Kukista peräisin olevat kemikaalit saattavat kuulostaa harmittomilta, mutta uudet tutkimukset herättävät huolta krysanteemeista syntetisoiduista yhdisteistä, joita käytetään lähes kaikissa kotitalouksien torjunta-aineissa.
Pyretroidit ovat ainakin vuosikymmenen ajan olleet kuluttajien hyönteismyrkkyjen suosikkivalikoima, ja ne ovat korvanneet orgaaniset fosfaattiset torjunta-aineet, jotka ovat paljon myrkyllisempiä ihmisille ja villieläimille. On kuitenkin yhä enemmän näyttöä siitä, että siirtyminen vähemmän myrkyllisiin pyretroideihin on tuonut mukanaan oman joukon uusia ekologisia ja ihmisten terveyteen liittyviä riskejä.
Tässä kuussa julkaistun tutkimuksen mukaan noin 70 prosenttia yhdysvaltalaisista ihmisistä on altistunut pyretroideille, ja lapset altistuvat eniten. Vaikka ihmisten terveyteen kohdistuvia uhkia ei tunneta, eläinkokeissa on löydetty todisteita neurologisten, immuunijärjestelmän ja lisääntymisjärjestelmän vaurioista.
Pyretroidit valuvat lisäksi pois pihoilta ja puutarhoilta saastuttaen joitakin puroja ja jokia pitoisuuksina, jotka voivat tappaa kalojen ja muun vesieliöstön eloonjäämiselle elintärkeitä pieneliöitä. Sekä Kalifornia että Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto arvioivat kemikaaleja uudelleen turvallisuushuolien vuoksi.
”Pyretroidit ovat selvästi turvallisempi vaihtoehto orgaanisille fosfaateille, mutta se, että ne ovat turvallisempia, ei tarkoita, että ne ovat turvallisia”, sanoo Dana Boyd Barr, ympäristöterveyden tutkimusprofessori Emory-yliopiston Rollinsin kansanterveystieteiden korkeakoulussa Atlantassa, Georgiassa. Barr on kirjoittanut tutkimuksen, jossa on ensimmäistä kertaa mitattu pyretroidille altistumista Yhdysvaltain väestössä.
Pyretroideja on yli 3 500 tuotteessa, joita käytetään kodeissa ja viljelyksillä, pihoilla ja puutarhoissa – mukaan lukien täishampoot, sisätiloissa käytettävät sumuttimet, lemmikkieläimille tarkoitetut kirppusumutteet ja torjunta-aineet muurahaisten, ampiaisten, hyttysten, kirvojen ja hämähäkkien torjuntaan. Kuluttajat voivat tunnistaa tuotteissa olevat pyretroidit tarkistamalla pakkausmerkinnöissä yhdisteitä, joiden pääte on ”triini”, kuten bifentriini, permetriini ja sypermetriini.
Yhdisteet ovat synteettisiä versioita luonnossa esiintyvistä hyönteismyrkkyistä, joita kutsutaan pyretriineiksi ja joita kerätään krysanteemin kukista. Kemistit muuttavat pyretriinimolekyylin rakennetta, jotta se olisi vakaampi auringonvalossa ja jotta sen myrkyllisyys lisääntyisi. Kemikaalit tappavat hyönteisiä häiritsemällä hermosolujen perustoimintaa. Hyönteiset ja muut selkärangattomat ovat erittäin herkkiä niille, kun taas linnut ja nisäkkäät pystyvät paremmin torjumaan niiden vaikutuksia.
Uudessa tutkimuksessa 5 046 yhdysvaltalaiselta aikuiselta ja lapselta vuosina 1999-2002 kerätystä virtsanäytteestä testattiin viisi pyretroidihyönteismyrkkyjen metaboliittia. Metaboliitit ovat seurausta siitä, että elimistö hajottaa kemikaalia.
Vuosina 2001-2002 testatuista ihmisistä 75 prosentista löytyi jälkiä vähintään yhdestä pyretroidi-metaboliitista, kun vastaava luku vuosina 1999-2000 oli 66 prosenttia. Lasten pitoisuudet olivat yli 50 prosenttia korkeammat kuin nuorten ja aikuisten pitoisuudet, Barrin ja kollegoiden tutkimuksessa, joka julkaistiin Environmental Health Perspectives -lehdessä verkossa 3. helmikuuta.
