Käsitteellä ”törkeä rikos” tarkoitetaan yleisesti ottaen laajaa ryhmää rikoksia, joihin liittyy tyypillisesti väkivaltaa ja jotka voivat johtaa suureen syyllisyyteen ja/tai vahinkoihin. Törkeästä rikoksesta johtuvat vahingot voivat olla fyysisiä, henkisiä, taloudellisia tai omaisuuteen liittyviä. Kun otetaan huomioon näiden rikosten vakava luonne, useimmat vastaajat, jotka tuomitaan törkeästä rikoksesta, saavat vähintään yhden kokonaisen vuoden vankeusrangaistuksen ja jonkin verran rikosoikeudellisia sakkoja.
Lainkäyttöalueesta riippuen törkeät rikokset jaetaan usein edelleen erillisiin alaluokkiin joko kirjaimilla tai numeroilla. Esimerkiksi osavaltiot, jotka käyttävät aakkosellista järjestelmää, kuten New York, käyttävät alaluokkia, kuten luokka A, luokka B, luokka C ja niin edelleen, merkitsemään rikoksen vakavuutta. A-luokan rikokset ovat yleensä rikoksia, jotka aiheuttavat vakavia ruumiinvammoja tai kuoleman (esim. ensimmäisen tai toisen asteen murha).
Muut osavaltiot, kuten Colorado, erottelevat törkeät rikokset asteiden mukaan (esim. luokka 1, luokka 2, luokka 3 jne.). Niissä osavaltioissa, jotka luokittelevat törkeät rikokset asteiden mukaan, luokan 1 törkeä rikos (esim. törkeä murha) rinnastetaan luokan A törkeään rikokseen.
Luokan C törkeä rikos on törkeiden rikosten alaluokka, jota sovelletaan rikoksiin, jotka ovat vakavia, mutta eivät yhtä vakavia kuin luokan A/1 tai luokan B/2 törkeiksi luokitellut rikokset. Vaikka C-luokan rikokset ovat edelleen rikoksia, oikeudelliset rangaistukset eivät ole yhtä ankaria kuin A-luokan/1- tai B-luokan/2-luokan rikostuomioille varatut rangaistukset, koska ne ovat vain keskisuuria rikoksia. Niinpä C-luokan rikoksista tuomitaan keskimäärin kahdesta viiteen vuotta vankeutta.
Lisäksi kukin aakkosjärjestelmää käyttävä osavaltio voi määritellä C-luokan rikokset eri tavalla. Esimerkiksi New Yorkissa C-luokan rikoksesta tuomitun vastaajan on istuttava vähintään 3,5 vuotta osavaltion vankilassa, kun taas Nevadassa tuomio C-luokan rikoksesta voi olla vain kahdesta viiteen vuotta.
Riippumatta siitä, minkäasteisesta rikoksesta sinua syytetään, kaikki rikokset ovat vakavia rikoksia, joista voi seurata vankeusrangaistus. Jos sinua siis syytetään törkeästä rikoksesta, on erittäin suositeltavaa, että otat välittömästi yhteyttä paikalliseen rikosasianajajaan saadaksesi lisäneuvoja.
Kummassakin osavaltiossa ja liittovaltion hallituksessa rikokset jaetaan yleensä kolmeen laajaan luokkaan: rikkomukset (tai sitaatit), rikkomukset ja rikokset. Kuhunkin luokkaan kuuluvien rikosten määritelmät ja rangaistukset vaihtelevat lainkäyttöalueittain.
Yleisesti ottaen rikkomukset ovat yleensä vähiten vakavia näistä kolmesta pääluokasta. Useimmissa tapauksissa rikkomus johtaa vain sakon maksamiseen. Yleinen esimerkki rikkomuksesta on tavallinen pysäköintivirhemaksu.
Rikkomukset ovat toinen rikosluokka, johon rikokset voivat kuulua, ja ne ovat rikkomusten ja rikosten puolivälissä. Näin ollen rikkomuksista määrättävät rangaistukset ovat yleensä vakavampia kuin rikkomuksista määrättävät rangaistukset, mutta lievempiä kuin törkeistä rikoksista määrättävät rangaistukset. Toisin kuin rikkomuksista tai rikosilmoituksista, rikkomuksista voi kuitenkin seurata jopa vuoden pituinen vankeusrangaistus. Monet tuomioistuimet voivat myös määrätä sakkoja, jotka voivat vaihdella 100 dollarista 5 000 dollariin.
Joissakin osavaltioissa saatetaan myös käyttää luokittelujärjestelmää, jolla rikkomukset jaetaan myös edelleen alaluokkiin (esim. luokka A/1 rikkomukset). Väärinkäytösten eri tasot tai asteet toimivat samalla tavalla kuin rikosten osalta. Esimerkkejä rikkomuksista ovat pikkuvarkaus, yksinkertainen pahoinpitely ja rikollinen vahingonteko.
