Sam J. Jones ei ehkä pelastanut meitä kaikkia. Mutta hän esitti ikonisen hahmon, joka pelasti jokaisen miehen, naisen ja lapsen. Hän oli mahtava Flash Gordon. Aloittelevana näyttelijänä Jones sai pääroolin suuressa elokuvassa. Saatuaan kerran elämässään tilaisuuden Jones myöntää tehneensä virheitä, jotka haittasivat hänen uraansa.
Mitä helvettiä tapahtui?
Katso lyhyt versio
Sam J. Jones pelasi jalkapalloa merijalkaväessä. Yritettyään ryhtyä ammattilaiseksi hän aloitti mallintamisen ja näyttelemisen mainoksissa. Kun hän muutti Los Angelesiin, Jones sai sivuosan menestyskomediassa ”10”.
Hänen suuri läpimurtonsa tuli, kun hänet valittiin Flash Gordonin rooliin suuren budjetin scifi-seikkailuelokuvaan vuodelta 1980. Jones otti yhteen italialaisen tuottajan Dino De Laurentiisin kanssa rahasta. Tappelu johti siihen, että toinen näyttelijä otettiin mukaan dubbaamaan Jonesin dialogia. Suunnitellut jatko-osat peruttiin.
Jones vietti seuraavat vuosikymmenet yrittäen pärjätä näyttelijänä. Hän näytteli muutamissa tv-piloteissa, joita ei koskaan otettu sarjaan. Hänen menestynein sarjansa The Highwayman kesti vain 9 jaksoa. Lopulta hän aloitti toisen uran varakkaiden asiakkaiden turvamiehenä.
Vuonna 2012 Jones nautti pienestä noususta näyteltyään itseään Seth McFarlenen komediassa Ted. Hän ottaa edelleen näyttelijätöitä vastaan sieltä, mistä niitä löytyy, tapaa faneja kongresseissa ja työskentelee turvamiehenä elättääkseen perheensä.
Merijalkaväen sotilas, malli ja urheilija
Sam J. Jones liittyi merijalkaväkeen heti lukion jälkeen. Samalla kun hän palveli maataan, hän pelasi jalkapalloa. Kun hän lähti armeijasta, hänellä oli kunnianhimoa pelata ammattilaisena Seattle Seahawksissa. Hän pelasi Seahawksin harjoitusjoukkueessa, ”Burien Flyersissa”, vuoden ajan, mikä sai hänet miettimään uudelleen uravalintaansa.
Jones kertoo saaneensa inspiraation kokeilla näyttelemistä luettuaan artikkelin Clint Eastwoodista. ”Sanoin itselleni: ’En tiedä, pystynkö saavuttamaan sitä, mitä Clint oli saavuttanut noina vuosina…’ Tämä oli luultavasti vuonna 1977. Ja sanoin: ’…mutta haluaisin kokeilla sitä’. Se innoitti minua menemään Hollywoodiin ja kokeilemaan näyttelemistä. Ja vuoden sisällä sain töitä. Se oli hienoa.”
Jalkapallouransa ohella Jones työskenteli mallina. Vuonna 1975 hän poseerasi alasti Playgirl-lehdessä nimimerkillä Andrew Cooper III. Jonesin mukaan kuvaan liitetyssä kirjoituksessa hänet todettiin virheellisesti miljardööriksi. Jälleen kerran hän sanoo saaneensa inspiraatiota Hollywoodin kovanaamalta. ”Burt Reynolds poseerasi alasti Cosmopolitanille. Ajattelin, että vau, sehän on aika siistiä… Sanoin: ’Joo, jos Burt Reynolds voi tehdä sen, minäkin teen sen!'”
Kun Jones asui vielä Seattlessa, hän sai jalat alleen näyttelemällä paikallisissa televisiomainoksissa. Hän esiintyi myös eräässä deittipelin jaksossa. Jones ei saanut tyttöä, mutta hän sai treffit kohtalon kanssa.
Pikamenestys
Vuoden sisällä siitä, kun hän muutti Los Angelesiin, Jones sai ensimmäisen elokuvaroolinsa. Hän näytteli Bo Derekin surffarimiestä Blake Edwardsin keski-iän kriisikomediassa ”10”. En usko, että ”10” on säilynyt erityisen hyvin, mutta se oli iso juttu vuonna 1979. Se oli vuoden seitsemänneksi tuottoisin elokuva ja paras komedia syrjäyttäen The Jerkin. Mikä tärkeämpää, se teki Derekistä kansallisen pakkomielteen.
