Toukokuun 5. päivänä 1945 siellä käytiin yksi sodan viimeisistä taisteluista Euroopassa. Kun Saksan täydellinen antautuminen oli vain päivien päässä, pieni joukko vastikään vapautuneita vanhoja ranskalaisia poliitikkoja joutui epätoivoisesti puolustamaan entistä vankilaansa Hitlerin fanaattisen Waffen SS:n jäänteitä vastaan. Heidän apunaan oli amerikkalainen panssarimiehistö, palkittu saksalainen upseeri ja kourallinen hänen sotilaitaan. Se on edelleen toisen maailmansodan ainoa taistelu, jossa liittoutuneiden ja saksalaisten joukot taistelivat rinnakkain.
Itterin yläpuolella oleva laakso – Brixental – on viehättävä maisema, jossa on jokia ja alppiniittyjä sekä metsäisiä rinteitä, joiden yläpuolella on särmikkäitä vuoria. Sen postikorttimaisuuteen kätkeytyy kuitenkin väkivaltainen historia. Brixentalista alkaa vuoristosola, joka yhdistää Baijerin Italian niemimaan huipulle, ja tämän reitin merkitys vuosisatojen ajan on johtanut linnoitusten täplittämästä maisemasta.
Jotkut niistä, kuten läheinen Kufsteinin linnoitus, ovat säilyneet keskiaikaisessa asussaan porrastettuine taisteluvalleineen, porsaanreikineen ja torneineen. Toiset on vähitellen muutettu enemmänkin englantilaisiksi kartanoiksi, joissa ainoa merkki niiden aiemmasta roolista on keskimääräistä tukevampi ovi tai ikkunoiden puuttuminen pohjakerroksesta. Arkkitehtonisesti Schloss Itter sijoittuu jonnekin niiden väliin. Keskiaikaiset rauniot muutettiin 1800-luvun lopulla boutique-hotelliksi, mutta se säilytti vanhat muurit ja porttirakennuksen, jotka olivat tehneet siitä Habsburgien aikana jokseenkin pelottavan.
Juuri tämä turvallisuuden ja viihtyisyyden yhdistelmä teki Itteristä ihanteellisen paikan majoittaa joitakin natsihallinnon korkean profiilin poliittisia vankeja. Saksan ja Itävallan välinen raja oli häivytetty ”Anschlussin” myötä vuonna 1938, ja natsiviranomaiset takavarikoivat linnan pian sen jälkeen. Aluksi se toimi tupakan vaarojen vastaisen Saksan liiton itävaltalaisena päämajana, mutta vuonna 1943 se varattiin synkempään tarkoitukseen. Pakkotyöläisiä otettiin mukaan kunnostamaan linnaa vankilaksi, ja siitä tuli yksi Dachaun laajan keskitysleirin satelliittilaitoksista muutama tunti pohjoiseen.
Työläisten joukossa oli kroatialainen sähköasentaja ja Jugoslavian kommunistisen vastarinnan jäsen nimeltä Zvonimir Čučković. Kun muut vangit lähetettiin takaisin Dachauhun, hänet pidettiin siellä auttamassa kiinteistön kunnossapidossa.
Itterin ensimmäiset viralliset vangit olivat valikoima Ranskan tasavallan vanhempia valtiomiehiä. Ensimmäisten saapujien joukossa oli entinen pääministeri Édouard Daladier. Muutamaa päivää myöhemmin Itteriin tuotiin myös Daladierin kilpailija ja seuraaja Paul Reynaud. Heidän seuraansa liittyivät korkean profiilin liikemies Michel Clemenceau ja entinen tennistähti Jean Borotra – ”Bounding Basque” – joka oli voittanut nuoruudessaan Yhdysvaltain, Australian ja Ranskan avoimet turnaukset ja joka oli saanut paikan natsien tukemassa ”Vichyn” hallituksessa urheiluministerinä. Borotan kieltäytyminen täydellisestä yhteistyöstä Saksan rotupolitiikan kanssa johti siihen, että hänet erotettiin, ja hänet pidätettiin, kun hän yritti lähteä maasta pian tämän jälkeen.
