Suuri osa nykyisistä lemmikkieläiminä pidettävistä gerbiilipopulaatioista juontaa juurensa joukosta villejä yksilöitä, jotka on pyydystetty Mongolian laajoilta, avoimilta aavikoilta ja puoliaavikoilta. Pyydystämisestä lähtien näitä eläimiä on kasvatettu vankeudessa, ja niiden määrä ja suosio ovat kasvaneet, kunnes ne ovat saavuttaneet nykyisen asemansa lemmikkieläinkaupoissa.
Lemmikkeinä pidettävät gerbiilit kuuluvat yhteen vain kahdesta gerbiililajista rehellisesti sanottuna valtavassa gerbiiliperheessä. Tähän lajiryhmään kuuluu yli sata erilaista jäsentä, joista useimmat ovat kotoisin eri puolilta maailmaa kuivasta ilmastosta. Tästä ryhmästä vain muutamaa jäsentä pidetään lemmikkeinä – mongolialaista gerbiiliä ja paksuhäntäistä gerbiiliä.
Useimmat gerbiililajit elävät edelleen luonnossa, aivan kuten niiden esi-isätkin
Läskähäntäiset gerbiilit ovat kotoisin eri puolelta maapalloa – Saharan autiomaan pohjoisosista, ja niinpä niitä voi tavata esimerkiksi Algeriassa. Nämä eläimet ovat taitavia aavikon selviytyjiä, ja ajan mittaan niille on kehittynyt kyky varastoida rasvaa häntäänsä – siitä nimi. Terveinä näillä eläimillä on pitkät, karvattomat hännät, joiden pitäisi olla melko painavia ja paksuja. Biologi Fernand Lataste löysi ne 1800-luvun lopulla, ja vaikka niiden suosio on kasvanut viime vuosina, niitä on huomattavasti vaikeampi löytää kuin mongolialaisia sukulaisiaan.
Lisätietoa näiden pikkueläinten historiasta löydät Gerbiilien historia -sivultamme.