SC Featured: Bubba Wallacen muodonmuutos
Bubba Wallacen huomio kasvoi hiljalleen ja hän on muuttunut Darrell Wallace Jr:sta, mustasta kilpa-autoilijasta Bubba Wallaceksi, eturivin voimaksi taistelussa rotujen tasa-arvon puolesta.
NASCAR-kuljettaja Bubba Wallace jättää Richard Petty Motorsportin kauden 2020 jälkeen, hän ilmoitti sosiaalisessa mediassa torstaina.
”Tämä ei ollut helppo päätös, sillä kunnioitan Richard Pettyä ja hänen perhettään äärimmäisen paljon, mutta uskon, että on aika jonkun muun ottaa No. 43 -auton ohjakset haltuunsa”, Wallace sanoi Twitterissä.
”Kiitos kuninkaalle ja kaikille Richard Petty Motorsportin työntekijöille siitä, että he antoivat minulle tilaisuuden aloittaa Cup-sarjan urani. Olen kasvanut niin paljon kuljettajana ja ihmisenä liittymiseni jälkeen. Meillä on vielä yhdeksän kilpailua yhdessä, ja toivon, että voimme päättää kauden 2020 hienosti.”
Wallace ei ole vielä voittanut Cup-kilpailua kolmen kautensa aikana, jolloin hän ajoi Pettylle. Hänellä on tällä kaudella viisi top-10-sijoitusta ja hän on Cupin sarjataulukossa 23. sijalla, mikä on myös uran paras sijoitus.
Hän on solminut useita sponsorisopimuksia, jotka on neuvoteltu siten, että Wallace voisi ottaa ne mukaansa, jos hän jättäisi RPM:n. Hänen uusiin yhteistyökumppaneihinsa kuuluvat Door Dash, Columbia Sportswear Co. ja Cash App sekä henkilökohtainen sopimus Beats by Dre:n kanssa. Hänellä on myös sopimus McDonald’sin kanssa, joka on yksi Chip Ganassi Racingin sponsoreista.
Ei ole selvää, minne Wallace suuntaa, sillä useat suuret NASCAR-tiimit, joilla on vapaita paikkoja, kertoivat Associated Pressille, etteivät ne ole pelissä kuljettajan suhteen. Wallacen agentti ei vastannut Associated Pressin kommenttipyyntöön.
Wallace, joka on ainoa musta kuljettaja, joka kilpailee täysipäiväisesti NASCAR:ssa kansallisten sarjojen tasolla, on saanut viime kuukausina kansallista huomiota aktivistina, joka on johtanut keskustelua ikätovereidensa keskuudessa rotujen välisestä tasa-arvosta.
Hän oli valtakunnallisessa valokeilassa kesäkuussa, kun hän sanoi CNN:lle antamassaan haastattelussa, että NASCAR:n pitäisi kieltää konfederaatiolippu kaikilta radoiltaan. Kaksi päivää myöhemmin NASCAR asetti kiellon voimaan sanomalla, että lippu sen tapahtumissa ”on ristiriidassa sitoumuksemme kanssa tarjota tervetulleeksi toivottava ja osallistava ympäristö kaikille faneillemme, kilpailijoillemme ja teollisuudellemme.”
Hän oli myös huomion keskipisteessä sen jälkeen, kun NASCAR oli ilmoittanut, että hänen autotallinsa karsinapaikalta Talladega Superspeedwaylla Alabamassa oli löydetty silmukka. Päivä kisan jälkeen NASCAR ilmoitti, että FBI oli todennut, ettei Wallace ollut viharikoksen uhri ja että hänen Talladega-radalla käyttämänsä tallin ovessa oli ollut silmukan muotoinen vetoköysi jo lokakuusta 2019 lähtien, jolloin radalla oli pidetty edellinen Cup-sarjan kisa.
Richard Petty Motorsports kertoi päättävänsä kauden loppuun Wallacen kanssa ja ilmoittavansa suunnitelmistaan uuden kuljettajan suhteen myöhemmin. Tiimillä on ollut vaikeuksia saada sponsoreita – yksi syy siihen, miksi nro 43 on kamppaillut kilpailukyvystä – ja on spekuloitu, että tiimi siirtyisi uuden omistajan omistukseen.
”Odotamme innolla seuraavaa lukua ikonisen nro 43 -tiimin kehityksessä”, tiimi sanoi lausunnossaan. ”Ilmoitamme uuden kuljettajamme tulevaisuudessa.”
The Associated Press osallistui tähän raporttiin.