Varhaiset roolitEdit
Connorsin elokuvaura alkoi 1950-luvun alussa, jolloin hän debytoi näyttelijänä sivuroolissa Joan Crawfordin ja Jack Palancen vastapuolella trillerissä Sudden Fear (1952). Tuottaja Joseph Kaufman oli aluksi hylännyt hänet koe-esiintymisessä kokemuksen puutteen vuoksi, mutta livahdettuaan Republic Picturesin tiloihin ja tavattuaan ohjaaja David Millerin Connors sai mahdollisuuden lukea käsikirjoituksen ja hänelle tarjottiin roolia. The Fresno Bee -lehden mukaan ”häntä testattiin Tarzanin rooliin, mutta hän oli kaksi tuumaa liian lyhyt ja hieman alipainoinen rooliin.”
Connors sai roolin John Waynen elokuvassa Island in the Sky, jossa hän näytteli miehistön jäsentä yhdessä etsintä- ja pelastuskoneessa. Vuonna 1956 hän näytteli amalekilaispaimentajaa Cecil B. DeMillen elokuvassa Kymmenen käskyä.
Connors esiintyi lukuisissa televisiosarjoissa, muun muassa toisena pääosassa vuoden 1955 jaksossa ”Tomas and the Widow” antologiasarjassa Frontier. Hän esiintyi vierailevana näyttelijänä varhaisissa komediasarjoissa Hey, Jeannie! ja The People’s Choice. Hän oli vierailevana näyttelijänä kahdessa Rod Cameronin syndikoidussa rikosdraamassa, City Detective ja länkkäriaiheisessa State Trooperissa, ja näytteli roistoa ABC:n menestyssarjan Maverick ensimmäisessä kuvatussa (mutta toisessa esitetyssä) jaksossa James Garnerin vastapuolella vuonna 1957.
Connorsilla oli rooleja useissa Roger Cormanin ohjaamissa varhaisimmissa elokuvissa: Five Guns West (1955), The Day the World Ended (1955), Swamp Women (1956) ja The Oklahoma Woman (1956). Connors näytteli ja oli vastaava tuottaja elokuvassa Flesh and the Spur (1956). Hän keräsi elokuvaan 117 000 dollaria.
Vuonna 1958 Connors esiintyi nimiroolissa jaksossa ”Simon Pitt”, joka oli NBC:n länkkärisarjan Jefferson Drum sarjan päätösjakso, jossa Jeff Richards näytteli rajaseudun sanomalehden päätoimittajaa. Hän esiintyi toisessa NBC:n länkkärisarjassa The Californians. Samana vuonna Connors näytteli Miles Bordenia, korruptoitunutta Yhdysvaltain armeijan luutnanttia, joka on katkera 54 dollarin kuukausipalkastaan, NBC:n Wagon Train -sarjassa jaksossa ”The Dora Gray Story”, jonka nimiroolissa oli Linda Darnell. Samoihin aikoihin hän esiintyi myös NBC:n länkkärisarjan Cimarron Cityn jaksossa.
Muita syndikoituja sarjoja, joissa hän esiintyi, olivat The Silent Service, joka perustui tositarinoihin Yhdysvaltain laivaston sukellusveneosastosta; Sheriff of Cochise, länkkärisarja; Whirlybirds, ilmailuseikkailusarja; ja Rescue 8, joka perustui tarinoihin Los Angelesin piirikunnan palokunnasta. Connorsin tähdittämä Studio 57:n jakso ”Getaway Car” ehdotettiin pilottijaksoksi CHP:stä kertovaan sarjaan nimeltä Motorcycle Cop.
Connors näytteli peitetehtävissä toimivaa poliisia, joka soluttautui järjestäytyneeseen rikollisuuteen sarjassa Tightrope! (1959-1960). Sarjan suosiosta huolimatta se lopetettiin vain yhden kauden jälkeen. Connors totesi haastattelussa, että sarjan pääsponsori J.B. Williams kieltäytyi CBS:n pääjohtajan James Aubreyn pyynnöstä siirtää se myöhäisempään aikaan eri päivälle. Sponsori luopui Tightrope! -ohjelmasta ja rahoitti toisen ohjelman toisella kanavalla. Connors ei myöskään suostunut ehdotettuun muutokseen, jonka mukaan ohjelmaan lisättäisiin Don Sullivanin esittämä apuri. Hänen mielestään ohjelma menettäisi jännityksensä: ”Koska koko ohjelman lähtökohta oli, että tämä kaveri oli yksinään ’köyden varassa’. … Kun hän saa apurin, se menettää uhan ja vaaran, ja koko lähtökohta on pöntöllä.”
