Relief
Papua-Uuden-Guinean upeat ja monipuoliset maisemat kuvastavat yleisesti ottaen viimeaikaista geologista historiaa, jossa maankuoren liikkeet johtivat pohjoiseen liikkuvan Australian laatan ja länteen liikkuvan Tyynenmeren laatan törmäykseen. Uuden-Guinean eteläosan alavat tasangot ovat geologisesti osa Australian laattaa. Uusi-Guinea erotettiinkin fyysisesti Australiasta vasta noin 8 000 vuotta sitten Torresin salmen matalan tulvan myötä. Uuden-Guinean eteläiset tasangot, joita kutsutaan Fly-Digul-hyllyksi (nimetty Fly- ja Digul-jokien mukaan), ovat geologisesti vakaita.
Nomadtales
Pohjoispuolella on vaihtelevan levyinen kalkkikivimaiden vyöhyke, joka erottuu selvimmin Kikori-joen ja Kutubu-järven alueella. Tämä muodostaa poikkeuksellisen karun ympäristön, joka koostuu sekalaisesta karstista, doliineista, kalliotorneista ja loputtomilta vaikuttavista särmikkäistä kallioharjanteista, joita peittää käytännöllisesti katsoen läpitunkematon alankometsä.
Uuden-Guinean saaren keskiosassa on vuoristovyöhyke, jota kutsutaan Ylämaaksi ja joka ulottuu lännestä kaakkoon. Papua-Uudessa-Guineassa nämä vuoret kohoavat yli 4 000 metrin korkeuteen ja kohoavat maan korkeimpaan pisteeseen, 4 509 metrin korkeuteen Mount Wilhelmiin, joka sijaitsee Bismarckin vuoristossa, joka on osa Central Range -vuoristoa. Ylämailla on myös suljetut ylänköalueiden altaat, joiden pohjat ovat yleensä 1 370 metrin korkeudessa tai korkeammalla. Altaat sisältävät järvikerrostumia, jotka ovat muodostuneet geologisessa lähimenneisyydessä ojituksen estyessä, ympäröiviltä vuorilta huuhtoutunutta maa-ainesta sekä lähistöllä sijaitsevista tulivuorista, joista osa on hiljattain ollut aktiivisia, kerrostuneita vulkaanisia tuhkakerrostumia eli tefraa. Tällaiset altaat ovat siksi yleensä hyvin hedelmällisiä.
Mannermaan pohjoisrannikko laskee jyrkästi mereen, toisin kuin soinen etelärannikko. Maan pohjoisin vyöhyke koostuu monimutkaisesta epävakaasta tulivuorikaaresta Bismarckin meressä, joka ulottuu kaakkoon Schouten-saarilta (ei pidä sekoittaa samannimiseen indonesialaiseen saariryhmään) Huonin niemimaalle ja itään Uuden Britannian saaren kautta. Siellä kaari haarautuu siten, että toinen varsi kulkee luoteeseen Uuden-Irlannin ja Admiraliteettisaarten kautta ja toinen etenee kaakkoon Bukan, Bougainvillen ja Salomonsaarten maan kautta.
Nicole Wallace