Sammunut megapingviini oli kaikkien aikojen korkein ja painavin

Kirjoittanut Jeff Hecht

Unohda keisaripingviinit, tervehdi kolossipingviiniä. Äskettäin esiin kaivetut fossiilit ovat paljastaneet, että Etelämantereella asui aikoinaan suurin koskaan löydetty pingviinilaji. Se oli 2 metriä pitkä ja painoi muhkeat 115 kiloa.

Palaeeudyptes klekowskii eli 37-40 miljoonaa vuotta sitten. Se oli ”pingviineille hienoa aikaa, jolloin 10-14 lajia eli yhdessä Etelämantereen rannikolla”, sanoo Carolina Acosta Hospitaleche La Platan museosta Argentiinassa.

Hän on kaivanut fossiiliesiintymiä Seymourin saarella Etelämantereen niemimaan edustalla. Tämä oli 40 miljoonaa vuotta sitten lämpimämpi alue, jonka ilmasto muistutti nykyistä Tierra del Fuegoa, Etelä-Amerikan eteläkärjessä sijaitsevia saaria.

Löytöpaikalta on löydetty tuhansia pingviinien luita. Aiemmin tänä vuonna Acosta Hospitaleche raportoi toistaiseksi täydellisimmän P. klekowskii -luurangon, vaikka se sisälsi vain noin tusinan verran luita, enimmäkseen siivistä ja jaloista (Geobios, DOI: 10.1016/j.geobios.2014.03.003).

Nyt hän on paljastanut kaksi suurempaa luuta. Toinen on osa siipeä, ja toinen on tarsometatarsus, joka muodostuu nilkan ja jalkaterän luiden yhdistyessä. Tarsometatarsus on ennätykselliset 9,1 senttimetriä pitkä. Pingviinien luurankojen luiden suhteellisten kokojen perusteella Acosta Hospitaleche arvioi, että P. klekowskii oli nokan kärjestä varpaisiin 2,01 metriä pitkä.

Pingviinien seisomatavasta johtuen sen korkeus on ollut jonkin verran pienempi kuin sen pituus. Se oli kuitenkin suurempi kuin yksikään tunnettu pingviini.

Keisaripingviinit voivat painaa 46 kiloa ja saavuttaa 1,36 metrin pituuden, joka on 0,2 metriä seisomakorkeuttaan suurempi. Pituusennätystä piti aiemmin hallussaan toinen sukupuuttoon kuollut pingviini, joka oli noin 1,5 metriä pitkä.

P. klekowskii:n tarsometatarsus ”on pisin koskaan näkemäni jalkaluu. Tämä on ehdottomasti iso pingviini”, sanoo Dan Ksepka Connecticutin Greenwichissä sijaitsevasta Bruce Museumista. Hän kuitenkin varoittaa, että arvio sen pituudesta on epävarma, koska jättiläispingviinien luurangot olivat ”hyvin eri mittasuhteissa kuin elävien pingviinien”.

Kookkaammat pingviinit voivat sukeltaa syvemmälle ja pysyä veden alla pidempään kuin pienemmät. P. klekowskin kaltainen jättiläinen olisi voinut pysyä alhaalla 40 minuuttia, jolloin sillä olisi ollut enemmän aikaa metsästää kaloja, Acosta Hospitaleche sanoo.