Lapset altistuvat voimakkaammin pyretroideille, koska ”he viettävät paljon enemmän aikaa lattialla ja heillä on paljon enemmän kädestä suuhun -toimintaa”, Barr sanoi. ”Pyretroideilla on taipumus kerääntyä pölyyn tai kodeissa oleville pinnoille, koska ne eivät haihdu helposti ilmaan.” Vuonna 2008 tehdyssä tutkimuksessa Pohjois-Carolinassa ja Ohiossa sijaitsevista kodeista ja päiväkodeista kerätystä pölynimuripölystä löytyi pyretroideja ja niiden aineenvaihduntatuotteita.
Kotitalouksiin jääneiden pyretroidien hengittämisen tai imeytymisen lisäksi ihmiset nauttivat pieniä määriä pyretroideja ravinnostaan, koska kemikaaleja käytetään joillakin vihannes-, hedelmä- ja viljaviljelykasvien viljelykasveilla.
EPA:n vuonna 2006 laatimassa katsauksessa todettiin, että altistumisriski ravinnon välityksellä oli useimpien ihmisten kohdalla korkeintaan virastossa asetettu huolenaiheiden taso. Tutkimuksessa todettiin kuitenkin myös, että imeväiset ja pikkulapset altistuvat voimakkaasti tietyissä elintarvikkeissa, erityisesti banaaneissa, ananaksessa ja kuivattujen kaurapuurojen sisältämässä vauvanruoassa.
”Nyt kun tiedämme, että ihmiset altistuvat pyretroideille laajalti, meidän on selvitettävä, mitkä ovat tarkat terveysvaikutukset”, Barr sanoi.
Toistaiseksi on vain vähän tieteellistä tietoa, jossa arvioidaan mahdollista uhkaa ihmisten terveydelle.
Laboratorioeläimillä tehdyissä tutkimuksissa pyretroidialtistus on EPA:n vuonna 2006 tekemän katsauksen mukaan yhdistetty kilpirauhasen, maksan ja hermoston vaurioihin sekä käyttäytymiskehityksen häiriöihin, immuunijärjestelmän muutoksiin ja lisääntymishormonien häiriöihin. Nämä eläinkokeet ovat merkityksellisiä ihmisten terveyden kannalta, koska pyretroidit vaikuttavat EPA:n mukaan kaikille eläimille yhteisiin hermoston toimintoihin.
Jotkut pyretroidit jäljittelevät estrogeenihormonia ja voivat nostaa estrogeenipitoisuutta rintasyöpäsoluissa, ja joidenkin epäillään olevan syöpää aiheuttavia. Toiset tiedot viittaavat siihen, että kemikaaleja käyttävillä ihmisillä on riski allergioiden tai astman pahenemiseen, vaikka EPA totesi viime vuonna, että selvää yhteyttä ei ole.
Torjunta-aineiden valmistajat sanovat, että pyretroidit ovat turvallisia ja että ne ovat elintärkeitä maataloudelle ja Länsi-Niilin virusta ja muita tauteja levittävien hyttysten torjumiseksi.
”Pyretroidit ovat erittäin tärkeä hyönteismyrkkyjä sisältävien yhdisteiden luokka, jolla on merkittäviä kansanterveydellisiä ja maataloudellisia käyttötarkoituksia”, sanoi torjunta-aineyrityksiä edustavan CropLife America -järjestön varatoimitusjohtaja Rex Runyon sähköpostitse. Runyon lisäsi, että pyretroidit ”eivät aiheuta kohtuuttomia vaikutuksia ihmisten terveydelle tai ympäristölle”, kun niitä käytetään etiketin ohjeiden mukaisesti.
Vaikka ihmisten terveyteen liittyvistä huolenaiheista on vain vähän tietoa, on yhä enemmän näyttöä siitä, että pyretroidit saattavat vahingoittaa vesiekosysteemejä. Kalifornian, Texasin ja Illinoisin puroissa ja joissa tehdyt tutkimukset viittaavat siihen, että torjunta-aineet saattavat tuhota vesistöissä eläviä pieniä eliöitä, jotka muodostavat ravintoketjun perustan.
Vuonna 2009 tehdyssä tutkimuksessa torjunta-aineita löydettiin kaupunkien purojen sedimenteistä Teksasin keskiosassa, jossa niitä käytetään laajalti palomuurahais- ja lieromatotartuntojen torjuntaan. Pitoisuudet ovat tappavia pienelle, katkaravun kaltaiselle äyriäiselle nimeltä Hyalella azteca – laji, jota käytetään yleisesti laboratorioissa tutkittaessa torjunta-aineiden vaikutuksia selkärangattomiin, jotka ovat välttämättömiä terveille joille.
