Nero

Henkilökohtainen elämä

Neron avioliitot ja suhteet osoittautuivat myös hankaliksi. Hän oli naimisissa hyvin suositun Octavian, Claudiuksen ja Messalinan tyttären kanssa (avioliitto solmittiin hänen äitinsä kehotuksesta), mutta hänellä oli myös suhde hyvin raskaana olevaan Poppaea Sabinaan (hänen äitinsä inhosi häntä). Saadakseen hänet naimisiin hän syytti Octaviaa aviorikoksesta ja karkotti hänet maanpakoon, minkä jälkeen hänet murhattiin (mutta hänet lavastettiin näyttämään itsemurhalta). Poppaea, jonka ensimmäinen aviomies oli Rufius Crispinus (roomalainen sotilas), oli naimisissa tulevan keisari Othon kanssa, kun hänellä oli suhde Neron kanssa. Keisarin käskystä Otho lähetettiin valtakunnan kaukaisimpiin kolkkiin.

Hänen maastamuuttonsa ja Octavian kuolema avasivat oven Neron toiselle avioliitolle. Epäiltiin jopa, että Poppaea oli Octavian ja mahdollisesti Agrippinan kuoleman takana. Historioitsija Tacitus kirjoitti Annaleissaan:

Vallan pituus oli kypsyttänyt hänen rohkeuttaan, ja hänen intohimonsa Poppaeaa kohtaan kasvoi päivittäin kiihkeämmäksi. Koska naisella ei ollut toivoa avioliitosta itselleen eikä Octavian avioerosta Agrippinan elinaikana, hän moitti keisaria lakkaamatta vitsaillen … ”Miksi”, hän kysyi, ”hänen avioliittonsa lykättiin?”

Neron toinen avioliitto ei ollut onnellinen. Poppaean ja Neron lapsi kuoli pian syntymänsä jälkeen. Poppaean seuraava raskaus päättyi molempien kannalta traagisesti. Neron ja hänen riideltyään eräänä iltana myöhään (Nero tykkäsi olla ulkona myöhään), Nero potkaisi häntä tiettävästi vatsaan, mikä tappoi sekä Neron että syntymättömän lapsen.

Katastrofit & Katastrofit: Suuri tulipalo

Vaikka hänellä oli hyvät neuvonantajat Burrus ja Seneca, keisarin valtakaudella tapahtuisi edelleen katastrofi toisensa jälkeen. Ensin oli Piso-salaliitto, epäonnistunut juoni Neron tappamiseksi, johon osallistui ainakin 19 senaattoria sekä muita johtavia kansalaisia. Sen epäonnistuminen johti 41 henkilön teloitukseen. Vaikka se epäonnistui, se johti siihen, että Nerosta tuli ikuisesti vainoharhainen ja epäluuloinen. Seuraavana oli epäonnistunut Boudiccan kapina Britanniassa sekä lukuisia kapinoita monissa syrjäisissä maakunnissa, kuten Juudeassa ja Galliassa; kaksi jälkimmäistä olivat reaktio veronkorotuksiin.

Neron valtakautta uhkasi kuitenkin eniten suuri tulipalo, joka alkoi 19. heinäkuuta 64 jKr. ja kesti kuusi päivää. Kaupungin 14 kaupunginosasta kymmenen tuhoutui, satoja kuoli, tuhannet jäivät kodittomiksi ja ryöstäjät ryöstivät kaupunkia. Palon jälkeen on esitetty monia kysymyksiä. Soittiko Nero lyyraansa (ei viulua, jota ei ollut vielä keksitty), kun kaupunki paloi? Sytyttikö hän sen? Historioitsijat vastaavat näihin kysymyksiin eri tavoin. Oliko hän edes kaupungissa vai katseliko hän sen palamista? Suetonius kirjoitti: ”Nero katseli paloa Maecenasin tornista lumoutuneena siitä, mitä hän kutsui ’liekkien kauneudeksi’; sitten hän pukeutui tragedian pukuunsa ja lauloi …”. Tacitus näytti pysyttelevän puolueettomana kirjoittaessaan: ”Seurasi katastrofi, olipa se sattumaa vai keisarin petollisesti suunnittelema, on epävarmaa, sillä kirjoittajat ovat antaneet molempia kertomuksia, mutta se oli kuitenkin pahempi ja hirvittävämpi kuin mikään, mitä tälle kaupungille on koskaan sattunut tulipalon väkivaltaisuuden vuoksi.” Syyllisyys lankesi tietenkin vainottujen kristittyjen päähän, jotka olivat aina pitäneet Neroa antikristuksena.

Vaikka hän joutui nostamaan veroja rahoittaakseen Rooman jälleenrakentamisen, kaupunki oli joiltakin osin parempi kuin ennen: uudelleenrakennettuja asuinalueita, leveämpiä katuja, tiilirakennuksia ja kadun tasossa olevia pylväikköjä, jotka suojasivat kaupunkilaisia auringolta. Uuteen Roomaan kuului tietenkin myös Neron kultainen palatsi (jonka keisari Trajanus myöhemmin hautasi), jossa oli kullattuja kattoja, järvi ja eksoottisia eläimiä. Ne, jotka uskovat Neron sytyttäneen tulipalon, viittaavat palatsiinsa perimmäisenä syynä.

Itsemurha

Tulipalo, salaliitto, lukuisat kapinat ja tyhjä valtiovarasto johtivat Neron kuolemaan. Senaatti julisti hänet kansanviholliseksi ja nimitti Galban uudeksi keisariksi. Tajutessaan, että hänen päivänsä keisarina olivat ohi, Nero yritti itsemurhaa vapaamatkustajansa Phaonin huvilassa, mutta hän epäonnistui ja tarvitsi apua riistääkseen itseltään hengen. Hänen viimeiset sanansa olivat: ”Mikä taiteilija kuolee minussa.”