Itteriin lähetettyjen sotilaskomentajien joukossa oli Maurice Gamelin. Hän oli sodan syttyessä ollut Ranskan asevoimien ylipäällikkö, mutta Reynaud oli erottanut hänet tehtävästään juuri ennen Dunkerquen katastrofaalista taistelua. Jos se ei ollut tarpeeksi pahaa verta yhdelle pienelle itävaltalaislinnalle, Gamelinin seuraan liittyi pian hänen seuraajansa, kenraali Maxime Weygand. Weygand oli asetettu Ranskan joukkojen komentajaksi 11. hetkellä pelastamaan jotain Ranskan sotilaallisesta tilanteesta. Sen sijaan hän oli syyttänyt Gamelinia väistämättömästä tappiosta ja auttanut syrjäyttämään Reynaud’n virasta, jotta aselepo voitiin laatia.
Lisäksi Ranskan suurimman ammattiyhdistyksen johtaja Léon Jouhaux (ja hänen vaimonsa, joka anoi saksalaisilta viranomaisilta, että he liittyisivät hänen luokseen vankeuteen) lähetettiin Itteriin. Samoin François de La Rocque, Ranskan äärioikeistolaisen Croix-de-Feu -liiton johtaja, joka oli lähimpänä suoranaista fasistia, jonka Ranskan politiikka pystyi majoittamaan. Mukana oli myös poliittisia panttivankeja, kuten Marie-Agnes Cailliau – Ranskan maanpaossa olevan komentajan Charles De Gaullen sisar.
Ryhmän keski-ikä oli 65 vuotta. Nuorin, 35-vuotias, oli Reyanudin rakastajatar Christiane Mabire, joka myös ilmoittautui vapaaehtoisesti Itteriin. Vanhin, yli 70-vuotias, oli kenraali Weygand, jonka pitkä ura ulottui ensimmäiseen maailmansotaan asti (sattumalta hän oli toimittanut tuon konfliktin päättäneen aselevon ehdot). Monet maanmiehensä halveksivat Weygandia hänen osuutensa vuoksi Ranskan antautumisessa vuonna 1940 ja hänen osallistumisensa Vichyn hallitukseen. Itterissä Reynaud otti tehtäväkseen toimia niiden puolesta, jotka tunsivat tulleensa petetyiksi. Kaikkien tietojen mukaan entinen pääministeri kieltäytyi kättelemästä tai edes puhumasta Weygandin kanssa – sen sijaan hän käytti jokaista tilaisuutta hyväkseen, kun vanha kenraali oli kuuloetäisyydellä, viitatakseen häneen petturina ja kollaboraattorina.
Historioitsija Stephen Hardingin kertomus Schloss Itterin vapauttamisesta ”Viimeinen taistelu” toi esiin vankien väliset syvät erimielisyydet.
”He olivat erottautuneet toisistaan poliittisen vakaumuksen mukaan ja välttelivät toisiaan mahdollisimman paljon linnan rajojen sisäpuolella… Kuten Marie-Agnes Cailliau myöhemmin totesi, useat Schloss Itteriin vangituista ”suurista miehistä” tekivät muutakin kuin vain snobbasivat toisiaan aterioiden aikana; kukin vietti päivittäin tuntikausia kirjoittamalla muistelmia, joiden toivoi selittävän omat sota-aikaiset tekonsa parhaassa mahdollisessa valossa ja samalla mustamaalanneen kilpakumppaneidensa tekoja.”
Mutta sen lisäksi, että Reynaud heitti varjoa entisille vastustajilleen, hän muisteli muistelmissaan myös jännittyneenä kuunnelleensa uutisraportteja liittoutuneiden voittojen lisääntyessä ja voiton näkymien kasvaessa.
”Joka ilta kuuntelimme salaa BBC:tä. Kuulimme suurella innolla Mussolinin romahduksesta, Italian voitoista ja vielä suuremmalla innolla Normandian maihinnoususta, Pariisin vapauttamisesta ja liittoutuneiden armeijoiden menestyksestä.”
