NFL.com, San Francisco Chronicle ja muut Bay Area -lehdet kertovat tänään, että Oakland Raiders on tehnyt Shane Lechlerin kanssa nelivuotisen sopimuksen, joka tekee Lechleristä NFL:n parhaiten palkatun punterin.
Vaikka monet epäilivät, että Raiders pystyisi pitämään sekä Lechlerin että Nnamdi Asomughan, joukkueen ainoat edustajat Pro Bowliin tänä vuonna, näyttää siltä, että Raiders onnistui siinä.
Nelivuotisen sopimuksen arvo on tiettävästi noin 12 miljoonaa dollaria, josta 4 miljoonaa dollaria on taattu. Raiders ei vahvistanut sopimuksen tarkkoja taloudellisia ehtoja, mutta John Herrera kutsui Lechlerin sopimusta ”parhaaksi, joka on koskaan annettu punterille National Football Leaguen historiassa.”
Raiders draftasi Lechlerin vuonna 2000 Texas A&M:stä ja hänestä tuli nopeasti liigan ykköspunter. Hän pitää tällä hetkellä hallussaan NFL:n kaikkien aikojen ennätystä uran bruttojaardikeskiarvolla 46,8 jaardia per puntti. Lisäksi vuonna 2007 hän teki NFL:n yhden kauden ennätyksen 41,1-jaardin nettopunttauskeskiarvolla.
Lechlerin arvo näkyy myös peittämisessä, sillä hänellä on syynsä siihen, että vain kaksi punttia on palautettu. Hän on atleettinen punttaaja, joka on enemmän kuin halukas jahtaamaan palauttajaa ja tekemään taklauksen.
Lechler ei ainoastaan pysty laittamaan ilmaa pallon alle (hänellä oli viime kaudella jokaisessa ottelussa vähintään 50 jaardin pituinen puntti), vaan hän pystyy tekemään sen myös tarkasti nipistäen joukkueita syvälle (30 punttia 20:n sisäpuolella, NFL:n kolmanneksi paras).
Lechleriä on lisäksi vaikea blokata, sillä hän saa punttinsa yleensä pois alle 2,1 sekunnissa.
Lechler muodostaa yhden viimeisistä lenkistä Raiderin mestaruusjoukkueisiin vuosilta 2000 – 2002.
Lechlerin säilyttäminen tuo Raidersille myös vakautta potkupeliin, sillä Lechler on toiminut pidättäjänä Sebastian Janikowskille, jonka kanssa hän tuli liigaan vuonna 2000.
Lechler on myös ollut pidättäjänä Sebastian Janikowskille, jonka kanssa hän tuli liigaan vuonna 2000.