”10”:n jälkeen Jones esiintyi elokuvassa Stunts Unlimited!”. Tämän tv-elokuvan ohjasi Hal Needham. Needham oli itsekin entinen stuntmies. Hänet tunnettiin parhaiten Burt Reynoldsin elokuvien kuten Smokey and the Bandit ja The Cannonball Run ohjaamisesta. Needham oli hyvin kysytty vuonna 1980, joten on yllättävää nähdä hänet slummiutumassa televisiossa.
Leffa kertoi stunttiryhmästä, joka lähti vapaa-ajallaan Yhdysvaltain tiedustelupalvelun tehtäviin. Vähän kuin The Fall Guy risteytettynä Missionin kanssa: Impossible. ABC ei ottanut Stunts Unlimited!:ia sarjaksi. Mutta he ottivat The Fall Guyn seuraavana vuonna.
Se ei haittaa, koska Sam J. Jonesilla oli isompia kaloja paistaa.
Savior of the Universe
Kaikki kunnon Star Wars -fanit tietävät, että George Lucas lähti alun perin tekemään Flash Gordon -elokuvaa. Kun hän ei saanut oikeuksia suosikki scifi-sarjasankariinsa, Lucas ryhtyi luomaan omaa mytologiaansa. Se onnistui häneltä varsin hyvin.
Tähtien sodan menestys vuonna 1977 muutti kaiken. Studiot ryntäsivät etsimään seuraavaa avaruusseikkailua. Paramount edisti Star Trekin elvytystä tv-sarjasta elokuvaksi. Disney asetti etusijalle The Black Hole -elokuvan, joka oli aiemmin jäänyt kehityksen jalkoihin. Glen A Larson innostui luomaan Battlestar Galactican, ja Lucas haastoi hänet oikeuteen.
Italialainen tuottaja Dino De Laurentiis piti hallussaan oikeuksia Flash Gordon -elokuvan tekemiseen. Alun perin hän teki yhteistyötä legendaarisen italialaisen ohjaajan Federico Fellinin kanssa herättääkseen sankarin henkiin valkokankaalla. Star Wars -elokuvan menestyksen jälkeen De Laurentiisilla ei ollut enää varaa odottaa. Niinpä hän kääntyi toisen arvostetun ohjaajan, Nicolas Roegin puoleen.
Joo, Nicolas Roeg, kaveri, joka ohjasi elokuvat Don’t Look Now ja The Man Who Fell to Earth, oli vähällä ottaa Flash Gordonin ohjat käsiinsä. Se olisi ollut hyvin, hyvin erilainen elokuva kuin se, joka tehtiin. Roeg työskenteli Flash Gordon -versionsa parissa noin vuoden ajan ennen kuin erosi De Laurentiisin kanssa luovien erimielisyyksien vuoksi.
Tuotannon esivalmistelujen aikana Danilo Donati oli ahkerasti suunnittelemassa elokuvan out-of-this-world-pukuja ja lavasteita. Käsikirjoittaja Lorenzo Semple Jr:n mukaan Donati teki omaa juttuaan. ”Hänen suunnittelemansa tavarat olivat fantastisia, mutta niillä ei ollut mitään tekemistä tarinan kanssa, eikä niitä olisi oikeastaan voinut kuvata. Hän käytti esimerkiksi miljoona dollaria Arborian lavasteisiin, joita käytettiin yhdessä otoksessa.”
King of the Impossible
Nicolas Roegin lähdettyä, De Laurentiis lähti etsimään uutta ohjaajaa. Hän kosiskeli Sergio Leonea, mutta he eivät päässeet yksimielisyyteen elokuvan sävystä. Roegin tavoin Leone oli kiinnostunut sovittamaan Alex Raymondin 1930-luvulla piirtämät alkuperäiset sarjakuvat. De Laurentiis kuitenkin piti sarjakuvia luonnostaan kevytmielisinä ja halusi mennä campin suuntaan.
