Pitino on valmentanut yliopistossa muun muassa Bostonin yliopistoa, Providence Collegea, Kentuckyn yliopistoa ja Louisvillen yliopistoa. Korkeakoulujen päävalmentajana Pitino on kerännyt 629-234 ennätyksen, mikä vastaa 0,732 voittoprosenttia, joka oli 10. sijalla aktiivisten valmentajien joukossa ja 29. sijalla kaikkien korkeakoulujen koripallovalmentajien joukossa kauden 2012 alkaessa.
Pitino on monien mielestä yksi ensimmäisistä valmentajista, joka edisti kolmen pisteen heiton täysimääräistä hyödyntämistä, jonka NCAA otti käyttöön ensimmäisen kerran vuonna 1987. Hyödyntämällä kolmen pisteen heittoa hänen joukkueensa Kentuckyssa 1990-luvun alussa tunnettiin nimellä Pitino’s Bombinos, sillä merkittävä osa hyökkäyspisteistä tuli kolmen pisteen heitosta. Vielä nykyäänkin Pitinon joukkueet tunnetaan kolmen pisteen uhasta, ja kaikki hänen joukkueensa sijoittuvat kohti kärkeä kolmen pisteen yrityksissä per kausi.
Monista Pitinon pelaajista ja apuvalmentajista on tullut menestyviä korkeakouluvalmentajia. Kaikkiaan 21 Pitinon entisestä pelaajasta ja valmentajasta on tullut Division I:n päävalmentajia, mukaan lukien Floridan yliopiston entinen valmentaja Billy Donovan (nykyään Chicago Bullsin päävalmentaja), High Pointin yliopiston Tubby Smith, Santa Claran yliopiston Herb Sendek, UCLA:n Mick Cronin, New Mexicon Richard Pitino, Seton Hallin Kevin Willard, Cal State Northridgen entinen valmentaja Reggie Theus ja BYU:n Mark Pope.
Avustajavalmentajaura (1974-1978)Muokkaa
Pitino aloitti valmentajauransa jatkoavustajana Havaijin yliopistossa vuonna 1974, ja hänestä tuli kokopäiväinen avustaja vuonna 1975. Pitino toimi Havaijin väliaikaisena päävalmentajana kauden 1975-76 lopulla. Valmentaja Bruce O’Neil sai potkut Rainbow Warriorsin aloitettua kauden 9-12. Pitino johti Havaijia viimeiset kuusi ottelua, jotka olivat 2-4.
Pitinon aikaa Havaijilla varjosti vuoden 1977 NCAA:n raportti ohjelmaan kohdistuvista sanktioista. Raportin mukaan Pitino oli sekaantunut 8:aan niistä 64 rikkomuksesta, jotka johtivat yliopiston asettamiseen koeajalle. Rikkomuksiin, joissa Pitino oli osallisena, kuului muun muassa edestakaisen lentolipun tarjoaminen pelaajalle New Yorkin ja Honolulun välillä, käytettyjen autojen järjestäminen opiskelijoille kausilippuja vastaan ja kuponkien jakaminen pelaajille ilmaista ruokaa varten McDonald’sissa. Hän sai myös yhdessä päävalmentaja Bruce O’Neilin kanssa syytteen väärän tiedon antamisesta NCAA:lle ja Havaijin yliopiston virkamiehille. Myös vuonna 1977 NCAA:n rikkomuskomitea suositteli, että Pitino ja O’Neil erotettaisiin Havaijin yleisurheilusta. Vuonna 1989 Pitino hylkäisi raportin sanomalla: ”En tehnyt mitään virheitä, en välitä mitä kukaan sanoo.”
Pitino oli Jim Boeheimin ensimmäinen apulainen, jonka hän palkkasi vuonna 1976 Boeheimin aloittaessa toimikautensa Syracusen yliopistossa
Bostonin yliopisto (1978-1983)Edit
Pitino sai ensimmäisen päävalmentajan työnsä Bostonin yliopistossa vuonna 1978. Hänen tuloaan edeltävinä kahtena kautena joukkue oli voittanut vain 17 ottelua. Pitino johdatti joukkueen ensimmäiseen NCAA-turnaukseen 24 vuoteen.
Providence (1985-1987)Edit
Pitino lähti Bostonin yliopistosta New York Knicksin apuvalmentajaksi Hubie Brownin alaisuuteen. Pitino palasi yliopistovalmennukseen ja siirtyi Providence Collegen päävalmentajaksi vuonna 1985. Providence oli mennyt surkeasti 11-20 vuotta ennen hänen siirtymistään. Kaksi vuotta myöhemmin Pitino johti joukkueen Final Fouriin. Tuossa Final Four -joukkueessa pelasi pistevahti Billy Donovan, joka myöhemmin toimi Pitinon alaisuudessa apuvalmentajana Kentuckyn yliopistossa ja voitti sitten Floridan yliopiston päävalmentajana back-to-back kansallisia mestaruuksia.