Huhtikuuhun 1945 mennessä Venäjän armeija oli tekemässä viimeistä hyökkäystään Berliiniin, ja samalla kun jotkut SS-yksiköt valmistautuivat viimeiseen vastarintaan Tirolin Alpeilla lähellä Hitlerin ”kotkanpesää”, toiset yrittivät paeta Saksan antautumista seuraavia väistämättömiä sotarikosoikeudenkäyntejä. Itterin ranskalaiset todistivat, että korkea-arvoiset SS-upseerit pysähtyivät linnaan hakemaan polttoainetta ja tarvikkeita ennen kuin he lähtivät vuorille. Viimeinen näistä vierailijoista oli SS-everstiluutnantti Wilhelm Eduard Weiter, joka oli toiminut Dachaun komentajana.
Daladier kuvaili hänen esiintymistään 2. toukokuuta ”lihavaksi ja epileptiseksi, jolla oli raakalaismaiset kasvot” – hän kehuskeli juovuksissaan Itterin komentajalle, että hän oli määrännyt kuolemaan kaksituhatta vankia ennen kuin hän oli lähtenyt leiriltä. Varhain seuraavana aamuna Itterin asukkaat heräsivät kahden laukauksen ääneen – Weiter oli tehnyt itsemurhan. Itterin kylän pappi kieltäytyi hautaamasta ruumista seurakunnan hautausmaalle, joten SS-sotilaat hautasivat hänet hätäisesti merkitsemättömään hautaan aivan linnan muurien alapuolelle.
Toukokuun 3. päivänä Čučković sai Itterin komentajan vakuuttuneeksi siitä, että hänen täytyi hoitaa asioita kylään. Sen sijaan hän otti polkupyörän ja ajoi 70 kilometriä Innsbruckiin – puhumalla tiensä kahden saksalaisen tarkastuspisteen läpi. Hän saapui juuri kun itävaltalaiset partisaanit ottivat kaupungin haltuunsa ennen Yhdysvaltain joukkoja.
Takaisin linnassa oivallus siitä, että kroaatti oli todennäköisesti kutsumassa Yhdysvaltain armeijaa, sai Itterin komentajan pakenemaan. Vartijat seurasivat pian perässä, ja ranskalaiset vangit huomasivat yhtäkkiä hallitsevansa linnaa ja sinne jätettyä pientä asekätköä.
Ranskalaiset havaitsivat, että laaksossa muutamissa taloissa ja maatiloilla liehuivat valkoiset liput, mutta teillä oli edelleen suuri määrä saksalaisia joukkoja. Vanhat miehet, jotka kerrankin tekivät yhteistyötä, päättivät yrittää uudelleen saada viestin läheisille Yhdysvaltain joukoille. Borotra ilmoittautui vapaaehtoiseksi lähtemään, mutta yksi ”numeroiduista” vangeista, Andreas Krobot, halusi ehdottomasti lähteä hänen tilalleen.
Hän otti polkupyörän, jonka eräs vartijoista oli jättänyt jälkeensä, pääsi Wörglin kaupunkiin ja käytti tilaisuutta hyväkseen luottaen erääseen paikalliseen asukkaaseen, joka järjesti hänelle yhteyden piirin vastarintaorganisaation johtajaan – saksalaiseen Wehrmachtin majuriin nimeltä Josef ”Sepp” Gangl. Gangl ymmärsi tilanteen kiireellisyyden ja ajoi esikunta-autollaan rintamalinjan yli. Näin tehdessään hän vaaransi kuoleman paitsi hermostuneiden liittoutuneiden joukkojen myös SS:n jäänteiden käsissä – monet heistä vaeltelivat yhä maaseudulla teloittamassa ”karkureita” ja ”tappion kannattajia” vielä päiviä sen jälkeen, kun Hitlerin kuolemasta oli ilmoitettu.
