Persian sodat

Persian sodilla tarkoitetaan Kreikan ja Persian välistä konfliktia 5. vuosisadalla eaa., johon liittyi kaksi Persian hyökkäystä vuosina 490 ja 480 eaa. Useat historian kuuluisimmista ja merkittävimmistä taisteluista käytiin sotien aikana, ja nämä taistelut käytiin Maratonilla, Thermopyloissa, Salamissa ja Plataiassa, joista kaikista tuli legendaarisia. Kreikkalaiset olivat lopulta voitokkaita ja heidän sivilisaationsa säilyi. Jos he olisivat hävinneet, länsimaailma ei ehkä olisi perinyt heiltä sellaisia pysyviä kulttuuritekoja kuin demokratia, klassinen arkkitehtuuri ja kuvanveisto, teatteri ja olympialaiset.

Sotien alkulähteet

Dareioksen (r. 522-486 eaa.) johtama Persia oli jo laajentumassa Manner-Eurooppaan ja alistanut Joonian, Traakian ja Makedonian 5. vuosisadan alkuun mennessä eaa. mennessä. Seuraavaksi kuningas Dareioksen tähtäimessä olivat Ateena ja muu Kreikka. On epäselvää, miksi Persia himoitsi Kreikkaa. Rikkaus ja resurssit vaikuttavat epätodennäköiseltä motiivilta; muita uskottavampia ehdotuksia ovat muun muassa tarve lisätä kuninkaan arvovaltaa kotimaassa tai tukahduttaa lopullisesti joukko mahdollisesti hankalia kapinallisvaltioita valtakunnan länsirajalla. Myöskään Joonian kapinaa, maan ja veden uhraamista alistumiseksi persialaiselle satrapille vuonna 508 eaa. ja Ateenan ja Eretrian hyökkäystä Sardiksen kaupunkiin vuonna 499 eaa. ei ollut unohdettu.

Olivatpa tarkat motiivit mitkä tahansa, vuonna 491 eaa. Dareios lähetti jälleen kerran lähettiläitä vaatimaan kreikkalaisten alistumista persialaisen vallan alle. Kreikkalaiset vastasivat tylysti teloittamalla lähettiläät, ja Ateena ja Sparta lupasivat liittoutua Kreikan puolustamiseksi. Dareioksen vastaus tähän diplomaattiseen närkästykseen oli 600 laivan ja 25 000 miehen merivoimien lähettäminen hyökkäämään Kykladille ja Euboiaan, jolloin persialaiset jäivät vain askeleen päähän muusta Kreikasta.

Maraton

Dareios ei johtanut Manner-Kreikan maihinnousua henkilökohtaisesti, vaan hän asetti kenraalinsa Datiksen komentamaan kosmopoliittista armeijaansa. Toisena komentajana toimi Artaphernes, Dareioksen veljenpoika, joka ehkä johti 2 000 hengen persialaista ratsuväkeä. Persian armeijan kokonaisvahvuus oli ehkä 90 000 miestä. Kreikkalaisia johti joko Miltiades tai Kallimachos, ja heidän kokonaisjoukkonsa oli vain 10 000-20 000 miestä, luultavasti lähempänä pienempää lukua. Persialaisten jousimiesten pitkän matkan hyökkäystaktiikka oli tulla vastaan kreikkalaisten hopliittien raskasta jalkaväkeä vastaan, jolla oli suuret pyöreät kilvet, keihäät ja miekat ja joka oli järjestäytynyt kiinteään riviin tai falangiin, jossa jokaisen miehen kilpi suojasi sekä häntä itseään että naapuriaan pronssimuurina.

Kun nämä kaksi armeijaa kohtasivat Maratonin tasangolla syyskuussa 490 eaa., persialaisten taktiikka ampua nopeasti valtavia määriä nuolia vihollista kohti oli varmasti mahtava näky, mutta nuolien keveyden vuoksi ne olivat suurelta osin tehottomia pronssipanssaroituja hopliitteja vastaan. Lähietäisyydellä kreikkalaiset harvensivat keskustaansa ja laajensivat sivustojaan sulkeakseen vihollisen linjat. Tämän sekä pidempien keihäiden, raskaampien miekkojen, paremman panssarin ja tiukan kurinalaisen falanx-muodostelman ansiosta kreikkalaiset hopliitit saavuttivat suuren voiton vastoin kaikkia todennäköisyyksiä. Perinteen mukaan 6 400 persialaista kuoli, kun kreikkalaisia oli vain 192. Voitolle pystytettiin muistomerkkejä ja patsaita, ja kreikkalaisille Maratonin taistelusta tuli nopeasti legenda. Sillä välin persialainen laivasto pakeni takaisin Aasiaan, mutta he tulisivat takaisin, ja seuraavalla kerralla vielä suuremmalla joukolla.

Thermopylae

Kymmenen vuoden kuluttua kuningas Kserkses jatkoi edeltäjänsä Dareioksen visiota, ja vuonna 480 eaa. hän kokosi valtavat hyökkäysjoukot hyökätäkseen jälleen Kreikkaan, tällä kertaa itärannikolla sijaitsevan Thermopylaen solan kautta. Elokuussa 480 eaa. pieni joukko spartalaisen kuningas Leonidaksen johtamia kreikkalaisia piti solaa hallussaan kolme päivää, mutta heidät tapettiin kuoliaaksi. Samaan aikaan Kreikan laivasto onnistui pitämään persialaiset loitolla Artemisionin ratkaisemattomassa meritaistelussa. Yhdessä nämä taistelut toivat Kreikalle aikaa ja antoivat sen kaupungeille mahdollisuuden terästäytyä tulevia suurempia haasteita varten.

