Nokkonen

Nokkonen, (Urtica dioica), jota kutsutaan myös nimellä nokkonen, nokkoskasvien heimoon (Urticaceae) kuuluva monivuotinen rikkaruohokasvi, joka tunnetaan pistävistä lehdistään. Nokkosta esiintyy lähes kaikkialla maailmassa, mutta se on erityisen yleinen Euroopassa, Pohjois-Amerikassa, Pohjois-Afrikassa ja osassa Aasiaa. Kasvi on yleinen yrttilääketieteessä, ja sen nuoria lehtiä voidaan keittää ja syödä ravitsevana yrttinä. Lisäksi nokkosta on käytetty tekstiilien runkokuitujen lähteenä, ja sitä käytetään joskus kosmetiikassa.

Pistiäisnokkonen on ruohovartinen kasvi ja kasvaa usein noin 2 metrin korkuiseksi. Kasvi voi levitä kasvullisesti keltaisten ryömivien juurakoidensa avulla ja muodostaa usein tiheitä pesäkkeitä. Hammastetut lehdet ovat vastakkain varren varrella, ja sekä varret että lehdet ovat lukuisten pistävien ja ei-pistävien trikomien (kasvikarvojen) peitossa. Alalajista riippuen kasvit voivat olla kaksikotisia (yksilö tuottaa vain naaras- tai uroskukkia) tai yksikotisia (yksilöllä on sekä uros- että naaraskukkia). Pikkuruiset vihreät tai valkoiset kukat ovat tiheissä kierteisissä kimpuissa lehtien kainaloissa ja varren kärjissä, ja ne ovat tuulipölytteisiä. Hedelmät ovat pieniä nokkosia, ja kasvit tuottavat runsaasti siemeniä.

Lehtien ja varsien kirvelevissä trikomeissa on sipulimaiset kärjet, jotka katkeavat, kun niitä sivellään, paljastaen neulanmuotoiset putket, jotka puhkaisevat ihon. Ne ruiskuttavat asetyylikoliinin, muurahaishapon, histamiinin ja serotoniinin sekoitusta aiheuttaen ihmiselle ja muille eläimille kutisevan, polttavan ihottuman, joka voi kestää jopa 12 tuntia. Metsästyskoirat, jotka juoksevat nokkospensaan tiheikön läpi, ovat saaneet myrkytyksen, joskus jopa kuolettavan myrkytyksen, koska pistiäisiä on kertynyt runsaasti. Tämä puolustusmekanismi on tehokas pelote useimpia suuria kasvinsyöjiä vastaan, vaikka kasvi onkin tärkeää ravintoa useille perhoslajeille ja kirvoille. Kuivattua kasvia voidaan käyttää karjan rehuna, ja tuoreiden lehtien kuumentaminen tai keittäminen tekee niistä turvallisia syötäväksi.

Nokkosella on pitkä käyttöhistoria lääkekasvina, ja sitä käytetään edelleen kansanlääketieteessä monenlaisiin vaivoihin, vaikka sen tehoa tukevaa kliinistä näyttöä on vähän. Juurakkoa käytetään diureettina ja kasviperäisenä hoitona eturauhasen hyvänlaatuiseen liikakasvuun (eturauhasen suurentumiseen) ja muihin virtsaamishäiriöihin. Lehdistä valmistettua teetä on käytetty heinänuhan, diabeteksen, kihdin ja niveltulehduksen hoitoon, ja tuoreita pistäviä lehtiä levitetään toisinaan niveltulehduksiin urtifikaatioksi kutsutussa prosessissa, jonka sanotaan stimuloivan verenkiertoa. Paikallisia voiteita on kehitetty myös nivelkipuihin ja erilaisiin ihosairauksiin, kuten ekseemaan ja hilseeseen.