Jollakin tapaa Gangl saavutti Kufsteinin ilman välikohtauksia ja löysi itsensä kohtaamasta amerikkalaisen kapteenin nimeltä Jack Lee. Harding kuvailee Leetä kovaa taistelevaksi, sikaria pureskelevaksi amerikkalaiseksi panssarikomentajaksi, joka oli valettu samasta muotista kuin kenraali Patton. Mutta Lee ei vain näyttänyt siltä, vaan hänellä oli ansaittu maine päättäväisenä upseerina, ja hän todisti sen heti pyytämällä Ganglia ajamaan hänet takaisin saksalaisten linjojen yli varmistaakseen henkilökohtaisesti tarinan, tiedustellakseen linnaa ja suunnitellakseen pelastusoperaation.
Gangl vei Leen Wörglin läpi ja jyrkkää tietä ylös Itterin linnaan. Kuljetusvälineen valinnasta huolimatta ranskalaiset olivat helpottuneita huomatessaan, että apu oli tulossa, vaikka kertomusten mukaan Leeltä puuttui joitakin niistä sosiaalisista hienoudista, joita Ranskan eliitti odotti rivimiehiltä. Erityisesti Daladier ei heti pitänyt amerikkalaisesta, jota hän kuvaili ”karkeaksi sekä ulkonäöltään että käytöstavoiltaan”. Myöhemmin hän kirjoitti, että ”Jos Lee kuvastaa Amerikan politiikkaa, Eurooppaa odottavat vaikeat ajat”.
Lupasivat palata voimin Gangl ja Lee ottivat riskin uudesta matkasta takaisin Kufsteiniin, jossa Lee pyysi radiolla vahvistuksia. Kun niitä ei saatu, hän vetosi suoraan pataljoonien komentajiin, joiden joukot kokoontuivat laaksossa. Hänen tarinansa keskiaikaisista linnoista ja jumiin jääneistä ranskalaisista arvohenkilöistä teki vaikutuksen. Hän sai puolen tusinan panssarivaunun ja kolmen jalkaväkiryhmän vahvuisen osaston.
Nyt apuvoimien kanssa Lee ja Gangl lähtivät kohti Wörglia. Suunnitelmana oli jatkaa matkaa Itterin linnaan, mutta raportit suuresta määrästä SS-joukkoja saivat Leen jättämään suurimman osan miehistä ja koneista kaupunkiin tukemaan heikosti varustettuja itävaltalaisia vastarintataistelijoita.
Lee vei oman panssarivaununsa, ”Besotten Bettyn”, ja kourallisen amerikkalaisia ja saksalaisia sotilaita kapeaa Itteriin johtavaa tietä ylös. Ammuttuaan tiensä SS-joukkojen hätäisesti rakentaman tiesulun läpi he ajoivat linnan porteille. Harding kertoo lyhytaikaisesta ilosta, jonka Leen saapuminen herätti:
” Pelastuskolonna veti kaikki Schloss Itterin ranskalaiset VIP:t ulos suuren salin turvasta, muurilla aidatun terassin poikki ja alas portaita pitkin sisäpihalle hymyillen kasvoillaan, hurraa-huudot kurkussaan ja viinipullot käsissään. Alkuinnostus kuitenkin hiipui nopeasti, kun he tajusivat, että apujoukkojen määrä oli vähäinen. Leen tunteja aiemmin antamat vakuutukset siitä, että hän palaisi ”ratsuväen” kanssa, olivat herättäneet heidän mielessään mielikuvia panssarikolonnista, jota tukisivat joukoittain raskaasti aseistettuja sotilaita; sen sijaan he saivat vain yhden, hieman kulahtaneen panssarivaunun, seitsemän amerikkalaista ja entisten vankien harmiksi lisää aseistettuja saksalaisia. Ranskalaiset, lievästi sanottuna, eivät olleet erityisen vaikuttuneita.”
Itterissä pelastusjoukkoihin liittyi SS-upseeri, joka suhtautui myötämielisesti ranskalaisiin vankeihin. Hauptsturmführer Kurt Schrader oli viettänyt useita kuukausia majoittuneena Itterin kylässä toipuessaan itärintamalla saamistaan haavoista. Tuona aikana hän oli solminut jonkinlaisen ystävyyden joidenkin ranskalaisten ”vieraiden” kanssa. Nyt hän palasi varoittamaan Ganglia ja Leetä siitä, että kymmeniä SS-joukkoja – hänen entisiä tovereitaan – lähestyi Itteriä pohjoisesta, lännestä ja etelästä tuoden mukanaan panssarintorjuntatykkejä ja tykistöä.
