Abstract
Historioitsijat väittävät, että rautakausi alkoi 1500 ja 1000 eaa. välillä (ainakin joissakin osissa maailmaa). Tämä ei tarkoita, että rauta olisi ollut ihmiselle tuntematonta ennen tuota aikaa; päinvastoin. Esihistoriallisten ihmisten on täytynyt käyttää meteoriittista rautaa (jonka nikkelipitoisuus on suuri) jo vuonna 4000 eaa. He tekivät siitä työkaluja ja aseita muotoilemalla ja vasaroimalla. Näin ollen on varsin ymmärrettävää, että joissakin muinaisissa kielissä sana rauta tarkoitti ”taivaasta tulevaa metallia”. Meteoriittisen raudan tarjonta oli luonnollisesti rajallista. Niinpä kivi-, kupari- ja pronssimateriaaleja käytettiin ainakin toiselle vuosituhannelle eaa. Rautamalmille oli kuitenkin joitakin tärkeitä käyttökohteita pronssikaudella ja myös kalikoliittisella kaudella. Kuten jo luvussa 1 selitettiin, kupari tarvitsee malakiittia käytettäessä sulatusprosessissa juoksuteainetta. Tätä varten käytettiin rautaoksidia, jonka tiedettiin reagoivan sulatuksen aikana malakiitin sisältämien ei-toivottujen hiekkahiukkasten kanssa. Lopulta muodostui kuonaa, joka voitiin helposti erottaa kuparista sulan jäähtymisen jälkeen.