Semple, joka kirjoitti Adam Westin Batman-sarjaan, kamppaili käsikirjoituksen sävyn kanssa. ”Dino halusi tehdä Flash Gordonista humoristisen. Silloin ajattelin, että se oli mahdollinen tie, mutta jälkikäteen tajuan, että se oli hirveä virhe. Pähkäilimme koko ajan käsikirjoituksen kanssa ja yritimme päättää, olisiko se hauska vai realistinen. Se oli katastrofaalista, kun mukana oli niin paljon rahaa.”
Lopulta De Laurentiis päätyi Mike Hodgesin ohjaamaan Flash Gordonin. Hodges oli valtava askel alaspäin Fellinistä. Roegista tai Leonesta, mutta hän oli käytettävissä ja hän tekisi mitä De Laurentiis häneltä pyysi. Hodges oli hiljattain saanut potkut The Omen II:sta, kun elokuvan tuottajat pitivät häntä liian hitaana.
Flash Gordon lähestyy
De Laurentiis koeäänesti satoja näyttelijöitä etsiessään pääosanesittäjää. Oletettavasti hän tapasi Kurt Russellin ja Arnold Schwarzeneggerin ennen kuin päätyi Jonesiin. Se, mikä teki Jonesista ylivertaisen, oli jotain, mitä hän teki ennen näyttelemisen aloittamista. Ei, ei Playgirlin kuvakollaasi…
Myöhemmin sain selville, että hänen anoppinsa katsoi televisiosta The Dating Game -nimistä peliohjelmaa, johon menin mukaan. Hävisin treffit, mutta Dinon anoppi näki sen jakson ja sanoi: ”Dino, tuossa taitaa olla sinun Flash Gordonisi.
Se kesti noin vuoden tapaamiset De Laurentiisin kanssa, ennen kuin Jones sai roolin. Kun hän sai, italialainen tuottaja pakotti hänet värjäämään hiuksensa vaaleiksi ja käyttämään sinisiä piilolinssejä silmien värin muuttamiseksi. Käsikirjoittaja Semple ei ollut vaikuttunut. ”Sam Jones oli Flashina aivan kauhea. Hän oli niin kauhea kaikessa, mitä hän teki, ettei se rohkaissut tekemään parannuksia.”
Kaiken kaikkiaan Flash Gordon oli vaikea kuvaus. Suurelta osin Mike Hodges joutui improvisoimaan, koska kukaan ei päässyt yksimielisyyteen elokuvan sävystä. Näyttelijöitä siirrettiin yhden kohtauksen harjoituksista toisen kohtauksen kuvauksiin. Siinä välissä he opettelivat käyttämään erilaisia aseita ja rekvisiittaa.
Nothing But a Man
Flash Gordon oli epäilemättä valtava mahdollisuus Jonesin kaltaiselle tuntemattomalle. Vuosikymmeniä myöhemmin hän myöntää, ettei käsitellyt sitä hyvin. De Laurentiis nuhteli Jonesia hänen rähinöivästä käytöksestään kuvauspaikan ulkopuolella. Kun Jones joutui tappeluun, joka olisi voinut viivästyttää kuvauksia, De Laurentiis käski häntä lopettamaan. Mutta nuori näyttelijä ei kuunnellut.
Sen sijaan hän noudatti agenttiensa ja asianajajiensa neuvoja. He kannustivat Jonesia vaatimaan lisää rahaa. ”Jos tekisin kaiken uudestaan, olisin ottanut tapaamisen kahden kesken hänen kanssaan ja käskenyt kaikkia asianajajiani ja edustajiani perääntymään.”
Se kostautui Jonesille pahasti. Tuotanto keskeytyi lomien ajaksi ja Jones palasi kotiin. Joulun jälkeen muu näyttelijäkaarti jatkoi töitä dialogin silmukoimiseksi, mutta De Laurentiis ei lennättänyt Jonesia takaisin Englantiin. Sen sijaan hän palkkasi jonkun muun dubbaamaan kaikki Jonesin repliikit. Hän oli murtunut.
Hodgesin mukaan jälkiäänitys kärjisti jännitteitä tuottajan ja pääosanesittäjän välillä. ”Sam sai tietää, ja luulen, että se oli yksi tekijä, joka johti hänen suuttumiseensa. Dino ja hän eivät vain olleet jonkin aikaa samaa mieltä. Kun menetät päätähteesi, jatkoa ei oikein voi tulla.”
