Sputnik 2

Neuvostoliiton postimerkki ”Спутник-2”

Sputnik 2, joka tunnettiin Korolevin suunnittelutoimistossa nimellä ”Prosteyshiy Sputnik-2” eli ”Yksinkertainen satelliitti 2”, laukaistiin 212 km × 1660 km:n (132 mi × 1031 mi) kiertoradalle jaksolla 103.7 minuuttia modifioidulla ICBM R-7:llä, joka oli samanlainen kuin Sputnik 1:n laukaisussa käytetty ICBM.

Sputnik 2:n laukaisualustaan tehtiin useita muutoksia tehtävää varten. Niihin kuului muun muassa laukaisuradan muuttaminen polttoaineen tehokkaamman käytön mahdollistamiseksi ja joidenkin lennonohjauskomponenttien poistaminen painon vähentämiseksi. Lisäksi ydinvaihe poltettaisiin polttoaineen loppumiseen asti sen sijaan, että se katkaistaisiin ennalta määrättyyn aikaan. Telemetriajärjestelmä vaihdettaisiin moottorin sammutuksen yhteydessä kantoraketin parametrien seurannasta kapselin parametreihin. Järjestelmä suunniteltiin myös niin, että se lähettäisi tietoja vain kymmenen minuuttia kerrallaan 90 minuutin välein, jotta akkuvirtaa ei käytettäisi tietojen lähettämiseen silloin, kun alus oli neuvostoliittolaisten seuranta-asemien kantaman ulkopuolella. Kantorakettien ja kapselin välinen välivaihe oli kiillotettu ja varustettu lämpöpeitteillä, jotta auringonvalo heijastuisi ja kapseli pysyisi viileänä; lisäksi ydinvaiheeseen oli asennettu useita avattavia heijastimia. Ydinvaiheeseen lisättiin jarrusuutin, joka esti sitä kaatumasta kiertoradalla; se toimisi poistamalla ylimääräistä heliumkaasua polttoainesäiliön paineistusjärjestelmästä. Useita RD-107-moottoreita testattiin, ja parhaiten toimivat moottorit valittiin käytettäväksi Sputnik 2:n kantoraketissa. Kantoraketti saapui Baikonuriin 22. lokakuuta yhdessä kapselin eri osien kanssa. Marraskuun 1. päivänä kantoraketti pystytettiin LC-1:een.

Kymmenen koiraa harkittiin tehtävään, ja lopullinen valinta supistui kolmeen, joista Laika oli lentoeläin, Albina vara-eläin ja Mushka, jota käytettiin laitteiden testaamiseen.

Lähdö tapahtui noin kello 17.30 Moskovan aikaa 3. marraskuuta. Boosterin suorituskyky oli nimellinen, ja komento ydinvaiheen työntövoiman lopettamiseksi annettiin kello T+297 sekuntia, juuri kun aluksen anturit havaitsivat LOX:n ehtymisen. Kantoraketti ja kapseli siirtyivät 225 km × 1 671 km:n (140 mi × 1 038 mi) suuruiselle kiertoradalle 65°:n kallistuksella.

Kahdella ensimmäisellä kiertoradalla Sputnik 2:n lentoradan luotettava seuraaminen osoittautui vaikeaksi, mutta maanpäälliset lennonjohtajat kykenivät sieppaamaan australialaisen Perthin amerikkalaiselta seuranta-asemalta tulevia teodoliitin tietoja. Tiedot osoittivat, että Laikan syke ja hengitys kiihtyivät nopeasti nousun aikana, mutta muuten se pääsi kiertoradalle lähes vahingoittumattomana. Neuvostoliiton virallisten lehdistötiedotteiden mukaan Laika selviytyi kiertoradalla viikon ajan, mutta Neuvostoliiton jälkeisenä aikana julkaistujen tietojen mukaan hän kuoli vain muutaman tunnin kuluttua lennosta. Toisten lähteiden mukaan oli kulunut neljä päivää, ennen kuin koira menehtyi ylikuumenemiseen ja hiilidioksidin kertymiseen.

Telemetriatiedot osoittivat, että Laikan elintoiminnot olivat normaalit kolmen ensimmäisen kiertoradan ajan, mutta neljännen kiertoradan aikana ohjaamon lämpötila nousi 43 °C:een, jota seurasivat koiran liikkeet. Toisena päivänä saadut tiedot eivät osoittaneet merkkejä hengityksestä, sykkeestä tai verenpaineesta, mutta sydänanturi rekisteröi edelleen sydämen sykkeen. Marraskuun 6. päivän aamuun mennessä kapselissa ei ollut enää elonmerkkejä. Marraskuun 10. päivänä avaruusaluksen akut loppuivat ja kaikki tiedonsiirto loppui 150 erillisen telemetriasession jälkeen. Sputnik 2 palasi ilmakehään 14. huhtikuuta 1958 oltuaan avaruudessa 162 päivää ja tehtyään noin 2500 kiertorataa. Paluu havaittiin Yhdysvaltojen itärannikolta, ja eloonjääneet jäänteet törmäsivät Etelä-Amerikan Amazonin alueelle.

Lento herätti huomattavaa eettistä keskustelua eläimiin kohdistuvasta julmuudesta, sillä Laika oli laukaistu täysin tietoisena siitä, että sitä ei voitu ottaa talteen ja että se saattoi kärsiä varsin epämiellyttävän kuoleman paniikin ja ylikuumenemisen vuoksi, ja jopa joidenkin neuvostoliittolaisten avaruusohjelman virkailijoiden kerrottiin säälivän sitä. Moskovassa levitettiin nimettömänä kirjoitettua runoa, jossa kritisoitiin tehtävää ja neuvostovaltiota.

R-7 tunnettiin myös GURVO-tunnuksella 8K71, samoin kuin T-3, M-104 ja Type A. PS-2-satelliitin laukaisua varten muutettu R-7 tunnettiin nimellä 8k71PS. Toisin kuin Sputnik 1:tä, Sputnik 2:ta ei suunniteltu irrotettavaksi R-7:n kantavasta ytimestä, koska Sputnik 1:n ydinvaihe oli osoittanut hyväksyttävän kiertoradan käyttöiän. Tämä mahdollisti sen, että ytimen Tral D -telemetriajärjestelmää voitiin käyttää tiedonsiirtoon, mutta se johti spekulaatioihin, joiden mukaan Sputnik 2:n irtoaminen ei ollut onnistunut. Sputnik 2:n saavuttua kiertoradalle sisälämpötila nousi nopeasti yli 40 celsiusasteeseen, ja Laika säilyi hengissä vain muutaman tunnin suunnitellun kymmenen päivän sijasta.