Kun olin lapsi, löysin kerran metsästä muukalaisen. Se oli hyvin pieni ja piilossa kiiltävän vihreässä kotelossa, joka oli noin peukalon kokoinen. Se roikkui oksalla ja oli täysin liikkumatta. Ojensin käteni koskettaakseni sitä, ja se murtui ja alkoi vuotaa vaaleanpunaista mönjää kaikkialle sormilleni.
Kauheana juoksin takaisin vanhempieni luo. He käskivät minun jättää ne rauhaan; vihreät muukalaiskotelot olivat oikeasti perhosvauvoja. Olin hyvin hämmentynyt – miten ihmeessä vihreät avaruusoliot olivat muuttuneet perhosiksi? Ja miksi niiden sisällä oli ällöttävää vaaleanpunaista limaa?
Nyt olen vähän vanhempi, mutta olen aina muistanut tuon kokemuksen. Mitä tuon kotelon sisällä oikeasti tapahtui? Halusin oppia tarkalleen, miten kaikesta siitä mönjästä tuli perhosia, joita näemme leijailevan rauhallisesti ympäriinsä vuoden lämpiminä kuukausina.
Miten perhoset ja koiperhoset aloittavat elämänsä
Ensin urospuolinen perhonen tapaa todella söpön naaraspuolisen perhosen, ja ne parittelevat. Kun munat on munittu, ne alkavat kehittyä pikkuruisiksi toukiksi.
Sen sijaan, että toukat kehittyisivät kuten useimmat muut eläimet, niiden sisällä on jotain hyvin erikoista: mielikuvakiekot. Nämä ”levyt” ovat vain pieniä soluryhmiä, jotka vastaavat rakenteita, joita ne tarvitsevat aikuisina. Jokaista aikuisen ruumiinosaa – siipeä, silmää, jalkaa jne. – kohti on yksi imaginaalilevy. Muista nämä mielikuvituslevyt; näemme ne uudelleen.
Kun toukat kuoriutuvat munista, ne muuttuvat ahneiksi pieniksi syömiskoneiksi. Ne haluavat vain syödä, syödä, syödä (muistatko Erittäin nälkäinen toukka -kirjan?). Ne syövät niin paljon, että ne kasvavat liian suuriksi omaan kehoonsa nähden, ja niiden on irrotettava ihonsa, eli moltattava, aivan kuten käärmeidenkin. Joillakin toukilla on pieniä harjaksia tai karvoja, joiden avulla ne voivat puolustautua saalistajia vastaan joko eräänlaisena panssarina tai ruiskuttaakseen myrkkyä.
Toukat toistavat tätä syö-syö-kuori-syö -prosessia muutaman kerran, kunnes ne saavuttavat koon, jossa ne ovat tarpeeksi suuria muodonmuutoksen läpikäymiseen.
Miten perhoset ja koiperhoset käyvät läpi metamorfoosin?
Kun toukka on syönyt itsensä täyteen, se löytää kivan pienen kolon jostain oksalta (toivottavasti uteliaiden lasten ulottumattomissa). Se roikkuu ylösalaisin oksalla ja tekee lajista riippuen jommankumman kahdesta asiasta. Se joko kääriytyy tiukasti silkkiseen koteloon tai sulautuu vielä viimeisen kerran kovaksi, säihkyväksi koteloksi (huom. nämä eivät ole varsinaisesti ulkomaalaisia tapauksia).
Tässä on hieno video, jossa näytetään, miten Monarch-perhonen aloittaa metamorfoosiprosessin:
Kun toukka on koteloitunut siististi koteloonsa tai koteloonsa, taika alkaa. Entsyymit vapautuvat ja kirjaimellisesti liuottavat lähes koko toukan ravinnekeittoon (lapsuudenkokemuksestani niin elävästi muistettu vaaleanpunainen mönjä). Jäljelle jää vain muutama muu asia: hermosto, hengitysputket ja imaginaalilevyt (muistatko ne?).
Nyt kun imaginaalilevyt ovat vapaita, ne alkavat rakentaa ötökkää uudelleen. Levyt siirtyvät oikeisiin asentoihin (kukaan ei halua jalkaa sinne, missä silmän pitäisi olla), ja levyjen solut alkavat imeä ravinnekeittoa kasvaakseen ja lisääntyäkseen.
Hyvin hitaasti uusi hyönteinen alkaa muotoutua. Jos olet koskaan halunnut nähdä, miltä toukka näyttää metamorfoosin läpikäydessään, katso kuvat tältä verkkosivulta.
Mielenkiintoista kyllä, vaikka koko ötökkä käy läpi koko tämän prosessin, jotkin asiat pysyvät ennallaan. Esimerkiksi jotkut tiedemiehet ovat tehneet kokeen todistaakseen, että koiperhoset voivat muistaa asioita ajalta, jolloin ne olivat vain toukkia! Tämä osoittaa, että vaikka keho muuttuu, suurin osa (ellei jopa kaikki) hermostosta säilyy ehjänä.
Muunnoksen päättäminen
Kun muodonmuutos on päättynyt, uusi perhonen tai koiperhonen on täysin muotoutunut kotelossaan tai kotelossaan. Sitten se kuoriutuu toisen kerran elämässään. Uusi ötökkä pysähtyy asettautumaan ja testaamaan uutta kehoaan; sen siivet ja antenni avautuvat ja kovettuvat. Sitten se lähtee ilmaan aloittamaan uutta elämäänsä!