Mehiläisvahan tuotanto mehiläispesässä on kuitenkin hyvin kallista. Tarvitaan noin 8,4 kiloa hunajaa, jotta saadaan aikaan 1 kilo mehiläisvahaa. Tämä hunaja voitaisiin käyttää ruokkimattomien mehiläisten ruokintaan tai se voitaisiin säästää niitä aikoja varten, jolloin nektarista on pulaa. Tästä syystä mehiläisvaha pureskellaan usein pois yhdestä paikasta ja sijoitetaan sinne, missä sitä tarvitaan. Vanhan kennon uudelleenkäyttö vaikuttaa myös osaltaan väriin, sillä sitä on saatettu käyttää pesänkasvatukseen tai hunajan varastointiin, ja se voi sisältää kotelon jäänteitä, propolista tai siitepölyä.
Miten mehiläisvahaa saadaan?
Suurin osa kaupallisesti saatavana olevasta vahasta valmistetaan mehiläishoitajien niin sanotusta ”cappingista”. Kun mehiläiset tuottavat hunajaa, mehiläinen kerää nektarin ja varastoi sen toiseen kahdesta vatsastaan (toinen vatsa on varattu hunajan keräämiseen ja toinen henkilökohtaiseen ruoansulatukseen). Hunajamahassa oleva nektari sekoittuu entsyymien kanssa, ja kun mehiläinen palaa pesään, se laittaa sen odottavaan kennoon. Kun lisää kennoja täyttyy nektarilla, mehiläiset tuulettavat siipiään luodakseen ilmavirran pesän läpi, mikä auttaa nektarin kuivumista. Laskemalla nektarin kosteuspitoisuuden alle 19 prosenttiin mehiläiset varmistavat, ettei hunaja pilaannu. Sitten mehiläiset kulkevat järjestelmällisesti kehysten ja hunajalaatikoiden läpi ja peittävät jokaisen kennon estääkseen lisäkosteuden menettämisen.
Kun mehiläishoitajat keräävät hunajan, he irrottavat hunajaa sisältävät kehykset mehiläispesästä ja vievät ne hunajahuoneeseen käsiteltäväksi. Koska kaikissa hunajakennoissa on vahakorkit, pelkkä kehysten lisääminen hunajapuristimeen ei tuottaisi hunajaa. Niinpä mehiläishoitajat poistavat ensin vahakorkin joko kuumalla veitsellä tai jonkinlaisella ruoskalla. Vahakorkit lisätään vahakorkkisäiliöön, ja kehykset asetetaan uuttimeen hunajaa poistamaan.
Mitä mehiläishoitaja tekee vahakorkkien kanssa, riippuu jossain määrin siitä, kuinka monta mehiläispesää hänellä on. Useimmissa tapauksissa mehiläispesiin levitetään lämpöä, jolloin hunaja ja vaha nesteytyvät ja erottuvat kahdeksi kerrokseksi: hunaja on alhaalla ja vaha ylhäällä. Kun vaha on suodatettu vielä useamman kerran jäännöshunajan ja erilaisten mehiläisten osien poistamiseksi, se näyttää melko puhtaalta ja on yleensä valmis käytettäväksi.