”Kaikki näytteenottopaikkamme sijaitsivat hyvin lähellä asuinalueita, joissa oli hoidettuja nurmikoita”, kertoi Jason Belden, Oklahoman osavaltionyliopiston (Oklahoma State Universityn) eläintieteilijä, joka on myös kirjoittanut Environmental Pollution -tiedelehdessä julkaistun tutkimuksen. ”Jotkut ihmiset eivät noudata parhaita hoitokäytäntöjä. He eivät ole tarpeeksi varovaisia torjunta-aineiden kanssa. Meidän kaikkien on pyrittävä käyttämään torjunta-aineita vain silloin, kun niitä tarvitaan.”
Pyretroideja esiintyy paitsi sedimenteissä myös Kalifornian jokien virtauksissa myrkyllisinä pitoisuuksina hyönteisille ja vedessä eläville selkärangattomille, joita kalat ja muut eläimet käyttävät ravinnokseen.
Biologi Donald Weston Kalifornian yliopistosta Berkeleystä etsi hyönteismyrkkyjä kaupunkien hulevesistä, jätevedenpuhdistamoiden jätevesistä ja maatalouden viemäreistä Kalifornian Sacramento-San Joaquin -joen suistossa. Weston testasi laboratoriossa näiden näytteiden myrkyllisyyttä katkaravun kaltaiselle Hyalella azteca -lajille.
”Käytännöllisesti katsoen jokainen pisara kaupunkien hulevesistä oli myrkyllinen Hyalellalle pyretroidien vuoksi”, Weston sanoi.
Ensimmäistä kertaa Weston ja hänen työryhmänsä dokumentoivat pyretroideja jätevedenpuhdistamoiden valumasta, mikä oli yllättävää.
”Noin puolet näytteeksi ottamistamme jätevedenpuhdistamoista oli myrkyllisiä”, Weston sanoi. ”Useimmat ihmiset eivät olisi odottaneet pyretroidien pääsevän järjestelmän läpi. Ihmiset arvelivat, että ne jäisivät pohjan lietteeseen – ja luultavasti monet niistä jäävätkin – mutta järjestelmän läpi pääsee niin paljon, että hulevedet ovat myrkyllisiä.”
Tässä kuussa Environmental Science and Technology -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan maatalousviemärit sen sijaan olivat vain satunnainen pyretroidien lähde.
”Kun sanotaan ’torjunta-aineet’, luulen, että keskiverto kadunmies ajattelee maataloutta”
Weston sanoi. ”Heillä ei ole tapana ajatella esikaupunkien koteja, vaikka kävi ilmi, että esikaupunkien kodit olivat jatkuva pyretroidien myrkyllisyyden lähde.”
Tutkimuksessa osoitettiin myrkyllisyys kahdessa kaupunkipurossa ja 30 kilometrin pituisessa American River -joen pätkässä, jota pidetään yhtenä suistoalueen puhtainta jokea.
”Vesi on täysin kirkasta – aivan yhtä kirkasta kuin kylpyhuonesi vesihanasta tuleva vesi”
sanoi Weston. ”Mutta joen viimeiset 30 tai 40 kilometriä, kun päästään Sacramentoon, ovat hyvin voimakkaasti kaupungistuneita. Kaikki nämä yhdyskunnat laskevat sadevesinsä American Riveriin, ja se riittää aiheuttamaan myrkyllisyyttä.”
Weston sanoi, että kemikaalin löytyminen vedestä itsestään – ei vain sedimentistä – on huolestuttavaa.
”Pyretroidit ovat hyvin tahmeita eivätkä ne halua liueta veteen, joten suurin osa niistä on sedimenteissä”
Weston sanoi. ”Mutta vedessä tarvitaan niin vähän, että se on myrkyllistä – vain kaksi osaa biljoonaa kohti. Kalifornian osavaltio tietää nyt, että sen on huolehdittava paitsi sedimenttihiukkasista myös vedestä. Ja vesi kulkeutuu paljon kauemmas alajuoksulle.”
Westonin havaitsemat myrkyllisyyspitoisuudet olivat enemmän kuin riittäviä tappamaan joen terveelle ekologialle välttämättömiä hyönteisiä ja muita selkärangattomia. Tutkijat eivät ole dokumentoineet, että puroissa elävät olennot olisivat kuolleet. Mutta jos vesi- ja sedimenttinäytteet ovat myrkyllisiä äyriäisille laboratoriossa, se on merkki siitä, että ne ovat myrkyllisiä samankaltaisille vesistöissä eläville olennoille.