Myöhemmin hän oli mukana jaksossa ”The Aerialist” antologiasarjassa Alcoa Presents: One Step Beyond. Vuonna 1963 hän vieraili Jack Marsonin roolissa NBC:n modernin länkkärisarjan Redigo jaksossa ”Shadow of the Cougar”, jonka pääosassa oli Richard Egan. Vuonna 1964 Connors esiintyi Raymond Burrin tilalla asianajaja Joe Kellyn roolissa Perry Masonin jaksossa ”The Case of the Bullied Bowler”. Connorsia pyydettiin ottamaan sarjan päärooli jatkuvasti, mutta tuottajat olivat itse asiassa halunneet painostaa Burria irtisanomaan sopimuksensa sarjan kanssa.
Vuonna 1964 Connorsilla oli rooli Jack Lemmonin komediassa Hyvä naapuri Sam ja hän oli Susan Haywardin ja Bette Davisin pääosassa elokuvassa Missä rakkaus on mennyt. Hän näytteli yhdessä Robert Redfordin kanssa yhdessä varhaisimmista elokuvarooleistaan, toisen maailmansodan mustassa komediassa Tilanne toivoton… But Not Serious (1965), jossa Connors ja Redford näyttelivät Alec Guinnessin esittämän saksalaisen kyläläisen vangiksi ottamia amerikkalaisia sotilaita. Connors esitti korttihaita Stagecoachin (1966) uusintafilmatisoinnissa.
Connorsia harkittiin vahvasti Matt Helmin rooliin elokuvassa The Silencers (1966), mutta rooli meni lopulta Dean Martinille. Hänen koe-esiintymisensä oli kuitenkin tehnyt vaikutuksen Columbia Picturesiin, joten Connors sai sen sijaan roolin samanlaisessa James Bond -parodiaelokuvassa Kiss the Girls and Make Them Die (1966). Connors suoritti itse stunt-työn, jossa hän roikkui Rio de Janeirossa Kristus Lunastajan patsaan päältä lentävään helikopteriin kiinnitetyistä köysitikkaista, kun paikallinen stuntmies kieltäytyi tekemästä sitä.
MannixEdit
Connors tuli tunnetuimmaksi näyttelemällä yksityisetsivä Joe Mannixia dekkarisarjassa Mannix. Sarja pyöri kahdeksan tuotantokautta vuosina 1967-1975. Sarjan ensimmäisellä kaudella Joe Mannix työskentelee Intertectille, suurelle Los Angelesin etsivätoimistolle, jota johtaa hänen esimiehensä Lew Wickersham (Joseph Campanella). Toisesta kaudesta lähtien Mannix avaa oman etsivätoimiston ja häntä avustaa hänen sihteerinsä Peggy Fair (Gail Fisher).
Mannixin tuotti alun perin Desilu Productions (joka myöhemmin sulautui Paramount Televisioniin). Silloinen presidentti Lucille Ball painosti CBS:ää pitämään sarjan lähetyksessä poistamalla huipputekniset tietokoneet ja tekemällä Mannixista itsenäisen etsivän. Tämä siirto mahdollisti sen, että sarjasta tuli pitkäaikainen hitti kanavalle.
Connors teki sarjassa omat stunttinsa. Pilottijakson kuvausten aikana häneltä murtui ranne ja olkapää meni sijoiltaan.
Joe Mannix oli Connorsin tavoin armenialais-amerikkalainen. Hän puhui useissa jaksoissa armeniaa ja siteerasi usein armenialaisia sananlaskuja.
Vuonna 1970 Connors voitti Golden Globe -palkinnon parhaasta näyttelijästä draamasarjassa. Hän oli kuusi kertaa ehdolla Golden Globe -palkinnon saajaksi vuosina 1970-1975 ja neljä kertaa ehdolla Primetime Emmy -palkinnon saajaksi erinomaisesta draamasarjan päänäyttelijästä vuosina 1970-1973.