Salamis

Tappio Thermopylaeilla, vaikka se olikin kunniakas, mahdollisti sen, että persialaiset pääsivät tunkeutumaan Kreikkaan. Sen seurauksena monet valtiot siirtyivät nyt persialaisten haltuun ja itse Ateena ryöstettiin. Vastatoimena Leonidaksen veljen Kleombrotoksen johtama kreikkalainen armeija alkoi rakentaa puolustusmuuria Korintin lähelle, mutta talvi pysäytti maataistelukampanjan. Seuraava elintärkeä taistelu oli määrä käydä merellä.

Syyskuussa 480 eaa. Salamissa Saroninlahdella kreikkalaiset kohtasivat jälleen kerran suuremman vihollisjoukon. Tarkoista luvuista kiistellään paljon, mutta todennäköisimmältä arviolta 500 persialaisalusta 300 kreikkalaista laivastoa vastaan vaikuttaa. Hopliitit olivat voittaneet Maratonissa, ja nyt oli triremen vuoro nousta keskeiseen asemaan, nopean ja ketterän kreikkalaisen sota-aluksen, jonka voimanlähteenä oli kolme airoa ja jonka aseistuksena oli pronssinen pässi. Myös persialaisilla oli triremejä, mutta kreikkalaisilla oli ässä hihassaan, suuri ateenalainen kenraali Themistokles. Hän, jolla oli 20 vuoden kokemus ja Artemisionin johtajuudesta saatu luottamus, käytti rohkeaa suunnitelmaa houkutellakseen persialaisen laivaston Salamisin kapeaan salmeen ja iskeäkseen vihollislaivastoon niin kovaa, ettei sillä ollut paikkaa, jonne se olisi voinut vetäytyä.

Themistokles saavutti suuren voiton, ja jäljelle jääneet persialaiset alukset vetäytyivät Vähä-Aasiaan. Apollon kryptinen oraakkeli Delfoissa oli osoittautunut oikeaksi: ”Vain puinen muuri pitää sinut turvassa”, ja kreikkalaisten puiset triareet olivat tehneet tehtävänsä. Tämä ei kuitenkaan ollut vielä loppu. Vielä tulisi yksi taistelu, suurin, mitä Kreikassa oli koskaan nähty, ja se ratkaisisi sen kohtalon vuosisadoiksi eteenpäin.

Plataija

Salamisin jälkeen Kserkses palasi kotiinsa palatsiinsa Sousaan, mutta jätti lahjakkaan kenraalinsa Mardoniuksen johtamaan maihinnousuaan, joka oli vielä hyvin pitkällä. Persialaisten asema säilyi vahvana meritappiosta huolimatta – he hallitsivat edelleen suurta osaa Kreikasta ja heidän suuri maa-armeijansa oli ehjä. Useiden poliittisten neuvottelujen jälkeen kävi selväksi, etteivät persialaiset saisi voittoa maalla diplomatian avulla, ja kaksi vastakkaista armeijaa kohtasivat Plataeassa Boeotiassa elokuussa 479 eaa.

Kreikkalaiset lähettivät kentälle suurimman koskaan nähdyn hopliittiarmeijan, joka oli koottu noin 30 kaupunkivaltiosta ja jonka vahvuus oli noin 110 000. Persialaisilla oli samanlainen määrä joukkoja, ehkä hieman enemmän, mutta jälleen kerran tutkijat eivät ole päässeet yksimielisyyteen tarkoista luvuista. Vaikka ratsuväellä ja jousimiehillä oli oma osuutensa, kreikkalaiset voittivat taistelun jälleen kerran hopliittien ja falangin ylivoiman ansiosta. Lopultakin he olivat lopettaneet Kserkseksen pyrkimykset Kreikassa.

Jälkiseuraukset

Plataeian voiton lisäksi suunnilleen samanaikaisessa Mykalen taistelussa Jooniassa kreikkalainen laivasto laskeutui Leotykidesin johtamana maihin armeijan, joka pyyhkäisi pois siellä olleen persialaisen varuskunnan ja tappoi komentaja Tigranesin. Joonian valtiot vannoutuivat takaisin Helleenien liittoon ja Delian liitto perustettiin torjumaan mahdolliset tulevat persialaishyökkäykset. Lisäksi Mustaa merta valvova Kersonnes ja Bosporin aluetta valvova Bysantti valloitettiin molemmat takaisin. Persia pysyi uhkana, ja seuraavien 30 vuoden aikana Egeanmerellä käytiin satunnaisia kahakoita ja taisteluita, mutta Manner-Kreikka oli selvinnyt suurimmasta vaarastaan. Noin vuonna 449 eaa. allekirjoitettiin lopulta kahden vastakkaisen sivilisaation välinen rauha, jota joskus kutsutaan Kalliaksen rauhaksi.

Vaikka kreikkalaiset olivat voitonriemuisia, Persian valtakuntakaan ei tappiollaan saanut kuoliniskua. Kserksesin Ateenan ryöstö riitti luultavasti jo siihen, että hän pystyi esittämään itsensä palaavana sankarina, mutta kuten muissakin sodissa, persialaisilta ei ole kirjallisia muistiinpanoja, joten heidän näkemystään konfliktista voidaan vain spekuloida. Oli miten oli, Persian valtakunta jatkoi kukoistustaan vielä 100 vuotta. Kreikalle voitto ei kuitenkaan ainoastaan taannut vapautta vieraan vallan alaisuudesta, vaan mahdollisti myös pian sen jälkeen hämmästyttävän rikkaan taide- ja kulttuuripyrkimysten kauden, joka loi kulttuurisen perustan kaikille tuleville länsimaisille sivilisaatioille.