Viimeiseksi, kuten aiemmin mainittiin, kolmanteen rikosluokkaan (eli törkeisiin rikoksiin) kuuluviin rikoksiin liittyy vakavimmat rikokset ja rangaistukset. Esimerkiksi joissakin osavaltioissa ensimmäisen asteen törkeästä murhasta tuomitut vastaajat voidaan tuomita elinkautiseen vankeusrangaistukseen tai jopa kuolemanrangaistukseen. Muita esimerkkejä törkeistä rikoksista ovat ryöstö, lahjonta, tuhopoltto ja väärennys.
Lisäksi törkeästä rikoksesta annetuilla tuomioilla on myös kauaskantoisimmat seuraukset, ja ne voivat vaikuttaa yksilön elämään vielä pitkään sen jälkeen, kun hän on istunut tuomionsa ja maksanut mahdolliset sakot. Rikostuomiot voivat esimerkiksi rajoittaa henkilön mahdollisuuksia matkustaa maan ulkopuolelle, äänestää vaaleissa ja omistaa aseita.
Rikoksia on monenlaisia. Jotta saisit paremman käsityksen siitä, miten eri törkeysluokat ja -asteet toimivat, tarkastele seuraavia kussakin luokassa esiintyviä esimerkkejä:
- A-luokan eli luokan 1 törkeys: Yleisiä esimerkkejä A- tai 1-luokan törkeistä rikoksista ovat ensimmäisen asteen murha, raiskaus, ensimmäisen asteen kidnappaus, törkeä murha, terrorismi ja kemiallisen aseen rikollinen hallussapito.
- B-luokan tai 2-luokan rikokset: Yleisiä esimerkkejä B- tai 2. luokan törkeistä rikoksista ovat vapaaehtoinen tappo, ryöstö, toisen asteen kidnappaus, viharikokset ja lapsiin kohdistuvat seksuaalirikokset.
- C- tai 3-luokan rikokset: Joitakin yleisiä esimerkkejä C- tai 3. luokan törkeistä rikoksista ovat muun muassa Internetissä tapahtuva ahdistelu, tuomarin pahoinpitely, autovarkaus ja tietyt varkauden muodot joillakin lainkäyttöalueilla.
On tärkeää huomata, että edellä oleva luettelo koostuu vain yleisistä esimerkeistä. Muista, että kaikkien rikosten määritelmät, luokittelut ja rangaistukset vaihtelevat lainkäyttöalueittain.
Joissain osavaltioissa voi esimerkiksi olla laajennettuja luokkia lievemmille törkeille rikoksille, kuten luokka D/4 ja luokka E/5, mutta useimmat pysähtyvät luokkaan 3/C. Lisäksi on myös vähemmistö osavaltioita, joilla ei ole luokittelujärjestelmiä ja jotka yksinkertaisesti määräävät rangaistukset kullekin rikokselle osavaltion rikoslakien nojalla.
Kuten edellä on käsitelty, C-luokan rikoksista määrättävät rangaistukset vaihtelevat yksittäisen tapauksen tosiseikkojen ja sen lainkäyttöalueen lakien mukaan, jossa syytetty on syytteessä. Koska C-luokan rikokset ovat yleensä keskisuuria rikoksia, tuomitun vastaajan saamat rangaistukset voivat olla pienempiä kuin elinkautinen ilman ehdonalaiseen pääsyä, mutta niihin sisältyy todennäköisesti silti jonkin verran vankeutta.
C-luokan törkeästä rikoksesta tuomitun vastaajan mahdollisesti kärsimän vankilatuomion vakiomäärä on yleensä jossakin kahden ja viiden vuoden välillä. On kuitenkin mahdollista saada pidempi tuomio.
Joitakin muita C-luokan rikoksista määrättäviä rangaistuksia ovat muun muassa rahasakot, ehdonalainen vapautus, ehdollinen vankeus, korvaukset ja/tai yhdyskuntapalvelu. C-luokan rikostuomio voi myös johtaa tiettyjen oikeuksien ja etujen menettämiseen, kuten rajoituksiin, jotka koskevat äänestämistä, valamiehistön jäsenyyttä, ampuma-aseiden omistamista ja/tai työpaikan tai asunnon saamista.
Riippuen siitä, mistä C-luokan törkeästä rikoksesta vastaajaa syytetään ja minkä lainkäyttöalueen laeista, hän voi vedota useisiin puolustautumiskeinoihin, kuten:
- Itsepuolustus tai toisen osapuolen puolustus;
- Todisteiden tai todisteiden puute;
- Väärennetty henkilöllisyys;
- Tahallisuuden puute;
- Alibi;ja/tai
- Lieventävät tekijät.
Jos sinua syytetään C-luokan rikoksesta, on hyvin mahdollista, että joudut istumaan vankilassa. Siksi voi olla etujesi mukaista kääntyä paikallisen rikosasianajajan puoleen saadaksesi lisäohjeita. Kokenut rikosasianajaja pystyy analysoimaan ja keskustelemaan vaihtoehdoistasi.
Asianajajasi pystyy myös määrittämään, voitko puolustautua syytteitä vastaan tai voisitko pyytää lievempää rangaistusta. Lisäksi asianajajasi voi auttaa sinua valmistelemaan vankan puolustusargumentin ja edustaa sinua oikeudessa tai syyteneuvotteluissa.