Kentucky (1989-1997)Muokkaa
Vietettyään kaksi vuotta valmentajana NBA:ssa Pitino palasi jälleen yliopistotasolle vuonna 1989, jolloin hänestä tuli Kentuckyn valmentaja. Kentuckyn ohjelma oli toipumassa entisen valmentajan Eddie Suttonin aiheuttamasta suuresta rekrytointiskandaalista, joka jätti sen NCAA:n koeajalle. Pitino palautti nopeasti Kentuckyn maineen ja suorituskyvyn, johti toisen koulunsa vuoden 1993 NCAA-turnauksessa Final Fouriin ja voitti kansallisen mestaruuden vuoden 1996 NCAA-turnauksessa, joka oli Kentuckyn kuudes NCAA-mestaruus. Seuraavana vuonna Pitinon Kentucky-joukkue pääsi jälleen kansallisiin mestaruusotteluihin häviten Arizonalle jatkoajalla vuoden 1997 NCAA-turnauksen finaalissa. Pitinon nopeatempoiset joukkueet Kentuckyssa olivat koulun fanien suosikkeja. Pääasiassa Kentuckyssa hän otti käyttöön tunnusomaisen tyylinsä eli koko kentän painostavan puolustuksen. Seuraavana vuonna hän lähti Kentuckysta NBA:han, ja Kentucky voitti vuoden 1998 kansallisen mestaruuden. Myöhemmin hän kutsui Kentuckya ”yliopistokoripallon Rooman valtakunnaksi”.
Louisville (2001-2017)Edit
Pitino palasi NBA:han kaudella 1997-98, mutta palasi yliopistoon – ja adoptiokotiosavaltioonsa – 21. maaliskuuta 2001 valmentamaan Louisvillen yliopistoa Hall of Fame -valmentaja Denny Crumin jäätyä eläkkeelle. Kaudella 2005 Pitino johdatti Louisvillen ensimmäiseen Final Fouriin 19 vuoteen, ja hänestä tuli NCAA:n historian ensimmäinen miesten valmentaja, joka on johtanut kolme eri koulua Final Fouriin. Välittömästi Final Four -ottelun jälkeen useat pelaajat valmistuivat tai osallistuivat NBA:n vuoden 2005 varaustilaisuuteen. Kokemattomuus aiheutti sen, että Cardinals nilkutteli Big East -turnaukseen sijalla 12 ja jäi NCAA-turnauksesta. He pääsivät National Invitation Tournament (NIT) -turnauksen välieriin, jossa he hävisivät lopulliselle mestarille University of South Carolinalle. Vuoden 2007 Cardinal-joukkue oli pääosin sama joukkue, johon oli lisätty uusia pelaajia. Pitino johti heidät jälleen Big East -konferenssin pohjalle, mutta he sijoittuivat konferenssissa toiseksi ja sijoittuivat 12-4 (tasapisteissä Pittsburghin yliopiston kanssa, jonka Cardinals oli voittanut runkosarjassa) ja saivat ensimmäisen kierroksen pääsyn konferenssiturnaukseen. Pitino otti kauden puolivälissä käyttöön 2-2-1- ja 2-3-vyöhykepuolustuksen. Joukkueen kausi 2007 päättyi, kun Cardinals hävisi Texas A&M:lle NCAA-turnauksen toisella kierroksella. Vuoden 2008 Cardinals sijoittui Big Eastin toiseksi ja sijoittui 13. sijalle sekä AP:n että valmentajien kyselyissä. Louisville oli vuoden 2008 NCAA-turnauksen itäisen alueen kolmas siemen. Se voitti Boise Staten, Oklahoman ja Tennesseen edetäkseen Elite Eight -turnaukseen, jossa se hävisi North Carolinalle. Louisville oli vuoden 2009 NCAA-turnauksen ykkössijoitettu ja istutettiin Midwest-alueen ensimmäiseksi siemeneksi. Se voitti Morehead Staten, Sienan ja Arizonan edetäkseen Elite Eight -turnaukseen, jossa se hävisi Michigan Statelle. Vuonna 2010 Cardinals kärsi pettymyksenä 15 pisteen tappion ensimmäisen kierroksen vastustajalleen California Golden Bearsille. Vuonna 2011 Louisville kaatui NCAA-turnauksen toisella kierroksella 13. sijoittuneelle Morehead Statelle.
Vuonna 2012 Pitino valmensi Cardinalsin Big East -turnauksen mestaruuteen ja neljänneksi sijoittuneena NCAA-turnauksen länsialueelle. Cardinals voitti Davidsonin, New Mexicon ja ykkössijoitetun Michigan Staten ja eteni alueelliseen finaaliin Floridaa ja hänen entistä pelaajaansa ja ystäväänsä Billy Donovania vastaan. Cardinals voitti tuon ottelun, mutta hävisi vuoden 2012 Final Fourissa arkkiviholliselle ja myöhemmälle kansalliselle mestarille Kentuckylle.
Vuonna 2013 Pitino johti Louisville Cardinalsin kolmanteen kansalliseen mestaruuteensa voittamalla Michiganin 82-76. Hänestä tuli historian ensimmäinen NCAA:n I divisioonan valmentaja, joka on voittanut mestaruuden kahdella eri koululla.