Mehiläishoitajat sulattavat myös vanhan hunajan ja pesäkennon sulatuskennon asentaakseen puhdasta vahaa ja tehdäkseen kehyksille yleistä huoltoa. Vuosien varrella hautomokennossa on kasvanut useita mehiläiskiertoja ja toukkavaiheen kotelo on värjännyt kennon tummanruskeaksi. Myös mahdollisia taudinaiheuttajia on saattanut kulkeutua joko ympäristöstä tai mehiläisistä, jotka kuljettavat taudinaiheuttajaa mukanaan. Nämä taudinaiheuttajat voivat tuhota mehiläispesän melko nopeasti, minkä vuoksi mehiläishoitajat korvaavat usein vanhan pesäkamman puhtaalla vahalla. Pesä- ja hunajakennoista peräisin oleva vaha on melko puhdasta, mutta pesäkennoista peräisin oleva vaha sisältää monenlaista ”tavaraa”, joka voi sisältää sekä mehiläisten että vahakoitten koteloita, mehiläisten toukkien ulosteita, punkkeja, siitepölyä, propolista ja mehiläisten osia. Kaikkea tätä ylimääräistä tavaraa kutsutaan ”slum gumiksi”, ja slum gumin poistaminen vahasta on monimutkaisempi prosessi. Yksi menetelmä on laittaa pesäkammat säkkipusseihin ja lisätä säkki sitten kuumavesihauteeseen. Sulanut vaha valuu säkkikankaan läpi ja slum gum jää pussiin. Tämän jälkeen mehiläishoitajat puristavat säkkejä, jotta loput vangitusta vahasta saadaan irti. Kun suurin osa vahasta on puristettu ulos, purukumi heitetään pois ja vaha muotoillaan 30-50 kilon painoisiksi paloiksi. Tuloksena syntyvä vaha on yleensä huomattavasti tummempaa kuin peitevaha, vaaleanruskeasta lähes mustaan. Jos tätä vahaa käytettäisiin esimerkiksi kynttilöihin, siitä lähtisi epämiellyttävä haju. Monet mehiläishoitajat luovuttavat tämän vahan mehiläistarvikeliikkeille, jotka hyvittävät sen ”puhtaaseen” vahaan tai vahaan, josta on jo tehty pohjavahaa uusiin kehyksiin lisäämistä varten. Mehiläistarvikeliikkeet toimittavat tämän tumman vahan kaupallisiin vahankäsittelylaitoksiin, joissa on erikoislaitteet, joissa on hiilisuodattimet, jotka poistavat värin vahasta. Tämä prosessi on paljon parempi kuin se, miten vaha suodatettiin aikaisemmin, jolloin se valkaistiin käyttämällä haitallisia kemikaaleja värin poistamiseksi. Suurin osa nykyisin saatavilla olevasta valkoisesta vahasta saadaan aikaan luonnollisesti käyttämällä hiilisuodattimia kemikaalien sijasta.
Eräs vahvasti puhdistetun, pitkälle suodatetun vahan haittapuoli on se, että mehiläisvahan tuoksu ja viehätysvoima (samoin kuin monet sen ainutlaatuisista terveyshyödyistä) ovat itse asiassa peräisin luonnollisista ”epäpuhtauksista”, kuten hunajasta, propolista ja siitepölystä. Mehiläisvahan valkaisu tai jatkojalostus sen värin ja tuoksun poistamiseksi tuottaa hieman mauttoman tuotteen.
Kynttilävaha
Kynttilöissä, erityisesti pylväskynttilöissä, vahaan jäänyt hunaja aiheuttaa vahan epätasaisen palamisen, joka tukkii kynttilänlankaa. Paras tapa saada viimeinenkin hunaja pois vahasta on antaa sen kirkastua lämmitetyssä kaksoiskattilassa tai vahasäiliössä. Tämä tehtävä on tosin helpompi toteuttaa vahasäiliössä kuin kaksoiskattilassa, koska vahan on oltava nestemäisessä tilassa jonkin aikaa, kunnes kaikki hunaja on laskeutunut pohjalle. Annan yleensä omani laskeutua pari päivää. Paras tapa todeta, onko se valmis, on tarkistaa vahan kirkkaus. Kun vaha sulatetaan ensin, se on sameaa. Kun hunaja laskeutuu, vaha alkaa kirkastua. Kun vaha on kirkasta, se suodatetaan puhtaan huopakankaan läpi ja kaadetaan muotteihin, jotta vaha voidaan jakaa käyttökelpoisiin annoksiin. Teen yleensä useita eri kokoja, 1 unssin harkoista aina 10-20-kiloisiin lohkoihin, jotka ovat helposti varastoitavissa, mutta silti tarpeeksi pieniä mahtuakseen vahasulattimeen. Näin varmistan, että minulla on oikean kokoinen vaha sitä varten, mitä olen tekemässä. Tuloksena syntyvä vaha on edelleen keltaista ja säilyttää tunnusomaisen hunajamaisen tuoksun, vaikka suodatus on saattanut vaalentaa vahaa hieman.