Toteuttaessaan, että he olivat luultavasti eristyksissä laaksosta, Lee ja Gangle sijoittivat joukkonsa ja yrittivät sijoittaa panssarivaunun niin, että se tukki kapean sillan, joka johti porttirakennukselle. Kun tämä oli tehty, he asettuivat odottamaan vahvistuksia.
SS-joukot hyökkäsivät seuraavana päivänä kello 4 aamulla. Konekiväärit itäpuolella olevalta rinnakkaiselta harjanteelta avautuivat linnaa kohti, ja Leen miehistö vastasi samalla tavalla Jennyn päälle asennetulla tykillä. Pian Itterin puolustajat vaihtoivat laukauksia Brixentalin ympärillä olevilla kukkuloilla olevien hahmojen kanssa. Kun Lee ryntäsi yläkertaan kartoittamaan tilannetta, hän ohitti yhden miehistään, joka ampui lähes suoraan alas rotkoon. Yön aikana osa hyökkääjistä oli leikannut piikkilangan läpi, ja nyt siellä oli SS-joukkoja, jotka yrittivät päästä sisäpihalle köysien ja tarttumakoukkujen avulla.
Tulitaistelu laantui kuudelta aamulla, mutta muutamaa minuuttia myöhemmin amerikkalaissotilaiden laukausten pamaus linnan toisella puolella sai Leen juoksemaan. Yksi ”kesyistä sakemanneista” oli käyttänyt taistelutauon hyväkseen laskeutuakseen köyden varassa sisäpihalta muurin juurelle ja paennut rautalangassa olevan aukon läpi. Amerikkalaiset olivat ampuneet ohi, ja Ganglin saksalaiset eivät joko olleet nähneet häntä tai kieltäytyivät tulittamasta maanmiestään. Lee saattoi vain olettaa, että heidän hyökkääjillään oli nyt selkeä kuva hänen joukostaan ja siitä, miten ne olivat aseistettuja.
Katsomopaikaltaan ”linnakkeen” huipulta Gangl katseli, kuinka lisää SS-joukkoja tulvi laaksoon. Jotkut alkoivat pystyttää tykistöä puiden katveeseen alle kilometrin päähän Itterin muureista.
Taistelu käynnistyi uudelleen kello 10 aamulla, kun saksalaisten 88 mm:n tykin laukaus räjäytti reiän torniin ja suihkutti pihapiiriin romua. Toinen laukaus repi Besotten Jennyn kyljen läpi. Ainoa panssarivaunussa ollut mies pääsi ulos palavasta ajoneuvosta ja takaisin porttirakennuksen turvaan ennen kuin polttoainesäiliö syttyi tuleen.
Leen ohjeiden vastaisesti ranskalaiset liittyivät taisteluun. He alkoivat ampua innokkaasti, joskaan eivät osumatarkasti, porttirakennuksen läheisyydessä olevasta parapetista. Kun Reynaud siirtyi alttiimpaan asemaan, sekä Lee että Gangl yrittivät tavoittaa vanhemman miehen saadakseen hänet takaisin suojan taakse, mutta Gangliin osui tarkka-ampuja yrityksessään. Selvittyään apokalyptisistä taisteluista Stalingradissa, Normandiassa ja Ardenneilla Ganglista tuli yksi sodan viimeisistä uhreista Euroopassa.