Louisivillen yliopisto määräsi itse itselleen kauden 2015-16 kauden jälkeisen pelikiellon NCAA:n meneillään olevan tutkinnan vuoksi, joka koskee escort-seksiskandaalia, johon liittyi rekrytointeja vuosina 2010-2014. Kielto koski sekä ACC-turnausta että NCAA-turnausta. NCAA nosti 15. kesäkuuta 2017 syytteen Pitinoa vastaan, koska hän ei valvonut koripallo-ohjelmaansa, joka oli sekaantunut seksiä maksua vastaan -skandaaliin. Hänet hyllytettiin ACC-kauden 2017-18 viidestä ensimmäisestä ottelusta. NCAA ilmoitti harkitsevansa Louisvillen pakottamista mitätöimään kauden 2012-13 voitot, mukaan lukien vuoden 2013 NCAA:n kansallinen mestaruus Michigania vastaan, mikä tekisi Louisvillestä ensimmäisen kansallisen mestarin, jolta on riistetty mestaruus. NCAA harkitsee myös Louisvillen voittojen riistämistä useilta muilta kausilta ennen ja jälkeen kauden 2012-13.
20. helmikuuta 2018 NCAA ilmoitti virallisesti, että vuoden 2013 kansallinen mestaruus ja vuoden 2012 Final Four -esiintyminen oli riistetty. Kyseessä oli ensimmäinen kerta, kun NCAA mitätöi miesten koripallon kansallisen mestaruuden.
Skandaali ja syrjäyttäminenEdit
Syyskuun 26. päivänä 2017 liittovaltion syyttäjät ilmoittivat, että koulu oli tutkinnan alaisena väitetystä ”pay for play” -skandaalista, johon liittyi Louisvillen rekrytointeja. Syytösten mukaan Adidaksen johtohenkilö vehkeili maksaakseen 100 000 dollaria kansallisen huippuluokan rekrytoidun pelaajan perheelle, jotta tämä pelaisi Louisvillessä ja edustaisi Adidasta, kun hänestä tulisi ammattilainen. Rikosilmoituksessa ei nimenomaisesti mainita Louisvilleä, mutta se näyttää liittyvän Brian Bowenin rekrytointiin, joka sitoutui kouluun 3. kesäkuuta 2017.
Päivää myöhemmin Louisville asetti Pitinon palkattomalle hallinnolliselle virkavapaalle ja urheilujohtaja Tom Jurich palkalliselle virkavapaalle. Pitinolle lähetetyn väliaikaisen presidentin Greg Postelin kirjeen mukaan syyttäjien täsmentämät tiedot olivat hänen sopimuksensa ”olennainen rikkomus”. Pitinon asianajaja Steve Pence kertoi The Courier-Journalille, että hänen käsityksensä mukaan Pitino oli ”käytännössä erotettu”. Pitinon sopimuksen ehtojen mukaan Louisvillen oli annettava hänelle 10 päivän irtisanomisaika ja ”mahdollisuus tulla kuulluksi” ennen kuin se voi irtisanoa hänet syystä. CBS Sportsin Gary Parrishin mukaan koulun virkamiehet eivät aikoneet, että Pitino palaisi enää koskaan kentän laidalle, ja suunnittelivat katkaisevansa suhteet häneen heti, kun se oli laillisesti mahdollista.
Lokakuun 2. päivänä Louisvillen yliopiston urheiluliiton hallitus äänesti virallisesti aloittaakseen prosessin Pitinon irtisanomiseksi syystä. Samana päivänä Pitino väitti asianajajansa välityksellä, että Louisvillen virkamiesten olisi pitänyt antaa hänelle 10 päivän irtisanomisaika ja mahdollisuus vastata ennen hänen lomauttamistaan. Lokakuun 16. päivänä ULAA:n hallitus äänesti yksimielisesti Pitinon erottamisesta syystä.
18. syyskuuta 2019, lähes kaksi vuotta irtisanomisensa ja ULAA:ta vastaan nostamansa 38,7 miljoonan dollarin kanteen jälkeen, Pitino sopi asian yliopiston kanssa ja luopui kanteesta. Tämän seurauksena hänen irtisanomisensa muutettiin 16. lokakuuta 2017 tapahtuneesta potkuista 3. lokakuuta 2017 tapahtuneeksi eroksi vedoten molempien osapuolten väliseen ”nollavastuuseen”.
Paluu NCAA:han (2020-nykyinen)Edit
14. maaliskuuta 2020 Pitino nimitettiin Iona Collegen päävalmentajaksi sen jälkeen, kun Tim Cluess oli 13. maaliskuuta luopunut tehtävästä terveysongelmien vuoksi. Palkkauksesta huolimatta Pitinon oli tarkoitus päättää sitoumuksensa Panathinaikosiin, mutta 20. maaliskuuta Panathinaikos ilmoitti kuitenkin yhteisestä sopimuksesta sopimuksen purkamisesta.