Organismit vanhenevat, koska luonto ei enää tarvitse niitä. Jos elämän tarkoitus on lisääntyä ja monistua menestyksekkäästi – tämä on niin sanotun itsekkään geeniteorian logiikka – niin silloin auttaa pysyä terveenä tarpeeksi kauan, jotta voi synnyttää lapsia ja tarjota heille ruokaa. Kuolemattomuus saapuu jälkeläisten myötä, ja se on taattu vasta, kun kaikilla lapsillasi on myös lapsia.
Eri lajit asettavat panoksensa elämän rulettipyörään eri tavoin. Jos olet osteri, lohi tai hedelmäkärpänen, prosessi on ohi riittävän nopeasti: muni valtavan määrän munia jonnekin turvallisesti ja kuole. Jos olet tiikeri tai delfiini, prosessi ei ole yhtä yksinkertainen: sinun on synnytettävä poikaset, kasvatettava ne, tarjottava päivittäin ruokaa ja ohjattava ne aikuisiksi. Jos olet ihminen, saat hieman ylimääräistä armoa: voit olla hyödyllinen lapsenlapsillesi, joten sinulla on jonkinlainen evolutiivinen paine pysyä hengissä vähän pidempään. Ja sitten on vielä bonus: koska olet ihminen, sinulla on kaikki yhteiskunnan ja teknologian tarjoamat resurssit pitää sinut turvassa saalistajilta ja terveenä ja aktiivisena vielä vähän pidempään.
Mutta ennemmin tai myöhemmin biologinen kello alkaa käydä tyhjäksi. Solut, jotka olivat uskollisesti uudistuneet, alkavat pettää. Sydän, joka hakkasi täydellisessä synkronissa, alkaa käydä tyhjäksi parin miljardin lyönnin jälkeen. Nivelet, jotka kestivät rugbyn, jalkapallon, rock’n’rollin ja voimistelusalin juoksumatolla, alkavat narista. Iho, joka kukoisti kevätauringossa, alkaa sään ja hilseillä elämän syksyllä. Aivot kutistuvat, selkäranka taipuu, silmät alkavat pettää, kuulo katoaa, elimet syöpyvät, luut alkavat murentua ja muisti katoaa.
Vanheneminen tuntuu väistämättömältä, mutta joillekin tutkijoille ei ole selvää, miksi tämä prosessi on vääjäämätön. Ihmisen kromosomeilla näyttää olevan omat eliniän ajoituslaitteensa, joita kutsutaan telomeereiksi, mutta vielä ei ymmärretä tarkalleen, miksi ja miten telomeerit liittyvät ikääntymiseen. Hedelmäkärpäsillä, sukkulamadoilla ja hiirillä on geenejä, jotka näyttävät määräävän eloonjäämisnopeuden, ja näitä geenejä on lähes varmasti myös ihmisellä, mutta se, mikä toimii hyönteisessä tai jopa muussa nisäkkäässä, ei välttämättä auta ihmistä, joka haluaa sinnitellä vähän pidempään. Siitä huolimatta 1900-luvun viimeisellä puoliskolla elinajanodote kasvoi kaikkialla kehittyneissä maissa ja kehitysmaissa kaikkialla siellä, missä oli asianmukainen sanitaatio, ravitsemus, koulutus ja sairaanhoito. Pienet tutkijaryhmät olivat alkaneet kysyä, voisiko elämää pidentää loputtomiin.
Eloonjäämisen geenit
Paljon laajempi ryhmä oli valmis kysymään yksinkertaisemman kysymyksen: voisiko tervettä, aktiivista ja nautinnollista elämää pidentää hieman pidempään? Siihen, miten tämä voidaan tehdä – yksilöissä tai yhteiskunnassa kokonaisuutena – ei ole kovin helppoa vastata, mutta epidemiologinen ja biokemiallinen tutkimus on alkanut tuottaa joitakin vihjeitä eloonjäämisestä. Nämä ovat, ilman erityistä järjestystä:
Ole huipulla. Japanissa, Yhdysvalloissa ja Britanniassa tehdyt tutkimukset ovat vahvistaneet, että sosiaalinen asema on yhteydessä terveyteen ja elinikään. Huippuvirkamiehet elävät kauemmin kuin heidän sijaisensa. Oscar-palkitut elokuvatähdet elävät keskimäärin neljä vuotta pidempään kuin tavalliset Hollywood-näyttelijät. Sama pätee mehiläiskuningattariin, jotka elävät 10 kertaa pidempään kuin työmehiläiset.
Ole britti. Vielä parempi, ole japanilainen. Mukavammassa asemassa olevilla briteillä on yleensä vähemmän diabetesta, verenpainetautia, sydänsairauksia, aivohalvauksia, keuhkosairauksia ja syöpää kuin amerikkalaisilla kollegoillaan, vaikka he käyttävät vähemmän rahaa terveydenhuoltoon. Japanilaisilla menee tietysti vielä paremmin.
Valitse esi-isäsi huolella: On olemassa geenejä, jotka ohjaavat ikääntymistä. Kukaan ei tiedä tarkalleen, mitä ne ovat tai miten ne toimivat, mutta sinulla on paljon paremmat mahdollisuudet tulla satavuotiaaksi, jos sinulla on sisarus, joka on selvinnyt 100-vuotiaaksi. Poikkeuksellinen pitkäikäisyys kulkee suvussa. Se on siis osa perinnöllisyyttä.
Syö viisaasti: Unohda superfoodit, mutta katso mitä syöt. Rottia, hiiriä ja muita olentoja, joiden kaloriensaantia on rajoitettu, selviävät pidempään kuin niiden kylläiset sisarukset. Se, mikä toimii hiirillä, ei välttämättä toimi ihmisillä, mutta ei ole epäilystäkään siitä, että ylensyönti moninkertaistaa terveyshaitat.
{{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Ageing
- Genetics
- Biology
- Share on Facebook
- Share Twitterissä
- Jaa sähköpostitse
- Jaa LinkedInissä
- Jaa Pinterestissä
- Jaa WhatsAppissa
- Jaa Messengerissä