”Pohjalla elävät selkärangattomat ja sellaiset eläimet kuin kivikärpäset ja muikkukärpäset ovat periaatteessa ravintoketjun pohjalla. Huolestuttavaa on, katkaisevatko nämä hyönteismyrkyt tämän alemman portaan, josta kalat ovat riippuvaisia”, Weston sanoi. ”Tällä olisi ekologisten seurausten lisäksi myös virkistyskäyttöön ja kaupallisiin tarkoituksiin liittyviä seurauksia.”
Westonin työn herättämien myrkyllisyyshuolien vuoksi Kalifornian torjunta-aineiden sääntelystä vastaava osasto aloitti pyretroidien sääntelyn uudelleenarvioinnin vuonna 2006. Osavaltio on pyytänyt valmistajilta lisätietoja pyretroidien turvallisuudesta ja analysoi ainakin 700 kotitalouksissa ja maatiloilla käytettävää tuotetta.
Tarkastelua aloittaessaan osavaltion torjunta-aineviraston johtaja Mary-Ann Warmerdam kertoi Los Angeles Timesille, että osavaltion arviointi ”on laukaus keulan yli valmistajille, että löysimme huolenaiheen, ja teidän on toimitettava meille tietoja, joiden avulla voimme joko eliminoida huolenaiheen, muotoilla tuotteitanne uudestaan tai harkita niiden poistamista markkinoilta”.”
Westonin mukaan Kalifornia ei halua palata orgaanisten fosfaattien, kuten klooripyrifossin, käyttöön, joka kiellettiin kotitalouskäytössä ihmisten terveyteen liittyvien huolenaiheiden vuoksi, mutta se haluaa valvoa pyretroidien käyttöä dokumentoimiemme ympäristövaikutusten minimoimiseksi.”
”Kalifornian osavaltiolla on valtuudet kieltää tuote uudelleenarvioinnin tuloksen perusteella”, Weston sanoi, ”mutta en usko kenenkään odottavan, että niin tapahtuisi”. Todennäköisempää on, että pyretroidien käyttöä koskevia lisäsäännöksiä annetaan.”
Ympäristönsuojeluvirasto EPA arvioi tänä vuonna pyretroidit uudelleen osana vuoden 2010 torjunta-ainetutkimustaan. EPA arvioi järjestelmällisesti kaikki rekisteröidyt torjunta-aineet 15 vuoden välein. Mahdollisia tuloksia ovat pyretroidien kieltäminen tietyillä alueilla, käytäntöjen tiukentaminen tai se, että säännöksiä ei muuteta. EPA:n prosessi kestää kuitenkin vielä kuudesta kahdeksaan vuotta.
Sillä välin kuluttajille on tarjolla joitakin vaihtoehtoja. Barr ehdottaa vihanneksista ja yrteistä uutettuja tuotteita tai krysanteemien istuttamista puutarhaan. Krysanteemikasveista löytyvät luonnolliset pyretriinit eivät säily ympäristössä kuten synteettiset versiot. Toinen vaihtoehto joidenkin tuholaisten tappamiseen on boorihappo.
Myös hyönteismyrkky nimeltä fiproniili on osittain korvannut pyretroidit termiitti- ja muurahaistuhojen torjunnassa joillakin alueilla. Pyretroidien tavoin fiproniili on paljon vähemmän myrkyllistä linnuille ja nisäkkäille kuin muut hyönteismyrkyt, mutta se voi silti tappaa pieniä vesieläimiä.
Weston sanoo, että siirtyminen johonkin muuhun kemikaaliin ei ole ratkaisu: hänen mielestään ihmisten on muutettava perusteellisesti tapojaan käyttää torjunta-aineita. Monet ihmiset käyttävät niin paljon torjunta-aineita pihoillaan ja puutarhoissaan, että kemikaaleja valuu vesistöihin.
”Mielestäni on hyvä ajatus minimoida kaikenlainen altistuminen torjunta-aineille, ei vain sen vuoksi, mitä tiedämme, vaan myös sen vuoksi, mitä emme tiedä”, Weston sanoi. ”En usko, että monia näistä tuotteista tarvitaan. Mitä vähemmän niitä voi käyttää, sitä parempi.”