpikonnia pyydystetään niiden lihan, munien ja kalipeen (vihreä vartalorasva, joka on kilpikonnakeiton tärkein ainesosa) vuoksi.
Tutkijat arvioivat, että salametsästäjät vievät vuosittain 30 000 vihreää kilpikonnaa Baja Californiassa ja että yli 50 000 merikilpikonnaa surmataan Kaakkois-Aasiassa ja eteläisellä Tyynellämerellä.
Olive ridley -merikilpikonnia on jahdattu munien vuoksi, ja niiden nahkaa on hyödynnetty nahkatuotannossa. Meksikon Tyynenmeren rannikolla teurastettiin 1960-luvulla vuosittain yli miljoona oliiviharjakilpikonnaa. Monissa maissa nuoria merikilpikonnia pyydystetään, täytetään ja myydään turisteille kuriositeetteina. Merikilpikonnien munia pidetään joissakin maissa aphrodisiacina, ja niitä syödään raakana tai myydään välipaloina baareissa ja ravintoloissa.
Kauppa
Kansainvälinen kauppa tuotteilla, kuten hawksbill-kilpikonnien kilpikonnankuorella, vihreän kilpikonnan calipee-kuorella ja oliivikilpikonnien nahalla, on lisännyt merikilpikonnien kohdennettujen saaliiden määrää.
Viime vuosikymmeninä Japani on noussut tärkeimmäksi maaksi, joka ostaa trooppisista maista simpukankuoria (Bekko) kalliiden käsitöiden valmistukseen. CITES-luetteloon merkitsemisestä huolimatta muiden kuin allekirjoittajamaiden välinen kauppa ja laiton kauppa jatkuvat.
Sattumanvaraiset pyynnit
Kymmenet tuhannet oliivi-, Kemp’s ridley-, loggerhead-, vihreä- ja nahkaselkäkilpikonnat pyydystetään vuosittain katkaravunpyynnissä. Merikilpikonnat ovat matelijoita, joten kun ne eivät pääse pinnalle hengittämään, ne hukkuvat.
Verkot ja pitkäsiimakalastus ovat myös merikilpikonnakuolleisuuden pääasiallisia syitä. Maailmanlaajuisesti satojatuhansia merikilpikonnia jää vuosittain kiinni trooleihin, pitkäsiimakoukkuihin ja kalastusverkkoihin.
Ilmastonmuutos
Muuttuva ilmasto ja ilmaston lämpeneminen voivat vaikuttaa vakavasti merikilpikonnakantoihin. Merikilpikonnilla on lämpötilasta riippuvainen sukupuolen määräytyminen, mikä tarkoittaa, että globaalin lämpötilan nousu voi muuttaa naaras- ja uroskilpikonnien poikasten osuutta ja johtaa merikilpikonnapopulaatioiden horjumiseen.
Saastuminen
Merikilpikonnat voivat erehtyä luulemaan kelluvia muovimateriaaleja meduusoiksi ja tukehtua kuoliaaksi yrittäessään syödä niitä. Hylätyt kalastusvälineet sotkeutuvat merikilpikonniin, ja ne voivat hukkua tai tehdä kilpikonnasta kykenemättömän syömään tai uimaan. Rannoilla olevat roskat voivat vangita poikaset ja estää niitä pääsemästä mereen. Öljyvuodot voivat myrkyttää kaikenikäisiä merikilpikonnia.
Tauti
Merikilpikonnilla on havaittu monenlaisia sairauksia. Viimeaikaisten raporttien mukaan fibropapilloomien, kasvainsairauden, joka voi tappaa merikilpikonnia, esiintyminen on lisääntynyt, ja sen uskotaan johtuvan maalta tai merestä peräisin olevasta valumasta. Joillakin Havaijin saarilla fibropapilloomiin sairastuu lähes 70 prosenttia rannalle ajautuneista vihreistä kilpikonnista.
Luonnolliset saalistajat ja tulokaslajit
Merikilpikonnat voivat munia yli 150 munaa koteloa kohti ja munii useita kertoja kauden aikana korvatakseen suuren kuolleisuuden, joka estää useimpia merikilpikonnia saavuttamasta sukukypsyyttä. Hienovarainen tasapaino merikilpikonnien ja niiden saalistajien välillä voi kallistua kilpikonnien selviytymistä vastaan, kun alueelle tuodaan uusia saalistajia tai jos luontaisten saalistajien määrä yhtäkkiä lisääntyy ihmisen puuttuessa asiaan.