Väestössä on aina yksi, eräänlainen tulevan hyttyshyökkäyksen airut: henkilö, johon hyttyset tuntuvat kohdistuvan muita enemmän. Mikä näissä epäonnisissa valituissa on se, mikä tekee heistä hyttysmagneetteja?
Hyttysiä on satoja lajeja, ja niillä kaikilla on hieman erilaiset mieltymykset sen suhteen, mitä tai ketä ne purevat. Mutta vain naaraat purevat; ne tarvitsevat ravinto-osumaa kehittääkseen munia.
Pureman löytäminen
Hyttysiä kannustavat useat tekijät, kun ne etsivät veriateriaa. Aluksi niitä houkuttelee hengittämämme hiilidioksidi. Myös ruumiinlämmöllä on luultavasti merkitystä, mutta kun hyttynen pääsee lähemmäksi, se reagoi potentiaalisen verilähteen ihon hajuun.
Tutkimusten mukaan veriryhmä (erityisesti veriryhmä O), raskaus ja oluen juominen tekevät sinusta marginaalisesti houkuttelevamman hyttysille. Suurin osa näistä tutkimuksista käyttää kuitenkin vain yhtä hyttyslajia. Vaihda toiseen lajiin, niin tulokset ovat todennäköisesti erilaisia.
Ihmisen iholla on jopa 400 kemiallista yhdistettä, joilla voi olla merkitystä hyttysten houkuttelemisessa (ja ehkä myös karkottamisessa). Tämä haiseva seos, jota ihollamme elävät bakteerit tuottavat ja joka erittyy hikeen, vaihtelee ihmisestä toiseen ja selittää todennäköisesti sen, miksi on huomattavaa vaihtelua siinä, kuinka paljon hyttysiä me houkuttelemme. Genetiikalla on luultavasti suurin rooli tässä, mutta pieni osa voi johtua myös ruokavaliosta tai fysiologiasta.
Yksi parhaiten tutkituista hikeen sisältyvistä aineista on maitohappo. Tutkimukset osoittavat, että se on keskeinen hyttysiä houkutteleva aine, erityisesti ihmisiä pureville lajeille, kuten Aedes aegypti -lajille. Tämän pitäisi toimia reiluna varoituksena siitä, ettei kannata harrastaa liikuntaa kosteikkojen läheisyydessä; kuuma ja hikinen vartalo on luultavasti nälkäisen hyttysen ”valintakohde”!
Valvottavasti tunnetuin tutkimus hyttysten puremiskäyttäytymisestä osoitti, että malariaa levittäviä hyttysiä (Anopheles gambiae) vetää puoleensa Limburger-juusto. Bakteeri, joka antaa tälle juustolle sen tunnusomaisen tuoksun, on läheistä sukua varpaidemme välissä eläville pöpöille. Tämä selittää, miksi hyttyset tuntevat vetoa haiseviin jalkoihin.
Mutta kun toinen hyttynen (kuten Aedes aegypti) altistuu samalle juustolle, ilmiö ei toistu. Tämä hyttysten välinen ero korostaa niiden puremiskäyttäytymisen tutkimisen vaikeutta. Jopa taudinaiheuttajat, kuten malaria, saattavat tehdä meidät houkuttelevammiksi hyttysille, kun olemme saaneet tartunnan.
Tutkijat yrittävät purkaa ”hyttysmagneettien” nahoissa olevia vastustamattomia hajucocktaileja. Huono uutinen on kuitenkin se, että jos olet yksi näistä ihmisistä, et voi tehdä asialle paljoakaan muuta kuin käyttää hyönteiskarkotteita.
Hyvä uutinen on, että saatat jonain päivänä auttaa eristämään aineen tai aineseoksia, jotka auttavat heitä löytämään täydellisen houkutteen hyttysloukuissa käytettäväksi. Silloin me kaikki voisimme mahdollisesti sanoa hyvästit ajankohtaisille hyönteiskarkotteille kokonaan.
Vetovoima vai reaktio?
Joskus huolta ei aiheuta niinkään purema kuin reaktio. Ajattele viimeistä kertaa, kun ystäväpiirissäsi olevat hyttysmagneetit alkoivat valittaa, että heitä on purtu sen tapahtuman jälkeen, jossa väitetty hyttysjuhla pidettiin. Ainakin he näyttävät houkutelleen enemmän kuin ”puremattomia” ihmisiä, jotka olivat myös piknikillä, konsertissa tai missä tahansa.
Mutta se, että jotkut ihmiset eivät reagoineet hyttysenpistoihin, ei tarkoita, etteikö heitä olisi purtu. Aivan kuten reagoimme erilaisiin ympäristö-, kemikaali- tai ruoka-aineallergeeneihin, me kaikki reagoimme eri tavoin sylkeen, jota hyttyset sylkevät ruokailun aikana.
Ihmiset, jotka eivät reagoi huonosti hyttysen puremiin, saattavat luulla, ettei heitä ole purtu, vaikka heitä on todellisuudessa purtu yhtä paljon kuin heidän kutiavia ystäviään. Itse asiassa, vaikka jotkut ihmiset vetävät puoleensa enemmän hyttysenpistoja kuin toiset, on epätodennäköistä, että on ketään, joka ei koskaan, ei koskaan, tule purruksi.
Ongelmana on, että ihmiset, jotka eivät reagoi hyttysenpistoihin, voivat aivan liian helposti tulla omahyväisiksi. Jos olet yksi heistä, muista, että hyttysten välittämiin tauteihin sairastumiseen riittää yksi purema.
Loppujen lopuksi missään päin maailmaa ei ole todisteita siitä, että voisi syödä tai juoda jotakin, joka estäisi hyttysten pureman. Ei, ei edes valkosipulin syöminen tai B-vitamiinilisien nieleminen.
Ehkä jos käyttäisimme yhtä paljon aikaa miettimällä, miten valita ja käyttää hyttyskarkotteita, kuin miksi hyttyset purevat ystäviämme ja sukulaisiamme vähemmän kuin meitä itseämme, hyttysenpistoja olisi kaikkialla vähemmän.