NBC

Vallanpitäjät ovat viemässä Jack Donaghyn mikroaaltouunit. Hyvin todellisen televisiokanavan fiktiivisestä ohjelmasta kertovan 30 Rock -sarjan näyttelijät joutuvat etsimään uuden kohteen, jolla pilkata, nyt kun kaapelijätti Comcast on viimeistellyt tarjouksensa NBC Universalin enemmistöosuudesta. Jos viranomaiset hyväksyvät suunnitelman lopullisesti, Comcast ostaa General Electriciltä 51 prosentin enemmistöosuuden viihdeyhtiöstä noin 30 miljardin dollarin arvoisella kaupalla. Alec Baldwinin esittämä Donaghy, GE:n itärannikon televisio- ja mikroaaltouuniohjelmista vastaava varajohtaja, on tienhaarassa, samoin kuin NBC, jonka katsojaluvut ovat viime vuosina laskeneet Seinfeldin ja Friendsin kaltaisten sarjojen ansiosta. Ainakin kanava on tottunut siihen.

NBC oli Yhdysvaltain ensimmäinen suuri yleisradioverkko, jonka Radio Corporation of America (General Electricin tytäryhtiö) perusti New Yorkissa vuonna 1926 keinoksi myydä radioita. (Radiot ilman ohjelmia ovat loppujen lopuksi melko arvottomia.) Kansalliseksi yleisradioyhtiöksi (National Broadcast Company) kutsutulla yhtiöllä oli alun perin kaksi erillistä verkkoa, jotka molemmat keskittyivät pääasiassa itärannikolle: Red Network, joka lähetti viihde- ja musiikkilähetyksiä, ja Blue Network, joka välitti uutisia. Vuonna 1927 länsirannikko sai oman versionsa punaisesta ja sinisestä verkosta, kun perustettiin oranssi ja kultainen verkko, jotka näyttivät pitkälti samoja ohjelmia. Kaksi vuotta myöhemmin NBC lähetti ensimmäistä kertaa tunnusomaisen kolmiäänisen soittoäänensä tapana esittää lähetysluvassa vaadittu aseman tunniste.

Lähes alusta alkaen NBC:n yrityshistoriaa sotkivat kuitenkin oikeudelliset ongelmat. Vuonna 1931 kilpailuongelmat pakottivat RCA:n irtautumaan General Electricistä; orvoksi jäänyt yhtiö muutti uusiin tiloihin New Yorkin Rockefeller Centeriin (joka on sen pääkonttori tänäkin päivänä). Vaikka NBC kävi radion kulta-aikana kiihkeää kilpailua lähetysjätti CBS:n kanssa, se hallitsi radiotauluja, mikä johti vastikään perustetun Federal Communications Commissionin (liittovaltion viestintäkomission) uusiin kilpailuoikeudellisiin tutkimuksiin. Vuonna 1939 FCC määräsi RCA:n irrottamaan NBC:n kokonaan; RCA yritti onnistuneesti välttää tämän lopputuloksen ja myi sen sijaan Blue Networkin vuonna 1943. Siitä tuli lopulta American Broadcasting Company (nykyinen ABC).

Televisio tarjosi NBC:lle uusia alueita valloitettavaksi. Yhtiö oli varhainen omaksuja: se aloitti ensimmäiset kokeilulähetykset Empire State Buildingin huipulla olevasta antennista vuonna 1931, ja se aloitti säännölliset lähetykset New Yorkissa vuonna 1939 ja debytoi ajoissa maailmannäyttelyn avajaisten aikaan. Yhtiö loi ensimmäisen televisiotähden koomikko Milton Berlestä, jonka Texaco Star Theaterista tuli hitti vuonna 1948, samana vuonna kuin televisiovastaanottimien määrä Amerikassa ylitti miljoonan rajan. NBC aloitti värilähetykset vuonna 1954, ja sen kuuluisa riikinkukko-logo luotiin vuonna 1956 korostamaan median uutta rikkautta. Vuoteen 1965 mennessä 95 prosenttia NBC:n televisiolähetyksistä oli värillisiä.

Suuri osa NBC:n varhaisesta DNA:sta löytyy sen nykyisestä ohjelmistosta. Sen sunnuntaiaamun perusohjelma Meet the Press oli alun perin radio-ohjelma, kun se perustettiin vuonna 1947. Today Show aloitettiin televisiossa vuonna 1952, ja sitä seurasi The Tonight Show vuonna 1954. Mutta 1970-luvulle tultaessa monet muut NBC:n tv-tarjonnat olivat kariutuneet: paikalliset tytäryhtiöt loikkasivat kilpailijoilleen CBS:lle ja ABC:lle, jotka olivat osoittautuneet taitaviksi houkutellessaan nuorempia katsojia. General Electric osti yhtiön uudelleen vuonna 1986; uudet omistajat luopuivat nopeasti NBC:n jäljelle jääneistä radiotoiminnoista osittain välttääkseen (arvasitte varmaan) kilpailuongelmat.

GE:n osto osui samaan aikaan NBC:n onnen käänteen kanssa: 1980-luvun puolivälissä verkko sai takaisin pelinsä, ja vuonna 1984 esitettiin Cosby Show, jota seurasivat menestykset, kuten Kultaiset tytöt (The Golden Girls) ja Miami Vice (Miami Vice) vuonna 1985. Se ratsasti tällä menestyksen aallolla pitkälle 1990-luvulle, jolloin NBC:n kuuluisa torstai-iltainen Must-See TV -blokki, jonka ankkureina olivat menestyssarjat Friends ja Seinfeld, teki NBC:stä jälleen hallitsevan katsojaluvun.

Viime vuosina aurinko ei kuitenkaan ole paistanut yhtä kirkkaasti riikinkukolle. NBC myöhästyi tosi-tv-trendistä, eivätkä Seinfeldin ja Friendsin korvaavat ohjelmat (jotka lopetettiin vuonna 1998 ja 2004) vastanneet odotuksia. Ja vaikka NBC:n kaapeliasemat (muun muassa Bravo, USA ja MSNBC) menestyvät hyvin, NBC itse sijoittuu katsojaluvuissa tasaisesti neljänneksi, mikä tekee Comcastin tehtävästä käänteentekevän. Sen mahdolliset suunnitelmat? Mahdollisesti nimenmuutos (huhutaan Comcast Entertainmentista), mutta myös TV:n laajentaminen itse ruutua laajemmalle. Comcast on kaapeliyhtiö, joka on TIMEn James Poniewozikin mukaan kiinnostunut ”löytämään uusia tapoja myydä katsojille mediaa”. Tämä tarkoittaa, että verkkomediaa (NBC omistaa osuuden Hulu-suoratoistopalvelusta) ja verkon kaapelikanavia painotetaan entistä enemmän. Useimpien merkkien perusteella Comcast ei aio muokata verkon ohjelmistoa. Niille, jotka toivovat Baldwinin ja kumppaneiden jatkavan vitsailua uusien yritysherrojensa kustannuksella, tämä on todella hyvä uutinen.