Elämää Flash Gordonin jälkeen
Flash Gordonin jälkeen Jones löysi töitä televisiosta. Vuosina 1981-1982 hän oli vakiokasvo sarjassa Code Red. Lorne Greene näytteli LA:n palopäällikköä ja Jones näytteli yhtä hänen alaisuudessaan olevista palomiehistä. Sarja kesti vain yhden kauden.
Jones myöntää, ettei hän ottanut uraansa niin vakavasti kuin olisi pitänyt. ” Minut kutsuttiin lounaalle Hollywoodin suurten päättäjien toimesta, ja päätin lähteä juhlimaan enkä mennä lounaalle. Päätin olla menemättä ylimielisyydestä, kapinallisuudesta ja typeryydestä.
”Ja se on yksi esimerkki tuhannesta. Kaikki esteet, kaikki esteet olivat omaa syytäni. Mitä elokuvateollisuuteen tulee, mahdollisuudet olivat aina olemassa. Se oli aina minusta kiinni ja siitä, miten käytin näitä mahdollisuuksia hyväkseni. ”
Rikkaista mahdollisuuksista huolimatta Jones kamppaili säännöllisten töiden löytämiseksi suuren osan vuosikymmenestä. Hän esiintyi vierailevissa spoteissa tv-ohjelmissa, kuten The A-Team, Hunter ja Riptide.
My Chauffeur ja The Highwayman
Vuonna 1986 Jones palasi valkokankaalle komediassa My Chauffeur. Deborah Foreman näytteli, kuule, naista, joka ajaa työkseen autoa! Mikä voisi olla hauskempaa kuin se?
Jos elokuva muistetaan ylipäätään, se muistetaan siitä skandaalista, joka syntyi, kun Crown International Pictures ilmoitti väärin sen avausviikonlopun tuotot valloittaakseen lipputulojen kärkipaikan. My Chauffeur avasi todellisuudessa jossain kolmannesta kuudenteen sijaan.
-
The Spirit – 1987 -
The Highwayman – 1987-1988
Jones näytteli jalkapalloilijaa puolessa tusinassa jaksossa HBO:n komediasarjaa 1. & Ten.
Vuonna 1987 hän esitti toista sarjakuvien sivuilta vedettyä pulp-sankaria. Jones näytteli vastapuolena Nana Visitoria (ennen Star Trekiä) Will Eisnerin naamioituneeseen rikostappajaan perustuvassa tv-elokuvassa. Elokuva oli tarkoitettu pilottielokuvaksi tv-sarjalle, joka ei koskaan toteutunut.
Samana vuonna Jones näytteli lyhytikäisessä scifi-sarjassa The Highwayman. Sarjaa kuvailtiin Mad Maxin ja Knight Riderin sekoitukseksi. Valitettavasti The Highwayman lopetettiin vain yhdeksän jakson jälkeen.
Maximum Schlock
-
Stargate SG-1 – 1999 -
Flash Gordon (televisiosarja) – 2007
The Highwaymanin lopetettua, Jones kiirehti etsimään töitä. Hän erosi ensimmäisestä vaimostaan vuonna 1987, ja suurimman osan kahdesta seuraavasta vuosikymmenestä Jones esiintyi tasaisena virtana halpamaisissa direct-to-video -elokuvissa, joihin sekoittui vieraskohtauksia tv-ohjelmissa.
Nimikkeillä kuten Kunnian nyrkki, Asiantunteva ase, Kova siveysrikos ja Maksimivoima Jonesin elokuvat istuivat paikallisen Blockbusterin hyllyillä odottamassa, että varomaton katsoja kompastuisi niiden pariin.
Persoonallisena pohjakosketuksen pisteenä, kun hän ei löytänyt töitä, Jones otti yliannostuksen. Hän taisteli masennuksen ja kuuluisuuden vieroitusoireiden kanssa ja yritti riistää itseltään hengen.
Tällöin ja silloin tällöin Jones piipahti TV-ohjelmissa kuten Baywatch, Thunder in Paradise tai Walker, Texas Ranger. Hänen ansioluetteloonsa kuuluu myös Stargate SG-1:n jakso ja Animal Planet -sarja Hollywood Safari.