Mehiläisvaha
Ensimmäisen kokemukseni vahan käsittelystä sain auttaessani erästä toista mehiläistarhaajapariskuntaa hunajan uuttamisessa. Hänen toimintansa vaikutti tuolloin minusta valtavan suurelta (hän ylläpitää noin 1200 mehiläisyhdyskuntaa), mutta olen oppinut, että muihin kaupallisiin operaatioihin verrattuna hänen toimintansa on luultavasti pienemmän luokan toimintaa. Jotkut kaupalliset mehiläishoitolaitokset ylläpitävät jopa yli 50 000 mehiläisyhdyskuntaa. Näiden kahden mehiläishoitajatyypin tapojen välillä on hyvin vähän eroa vahankäsittelyssä, lukuun ottamatta sitä, että suuren mittakaavan toiminnoissa saattaa olla automatisoidumpi versio siitä, mitä minä koin.
Prosessin ensimmäinen vaihe on hunajakehysten asettaminen koneeseen, joka leikkaa korkin hunajakennojen yläosasta. Poistetut korkit ohjataan suppiloon, jossa ne työnnetään hyvin karkean seulan läpi ennen kuin ne päätyvät käsittelyalueelle. Kehykset siirretään hunajauuttimeen. Vahankäsittelyalueella voi olla joko sentrifugi, jossa hunaja lentää ulos, jolloin hunaja jää lähes kokonaan pois, tai lämmitetty kammio, jossa on sarja läpivientejä, jotka erottavat hunajan ja vahan toisistaan.
Jommankumman prosessin tuloksena syntyvä vaha on yleensä se, mihin mehiläishoitajat pysähtyvät. Se on yleensä todella kaunista kellertävää vahaa, jossa on ihana hunajan tuoksu. Vahassa on kuitenkin vielä jonkin verran hunajaa jäljellä. Sitä ei ehkä ole kovinkaan selvästi havaittavissa, mutta se on siellä. Joihinkin käyttötarkoituksiin, kuten huulivoiteisiin, ei ole ongelma, että vahassa on hieman hunajaa, mutta muihin käyttötarkoituksiin tarvitaan puhtaampaa vahaa.
Perhovaha
Tämä on vahaa, joka syntyy vanhojen pesäkampojen sulattamisesta. Kutukampa vaihdetaan yleensä kolmesta viiteen vuoden välein. Kun mehiläispesä on kasvattanut useita pesäeriä vahakehikolla, vahakennot pienenevät koko ajan, koska kotelomateriaalia jää jäljelle. Luonnossa luontoäiti on huolehtinut tämän kampan uusimisesta, sillä vahakoi-toukat syövät mielellään pesäkampaa. Koiperhoset ovat ahneita syöjiä, ja ne voivat talven aikana tuhota laatikollisen varastoituja kampoja, mikä pakottaa mehiläiset rakentamaan soluseinät uudelleen, ennen kuin kuningatar voi munia munia kyseiseen tilaan. Säilytettyjen mehiläisten kohdalla mehiläishoitajat ottavat vahakoi-toukkien roolin poistamalla vanhan vahan ja korvaamalla sen tuoreella vahapohjalla.
Prosessi, jossa vaha renderöidään koteloista, propolista ja muista pesäkammassa olevista esineistä, on työläs. Kaikki nämä lisäaineet on suodatettava pois ennen kuin itse vaha voidaan puhdistaa. Tätä varten useimmat mehiläishoitajat laittavat vahan säkkeihin, joiden väliin pinotaan puristinlevyjä, ja lämmittävät koko prosessin vahan sulattamiseksi. Kun vaha on sulanut, levyjä puristetaan, jotta irtoaa se vaha, joka on jäänyt slummin sisälle, ja sitten vaha siivilöidään pois päältä.