Sensaatiomaisesta otsikostaan huolimatta Reynaudin muistelmat – ”Taistelun keskellä” – käsittelivät enimmäkseen poliittista kiistaa Ranskan puolustamisesta. 680-sivuisessa teoksessa vain neljä sivua on omistettu Itterin tapahtumille, ja nekin kerrotaan tietyllä nöyryydellä. Eräs kohta kuuluu:
”Juoksimme linnan toiselle puolelle puolustaaksemme ympäröivää muuria, vaikka maa putosi jyrkkänä rinteenä. Eräs nuori itävaltalainen patriootti, jolla oli valko-punainen messinkilippu, näyttäytyi hyvin aktiivisena. Wermachtin luutnantti, , osoitti kohteita, joita vastaan tulta oli suunnattava. .pahoittelen, etten voi vahvistaa tappaneeni yhtään vihollista.”
Mikäli Reynaud suojasi Borotran eteläpuolella olevia rinteitä, Gamelin ja De La Roque auttoivat puolustamaan porttia amerikkalaisten ja saksalaisten liittolaistensa rinnalla. Besotten Bettyn palavan rungon savu peitti näkymän itään, mutta todellinen vaara oli, että tuli saattoi laukaista sisälle varastoidut räjähtävät kranaatit.
Ainut radio oli syttynyt liekkeihin panssarivaunun mukana, mutta juuri kun puolustajat valmistautuivat viimeiseen vastarintaan, puhelin alkoi soida. Linjan toisessa päässä oli majuri John Kramers – sen apujoukon etujoukko, jonka Čučković oli laittanut liikkeelle saavuttuaan Innsbruckiin. Ennen kuin Lee ehti antaa Kramerille täydellisen kuvan tilanteesta, linja katkesi yhtäkkiä. Harding kirjoittaa:
”Vaikka Kramerin soitto Schloss Itteriin Wörglin kaupungintalolta oli ilmoittanut linnan puolustajille, että apua oli tulossa, se ei ollut parantanut heidän välitöntä tilannettaan. Heidän ampumatarvikkeensa olivat vaarallisen vähissä, Gangl oli kuollut ja kaksi hänen Wermacht-joukkoaan oli haavoittunut vakavasti, ja vaikka Waffen-SS:n hyökkääjät eivät olleet vielä onnistuneet murtautumaan linnoituksen muurien läpi, he painostivat hyökkäystään tavalla, jota Jack Lee kutsuisi myöhemmin ”äärimmäiseksi tarmokkuudeksi”.”
Hyökkääjien lähestyessä Borotra ilmoittautui vapaaehtoisesti juoksemaan Wörglin puolelle ja toimimaan apujoukkojen oppaana. Hän oli jo tehnyt kaksi epäonnistunutta pakoyritystä Itterissä ollessaan, ja hän oli varma, että tunsi riittävästi ympäröivää maaseutua päästäkseen SS:n asettaman eristyksen läpi. Lee suostui vastahakoisesti suunnitelmaan, ja Borotra, 57-vuotias mutta yhä poikkeuksellisen hyväkuntoinen, liukui useita metrejä eteläistä muuria pitkin, spurttasi 40 metrin pituisen avoimen kentän yli ja katosi puiden sekaan.
Seuraavana tuntina SS-joukot ryhtyivät viimeiseen yritykseen rynnäköidä linnaan. Lee määräsi joukkonsa ja ranskalaiset takaisin linnoitukseen. He saivat asemat ikkunoiden ja maihinnousujen luona ja valmistautuivat taistelemaan linnasta huone huoneelta. Kireitä minuutteja kului, ja juuri kun yksi SS-joukoista tähtäsi panssarintorjunta-aseella porttirakennusta, saapui vihdoin Leen ratsuväki. Apujoukkoihin upotettu toimittaja kuvaili taistelun viimeisiä hetkiä:
”Oli lyhyitä tulipurskauksia. Konekivääreitä, röykkiötykkejä, meidän, heidän. panssarivaunut saavuttivat kylän. Ne päästivät pitkän konekivääritulituksen, ja kohta muutama kymmenen sakemannia tuli kasapäin taloista, kädet ylhäällä. Muutamassa minuutissa jenkit olivat kylän läpi.”