Vuonna 2007 Jones esiintyi lyhytikäisen Flash Gordon -tv-sarjan jaksossa. Se jäisi hänen viimeiseksi näyttelijäkeikakseen viiteen vuoteen.
Työmies
Jones avioitui uudelleen vuonna 1992. Hänen toinen vaimonsa tuki hänen näyttelijänuraansa tiettyyn pisteeseen asti. Lopulta hän antoi miehelle uhkavaatimuksen. ”Vaimoni katsoi minua ja sanoi: ’Olet odottanut, että puhelin soi. Puhelin ei soi. Meillä on lapsia. Tuolla on ovi. Älä tule takaisin ennen kuin olet tarjonnut. Siksi jätin labrat vuosia sitten. Näyttelijä? Olen työmies. Mitä ikinä tarvitsekaan elättääkseni itseni, olen työtätekevä mies.”
Kun näyttelemisestä saadut tulot eivät riittäneet elättämään hänen viittä lastaan, Jones ryhtyi sivutoimiseksi yrittäjäksi. Vuonna 2002 hän alkoi työskennellä huippuluokan turvallisuusalalla. San Diegosta käsin Jones suojelee johtajia heidän matkustaessaan Meksikoon. Hän sanoo, että sotilaskoulutuksensa ansiosta hän soveltui hyvin toiselle uralleen.
Uusi merkityksellisyys
Vuonna 2012 Jones palasi elokuvateattereihin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1986 My Chauffeur. Hän oli enemmän tai vähemmän eläkkeellä näyttelemisestä, kun käsikirjoittaja-ohjaaja Seth McFarlene soitti hänelle saadakseen roolin rivoiseen puhuva nalle-elokuvaansa Ted. Jones esitti fiktiivistä versiota itsestään. Jones asetti kuitenkin rajoja sille, miten häntä esitettiin.
On muutamia asioita, joita hän pyysi minua tekemään, ja sanoin: ”Hetkinen nyt, näyttelen palasia itsestäni, osaa minusta, mutta se ei ole oikeastaan koko minua eikä edes pienempien palojen osalta tarkkaa, mutta annan sinulle palasia itsestäni”. Mutta tiettyjä asioita en voi tehdä, koska minulla on aina seuraajia, varsinkin nuoremman yleisön keskuudessa, ja minun on oltava varovainen, mitä teen.”
Ted oli kassamenestys. Kolme vuotta myöhemmin Jones palasi jatko-osaan, mutta Ted 2 pommitettiin lippuluukuilla, mikä lopetti kaikki toiveet nallitrilogiasta.
Tedin jälkeen Jones nautti jonkinlaisesta noususta. Hänestä tehtiin dokumenttielokuva Life After Flash vuonna 2017. Elokuva jakaa huomionsa Flash Gordonin ja päähenkilönsä välillä syventymättä täysin kumpaankaan.
Mitä helvettiä sitten tapahtui?
Jones oli Hollywoodin nobody, kun vaikutusvaltainen tuottaja poimi hänet tuntemattomuudesta. Nuorena miehenä hän vastasi siihen pikemminkin ylimielisyydellä kuin kiitollisuudella. Jones oppi kantapään kautta, että on huono idea purra kättä, joka ruokkii.
Lopulta Jones hautasi sananmukaisen sotakirveen miehen kanssa, joka teki hänet kuuluisaksi. ”Elokuvan tekemisen jälkeen, vuosia myöhemmin, soitin hänelle. Sanoin: ’Ole kiltti ja anna anteeksi, jos välillämme on jotain eripuraa tapahtuneen takia’, ja hän sanoi: ’Sam, arvostan sitä… Hän ymmärsi ja antoi minulle anteeksi, ja se oli puhdas pöytä.”
Jones näyttelee edelleen silloin tällöin. Hän elättää perheensä työskentelemällä varakkaiden asiakkaiden turvamiehenä ja kiertää maailmaa tapaamassa Flash Gordon -faneja scifi-kokouksissa. Sam J. Jones ei ehkä ole pelastanut maailmankaikkeutta, mutta hän näyttää asettuneen onnelliseksi, hyvin sopeutuneeksi perheenisäksi. Sekin on aika sankarillista.
