Kuten joku, joka on hiljattain muuttunut yökyöpelistä aamuihmiseksi, voin taata, että runsaasta unesta on erittäin paljon hyötyä. Vaikka kärsin edelleen väsymysjaksoista pitkin päivää, nämä hetket ratkeavat helposti kunnon päiväunilla. Tosin luettuani hiljattain tutkimuksen, joka osoittaa, mitä tapahtuu, kun et saa tarpeeksi unta, ja erityisesti mitä vaikutuksia sillä voi olla aivoihin, olen erityisen iloinen siitä, että olen aikaisin heräävä ihminen.
Western Ontarion yliopiston tutkijat tekivät hiljattain ”maailman suurimman unitutkimuksen” ja julkaisivat alustavat tulokset SLEEP-lehdessä – Sleep Research Societyn julkaisemassa kansainvälisessä aikakauslehdessä, joka ”pyrkii edistämään ymmärrystämme unesta ja vuorokausirytmistä”.
Tutkimukseen osallistui noin 40 000 ihmistä, mikä johti yliopiston Brain and Mind -instituutin neurotieteilijät siihen johtopäätökseen, ”että ihmiset, jotka nukkuvat keskimäärin seitsemästä kahdeksaan tuntia yössä, suoriutuivat kognitiivisesti paremmin kuin ne, jotka nukkuivat vähemmän tai enemmän kuin tämän määrän”. Periaatteessa kyse on siitä, että on löydettävä se piste, jossa saa nukkua kunnolla ja antaa aivoille täydellisen annoksen lepoa, jota ne tarvitsevat toimiakseen parhaalla mahdollisella tavalla.
Tutkimus toteutettiin verkossa ”syvällisen kyselylomakkeen ja sarjan kognitiivisen suorituskyvyn harjoituksia” avulla, jossa osallistujilta kysyttiin heidän ikäänsä, asuinpaikkakuntaansa, käyttivätkö he lääkitystä, sekä lyhyt katsaus heidän taustaansa. Tutkijat halusivat saada laajemman katsauksen tyypillisiin nukkumistottumuksiin ”todellisessa maailmassa” eikä laboratoriossa.
He havaitsivat, että vaikka ”puolet osallistujista ilmoitti nukkuvansa tyypillisesti vähemmän kuin 6,3 tuntia yössä”, jotkut nukkuivat neljä tuntia tai vähemmän. Tämä johti ”hätkähdyttävään havaintoon”, että he suoriutuivat kognitiivisissa toiminnoissaan ”kuin olisivat olleet lähes yhdeksän vuotta vanhempia”.
Tutkimuksessa havaittiin myös, että liiallinen nukkuminen on yhtä haitallista, ja sille on itse asiassa olemassa termi – ”hypersomnia”. Se on periaatteessa unettomuuden vastakohta, ja muodostaa samankaltaisen joukon oireita, kuten horros ja keskittymisvaikeudet.
Toiminnot, joihin unen puute vaikutti eniten, olivat osallistujien ”päättely- ja verbaaliset kyvyt”, kun taas heidän ”lyhytkestoisen muistin suorituskykyynsä ei ollut suhteellisen suurta vaikutusta”. Tämä johtuu siitä, että univaje voi häiritä tiettyjä aivojen hormoneja ”mukaan lukien serotoniini, dopamiini ja kortisoli, jotka vaikuttavat ajatteluun, mielialaan ja energiaan” The Sleep Doctorin mukaan.
Vaikkakin, kuten tutkimuksessa huomautetaan, neljän tai useamman tunnin yöunet eivät merkitse täydellistä univajetta, se ”viittaa siihen, että se, ettei nuku tarpeeksi unta pidemmän aikaa, vaikuttaa aivoihin eri tavalla kuin se, että valvoo koko yön.”.”
Tutkijat tulivat myös siihen johtopäätökseen, että ”unen määrä, joka oli yhteydessä erittäin toimivaan kognitiiviseen käyttäytymiseen, oli sama kaikilla iästä riippumatta”. Nämä ratkaisevan tärkeät lepotunnit eivät kuitenkaan vaikuta vain aivoihin. Healthlinen mukaan ”viimeaikaiset tieteelliset tutkimukset osoittavat, että unen puute aiheuttaa elimistössä monia merkittäviä muutoksia”, jotka voivat myös lisätä riskiä ”vakaviin terveysongelmiin, kuten liikalihavuuteen, sairauksiin ja jopa ennenaikaiseen kuolemaan.”
Vaikka satunnaiset yöunet silloin tällöin eivät ole pitkällä tähtäimellä pahasta – kuten tutkimuksessa todettiin – säännöllinen kahdeksan tunnin unijakso yössä on melko hyväksi hyvinvoinnillesi.