Keskustellessaan eräässä haastattelussa sarjan menestyksestä Connors totesi: ”Sarja itsessään aloitti aivan uuden aikakauden salapoliisisarjoissa, koska tämä ei ollut tavallinen kyyninen yksityisetsivä à la Humphrey Bogart. Se oli enemmänkin sarja tavallisesta ihmisestä. Joe Mannixin hahmoa saattoi käyttää hyväkseen kaunis naama, hän saattoi vuodattaa kyyneleitä tunnetasolla, hän oli hyvin lähellä isäänsä ja perhettään, joten hän oli enemmänkin normaali persoona, jolla oli normaali käytös.”
Connors pääsi työskentelemään yhdessä pomonsa Lucille Ballin kanssa valkokankaalla hänen Here’s Lucy -sarjansa ristikkäislähetyksen aikana vuonna 1971. Jakso, joka avasi Lucyn neljännen kauden, on nimeltään ”Lucy and Mannix are Held Hostage”. Jakso oli merkittävä, sillä se oli ensimmäinen Universal-studioilla kuvattu jakso sen jälkeen, kun Ball oli lopettanut ohjelmansa tuottamisen Paramount-studioilla.
Mannix säilyi menestyssarjana koko viimeisen kautensa ajan, eikä sitä lopetettu heikkojen katsojalukujen vuoksi. Ohjelma poistettiin lähetyksestä CBS:n ja Paramountin välisen kiistan vuoksi. Paramount oli myynyt Mannixin uusintojen lähetysoikeudet kilpailevalle ABC-kanavalle ilmoittamatta siitä CBS:lle. Kun CBS sai tietää kaupasta, johtajat päättivät nopeasti peruuttaa Mannixin, jotta uusien jaksojen katsojamäärät eivät menettäisi uusintakierroksille.
Myöhemmin hän esitti Joe Mannixin roolin uudestaan vuoden 1997 Diagnoosi-sarjan jaksossa: Murder ja vuoden 2003 komediaelokuvassa Nobody Knows Anything!.
Myöhempi uraEdit
Hän kertoi J. Michael Hagopianin vuonna 1975 ohjaaman dokumenttielokuvan Unohdettu kansanmurha, joka oli ensimmäisiä täyspitkiä elokuvia armenialaisten kansanmurhasta. Dokumenttielokuva oli ehdolla kahdelle Emmylle. Vuonna 1995 Connors kertoi Hagopianin toisen armenialaisen dokumenttielokuvan Ararat Beckons.
Vuonna 1976 Connors esitti Karl Ohaniania televisioelokuvassa The Killer Who Wouldn’t Die. Tuottajat ja käsikirjoittajat Ivan Goff ja Ben Roberts, jotka olivat myös Mannixin tuottajia, halusivat, että hahmolla olisi Connorsin oikea sukunimi. Elokuvan oli tarkoitus toimia pilottina uudelle ABC:n sarjalle nimeltä Ohanian, joka kertoo armenialais-amerikkalaisesta entisestä murharyhmän etsivästä, joka on nykyään charter-veneen kippari. Sarjaa ei kuitenkaan valittu.
Connorsilla oli rooleja trillerielokuvissa Avalanche Express (1979) ja Nightkill (1980). Hän näytteli FBI:n veteraania, joka opastaa agenttiryhmää elokuvassa Today’s FBI (1981-1982). Sarja kesti vain yhden kauden. Connors sekä näytteli että tuotti riippumattoman kauhuelokuvan Too Scared to Scream (1985).
Hän näytteli eversti Harrison ”Hack” Petersiä vuoden 1988 minisarjassa War and Remembrance. Connors juonsi vuonna 1989 sarjaa Crimes of the Century. Hän ääninäytteli Chipacles-hahmoa Disneyn animaatiosarjassa Hercules vuosina 1998-1999.
Connorsin viimeinen esiintyminen oli vuoden 2007 Kaksi ja puoli miestä -jaksossa Evelyn Harperin (Holland Taylor) rakkaudenosoituksena.
Hyväksytty.