Leee tervehti ensimmäisiä maanmiehiään yksinkertaisesti kysymällä: ”Mikä teitä vei?”. Entiset vangit puolestaan olivat helpottuneita huomatessaan, että Čučković, Krobot ja Borotra olivat kaikki elossa ja kunnossa, mutta edellisten päivien draama ei ollut tehnyt mitään vanhojen miesten välisten riitojen korjaamiseksi. Ennen kuin he lähtivät Itteristä, he keräsivät kirjoituksensa ja tavaransa ja hajaantuivat samoihin pieniin ryhmiin, jotka he olivat muodostaneet vankeutensa aikana.
Kolme päivää myöhemmin sota Euroopassa päättyi virallisesti. Useimmat entisistä vangeista, – mukaan lukien Daladier, Gamelin ja Reynaud- saivat sankarillisen vastaanoton. Kenraali De Gaulle antoi henkilökohtaisen lentokoneensa käyttöön tuodakseen heidät takaisin Pariisiin. Weygand, Borotra ja de La Roque sen sijaan saivat paljon jäisemmän vastaanoton. Ranskan armeija otti heidät säilöön, jotta heidät voitaisiin tuomita heidän ”kollaboraatiotoiminnastaan”, mutta sodanjälkeisen Ranskan yleinen kostonhalu hiipui oikeudenkäyntien pitkittyessä. Weygand vapautettiin lopulta syytteistä, Borotran syytteet hylättiin ja de La Roque kuoli odottaessaan ratkaisua.
Itävallassa Sepp Gangle julistettiin postuumisti kansallissankariksi pelastustehtävässään, ja yksi Wörglin pääkaduista kantaa yhä hänen nimeään.
Tänään Itter on jälleen kerran siirtynyt yksityisomistukseen, ja se elää kuvainnollisen ja sananmukaisen tuntemattomuuden aikaa. Vauriot on korjattu, taistelun julkista muistomerkkiä ei ole, ja metsä on kasvanut takaisin siinä määrin, että Schloss Itter on nyt lähes näkymätön tieltä. Kulkukieltokyltti merkitsee paikkaa, jossa Leen panssarivaunu tukki Schlosswegin sillan.
Itterin suhde sodanaikaiseen historiaansa osoittautui syvästi ristiriitaiseksi. Varhainen kertomus Itävallasta ”Hitlerin hyökkäyksen ensimmäisenä uhrina” kuulosti ontolta, kun entiset natsit olivat mukana Itävallan sodanjälkeisessä politiikassa. Kun sodan kokenut sukupolvi on nyt lähes poissa, näyttää siltä, että useimmat itävaltalaiset antaisivat mieluummin nukkuvien koirien maata.
Mutta näyttää myös väistämättömältä, että Itterin tarina löytää tiensä valkokankaalle ja takaisin yleiseen tietoisuuteen jossain vaiheessa. Siinä on yksinkertaisesti liian monta kiehtovaa ainesta, jotta kirjailijat voisivat jättää sen huomiotta. Siinä on ranskalaisten patrioottien väliset katkerat syytökset, heidän vaimojensa ja rakastajattariensa lojaalisuus, Dachaun vankien urheus, joka sai sanan leviämään, ja Leen ja häntä vuorelle seuranneiden miesten silkka rohkeus. Ehkä kaikkein merkittävintä oli Ganglin ja hänen Wermacht-joukkojensa apu; niin monien vuosien tuhlauksen ja tappioiden jälkeen he hylkäsivät ensimmäisen tilaisuutensa turvaan estääkseen yhden viimeisen, kostonhimoisen väkivallanteon. Ainakin joillekin heistä sen on täytynyt tuntua viimeiseltä mahdollisuudelta lunastukseen.
Pelastettu natseilta Itterin linnassa: Ote Paul Reynaudin muistelmista Winnipeg Tribune -lehdessä 11.8.1945.
Luku XIX Goetterdaemmerung: Ote Charles B MacDonaldin kirjasta ’The Last Offensive’
The Last Battle: Steven Hardingin kertomus Schloss Itterin vapauttamisesta.
Photographing the Unspeakable: Lyhyt ja ahdistava elämäkerta valokuvaaja Eric Schwabista, joka dokumentoi Buchenwaldin ja Dachaun selviytyjiä sekä Schloss Itterin vapauttamista.
