Pele, yksi kaikkien aikojen suurimmista jalkapalloa pelanneista miehistä täytti tänään 23. lokakuuta 80 vuotta, mikä tekee hänestä vanhimman elossa olevan Greatest Of All Time (GOAT).
Hänen merkityksensä jalkapallopelissä ei ole koskaan takavarikoitunut huolimatta siitä, että hän jäi eläkkeelle lajista vuonna 1977. Sen jälkeen hän on ollut mukana niin monessa humanitaarisessa toiminnassa jalkapallon maailmanlaajuisena lähettiläänä. Hän on tehnyt myös muutaman näyttelijäntyön ja kaupallisen yrityksen ennen kuin vanhuus pysäytti hänet.
Pele ja jalkapallo
Nyttemmin 80-vuotias ja tällä hetkellä esi-isiensä kotikylässä Brasiliassa asuva Pele aloitti jalkapallon ammattilaisena brasilialaisen Santosin joukkueessa 15-vuotiaana. Hänen loistokkuutensa pelikentällä toi hänelle ensimmäisen kutsun Brasilian maajoukkueeseen, kun hän oli vasta 16-vuotias.
Pelehtiessään Brasilian maajoukkueessa Pele johdatti joukkueen voittamaan kolme jalkapallon maailmanmestaruutta. Ensimmäisen mestaruuden hän voitti 17-vuotiaana. Legendaarinen jalkapalloilija voitti vielä kaksi maailmanmestaruutta, vuosina 1962 ja 1970, tehden hänestä ensimmäisen ja ainoan jalkapalloilijan, oli hän sitten kuollut tai elossa, joka on voittanut arvostetun pokaalin kolme kertaa elämänsä aikana.
Vaikka hän on vetäytynyt maajoukkuejalkapallosta vuodesta 1971 lähtien, yksikään brasilialaispelaaja ei ole kyennyt saavuttamaan Pelen ennätystä Brasilian maajoukkueen kaikkien aikojen korkeimpana maalintekijänä. Hän teki 77 maalia 92 ottelussa koko kansainvälisellä urallaan.
Sen jälkeen kun Brasilian hallitus julisti Pelen kansallisaarteeksi, yksikään Brasilian ulkopuolinen seura ei pystynyt hankkimaan häntä. Hän pysyi Brasiliassa maailman parhaiten palkattuna urheilijana 1900-luvulla.
Pele pelasi seurajalkapalloa Brasiliassa ja vietti suurimman osan maineikkaasta jalkapallourastaan Santosissa, jossa hän teki yli 643 maalia ja oli seuran kaikkien aikojen paras maalintekijä. Sen jälkeen hän pelasi toisessa brasilialaisseurassa, New York Cosmosissa, jossa hän teki 37 maalia 64 ottelussa ennen kuin hän lopetti ammattilaisjalkapalloilun vuonna 1977.
Pelen merkittävät ennätykset
Pele on voittanut kaiken jalkapallossa, paitsi arvostetun Ballon d’Or -palkinnon, sillä hänen peliaikanaan palkinto voitiin myöntää vain eurooppalaisille pelaajille. Tämä käytäntö päättyi vuonna 1995, jolloin Pele oli jo lopettanut jalkapallon.
Alhaalla on muutamia Pelen rikkomatta jääneitä ennätyksiä:
- Brasilian maajoukkueen kaikkien aikojen paras maalintekijä (77 kilpailumaalia).
- Etelä-Amerikan kaikkien aikojen korkein maalintekijä kansainvälisissä kilpailuissa (77 maalia).
- Santos Kaikkien aikojen korkein maalintekijä (643 maalia).
- Guinness World Records: Eniten maaleja urallaan (jalkapallo): 1283 maalia 1363 ottelussa.
- Guinness World Records: Eniten FIFA:n MM-kisojen voittajamitaleita: kolme.
- Rekordi Kalenterivuoden paras maalintekijä: 1959 – 127 maalia
- Guinness World Records: FIFA World Cupin nuorin voittaja: 17 vuotta ja 249 päivää vuoden 1958 jalkapallon MM-kisoissa.
- Nuorin pelaaja, joka on tehnyt hattutempun jalkapallon MM-kisoissa: 17 vuotta ja 244 päivää (Brasilia – Ranska 1958).
- Suurimmat annetut syötöt FIFA World Cupin historiassa: 10, (1958-1970).
- Nuorin kaksinkertainen FIFA:n MM-kisojen voittaja: 1958 – Brasilia (17 vuotta) ja 1962 – Brasilia (21 vuotta)
Pelen vaimot ja lapset
Pele ei ole yhtä täydellinen kuin kentällä, kun verrataan hänen jalkapallo- ja rakkauselämäänsä. Virallisesti Pelen tiedetään menneen naimisiin kolmen vaimon kanssa lukuisten rakkaussuhteiden keskellä ympäri maailmaa. Avioliitosta syntyi lukuisia lapsia, joista osaa Pele kieltäytyi hyväksymästä.
Pele avioitui ensimmäisen vaimonsa Rosemeri dos Reis Cholbin kanssa 21. helmikuuta 1966 ja erosi hänestä vuonna 1982 synnytettyään kolme yhteistä lasta – Kelly Cristina (s. 13. tammikuuta 1967), Jennifer (s. 1978) ja Edson (”Edinho”, s. 27. elokuuta 1970).
Pareiden suhteiden jälkeen Pele tyytyi gospelmuusikkoon, Assíria Lemos Seixasiin, ja avioitui hänen kanssaan huhtikuussa 1994. Heillä molemmilla on kaksi lasta, Joshua ja Celeste, jotka syntyivät hedelmöityshoitojen avulla 28. syyskuuta 1996, ennen kuin he erosivat vuonna 2008.
Sen jälkeen Pele jatkoi useampia rakkaussuhteita, kunnes tapasi vuonna 2010 japanilais-brasilialaisen lääkinnällisten laitteiden maahantuojan Marcia Aokin, joka oli ainakin 25 vuotta eläkkeelle jäänyttä jalkapalloilijaa nuorempi. Molemmat menivät naimisiin heinäkuussa 2016.
Virallisesti 80-vuotiaalla jalkapallo-ikonilla on seitsemän lasta, ja vain Marcia Aoki ei ole saanut hänelle lapsia tähän päivään mennessä.
Pelen terveydentila
Pele kamppailee tällä hetkellä monien terveysongelmien kanssa. Ensin kerrottiin, että häneltä oli poistettu oikea munuainen. Tämä raportti levisi vuonna 1977. Marraskuussa 2012 jalkapallo-ikoni suoritti lonkkaleikkauksen.
Maailma ällistyi joulukuussa 2017, kun hän esiintyi julkisesti pyörätuolissa vuoden 2018 MM-kisojen arvontatilaisuudessa Moskovassa Venäjällä. Samana vuonna levisi uutinen, jonka mukaan Pele oli romahtanut ja hänet vietiin sairaalaan Brasiliassa.
Vuonna 2019 Peleelle tehtiin toinen leikkaus munuaiskivien poistamiseksi, jotka ovat lisänneet hänen kyvyttömyyttään kävellä itsenäisesti. Tämä on pysynyt hänen tämänhetkisenä terveydentilana tähän päivään asti.