Tässä prosessissa syntyvä vaha on yleensä todella tummaa. Vaikka tässä prosessissa poistuu paljon isompia hiukkasia propolista, kotelosta ja slum gumista, mikroskooppisia palasia jää silti jäljelle. Ajan myötä nämä palaset itse asiassa sävyttävät vahaa, joten vahan suodattaminenkin vaalentaa sitä vain hieman.
Vaikka se ei ehkä näytä ja tuoksu yhtä hyvältä kuin keltainen cappings-vaha, sillä on kuitenkin suosittuja käyttökohteitaan. Se toimii todella hyvin tummemmille puupinnoille. Vaalealla vahalla voi olla ajan mittaan ”lasittava” vaikutus, joka vähenee tummempaa vahaa käytettäessä. Se toimii hyvin myös tummille nahoille. Käytän tummaa vahaa kenkieni hoitamiseen ja kiillottamiseen. Toimitamme myös paikalliselle sepälle tummaa vahaa. Hän suosii tumminta vahaa, jota meillä on, koska hän käyttää sitä takorautakappaleidensa tiivistämiseen ja suojaamiseen.
Valkoinen vaha
Ennen kuin aloin harrastaa encaustic-maalausta, minulla ei ollut käyttöä muulle kuin keltaiselle vahalle. Rakastin väriä, tuoksua, kaikkea! Joten kun aloin tehdä ensimmäistä erää encaustic mediumia, käytin sitä, mitä minulla oli käsillä. Ajattelin, että voisin tehdä keltaisesta väristä osan ”tunnusomaisesta” ilmeestäni. VÄÄRIN! Sen lisäksi, että taitoni encaustic-taiteilijana olivat surkeat, se näytti kamalalta. Värit olivat epäselviä eivätkä virranneet niin hyvin kuin olin kuvitellut, joten tutkin hieman ”valkoista” mehiläisvahaa. Toiveenani oli, että voisin itse poistaa osan väristä vahasta. Ensin yritin valkaista sitä auringossa. Se toimii, mutta vain tiettyyn rajaan asti. Aurinko kyllä vaalentaa vahan väriä, mutta mikroskooppisen pienet propolis-, slummi- ja mahdollisesti hunajapurukumin palaset lisäsivät väriä, jota aurinko ei pystynyt täysin valkaisemaan.
Voidakseni poistaa vahan luontaiset väriaineet, sen on läpikäytävä erilainen prosessi, johon useimmat kotona eivät pysty. Aiemmin valkoista vahaa käsiteltiin kemiallisesti propoliksen ja muiden ”epäpuhtauksien” erottamiseksi. Prosessin tuloksena saatiin kauniin valkoista vahaa, mutta jälkiä joistakin kemikaaleista jäi jäljelle. Ei hyvä! Nykyään suurinta osaa valkoisesta vahasta ei käsitellä kemiallisesti. Se ajetaan erittäin hienojen suodattimien läpi, jotka poistavat ”epäpuhtaudet” ilman, että siihen lisätään voimakkaita kemikaaleja.
Tuloksena syntyvän vahan väri on hyvin vaalea ja mahdollisimman lähellä valkoista, mutta siinä on myös läpikuultavuutta, jota ei ole keltaisissa vahoissa. Tämä läpikuultavuus on se, mikä tekee siitä erinomaisen käytettäväksi enkaustiikassa. Koska monet ”epäpuhtaudet” antavat vahalle paitsi sen tunnusomaisen värin ja tuoksun myös sen lukemattomat terveysvaikutukset, en suosittele valkoista vahaa käytettäväksi iholla.
Lisää artikkelista Beeswax Alchemy:
– Kotitekoinen mehiläisvahainen rintakehähieronta
– Vahattua puuvillakangasta olevat voileipäkääreet
Luvalla painettu teoksesta Beeswax Alchemy, jonka on kirjoittanut Petra Ahnert ja jonka on julkaissut Quarry Books, 2015.
