Useimmissa urheilulajeissa vilkkaita kauppasyklejä seuraa tyypillisesti hiljaiselo. Markkinoilla on vain niin monta varteenotettavaa pelaajaa kerrallaan. Mutta NBA on luonut loputtoman takaisinkytkennän. Sopimukset ovat niin lyhyitä, olosuhteet muuttuvat niin nopeasti ja niin moni pelaaja haluaa tulla kaupatuksi milloin tahansa, että niitä seuraavat siirrot luovat kysyntää uusille kaupoille. Siihen mennessä, kun kaikki yhden blockbusterin seuraukset on käyty läpi, kyseinen tähti on jo takaisin markkinoilla.
Seitsemän All-NBA-pelaajaa on vaihtanut joukkuetta kahden viimeisen offseasonin aikana, mutta vielä kaksi heistä saatetaan lähipäivinä vaihtaa toisiinsa, ja kolmannella on epävarma päättyvä sopimus. Vaikka kaikki liikkeen viime kuukausien aikana, NBA kauppa lohko on edelleen täynnä lahjakkuutta lähes jokaisessa asennossa, joten avajaisilta on nyt käsillä, Katsotaanpa viisi kauppoja haluamme nähdä eniten tällä kaudella.
1. James Harden 76ersiin
Ben Simmonsin vaihdon Harden-puoli on kerrottu tuhansia kertoja. Philadelphian prosessin jälkeinen kryptoniitti on ammuttu luomus. James Harden on ehkä paras ei-LeBron Jamesin heitonluoja tällä vuosisadalla. Jos Simmons, joka ei ole heittäjä, vaihdetaan Hardeniin, joka on NBA:n paras yksi vastaan yksi -hyökkäyksen luoja, 76ers nousee hyökkäyssuuntaan liigan kärkeen. Se luo lisää tilaa Joel Embiidille. Se tekee Philadelphian yhtäkkisestä ylijäämäisestä heittopelistä paljon vaarallisemman. Se, riittäisikö Harden tekemään 76ersista itäisen konferenssin suosikin, on epäselvää, mutta ainakin se olisi paras versio tästä joukkueesta, jossa Embiid on pelannut.
Vähemmän keskustelua herättää kaupan Simmonsin osuus. Vaikka 24-vuotias All-NBA-pelaaja on lähes aina varteenotettava omaisuuseräehdotus, on pitkäaikainen sopivuus parempi kuin useimmat tuntuvat tajuavan. Ei, John Wallin heitto ei toimi Simmonsin rinnalla, mutta jos hän osoittautuu terveeksi, hänestä tulee kaupattavissa oleva. Todellinen syy jännitykseen on Christian Wood, juuri sellainen sentteri, jota Simmonsilla ei ollut Embiidissä. Wood teki viime kaudella yli 40 prosenttia kolmen pisteen heitoistaan lähes viidellä yrityksellä per peli aloittajana, ja toisin kuin Embiid, hän on halukas rullaaja, sillä hän sijoittui viime kaudella koko liigan 95. prosenttiyksikköön pick-and-roll-pisteiden määrässä per ottelu. Ympäröi tuo kaksikko kolmella muulla ikäisellään heittäjällä, ja Simmonsilla olisi samanlainen infrastruktuuri kuin mitä Milwaukee on antanut Giannis Antetokounmpolle. Harden tekee 76ersista parhaan version itsestään, mutta Rockets voisi tehdä Simmonsista parhaan version itsestään. Harvalla joukkueella on iso mies, joka pystyy siihen, ja se tekee tästä kaupasta niin houkuttelevan.
2. Kevin Love Heatiin
Sivuvaikutus joulukuun jatkosopimusten ryöpytyksestä? Kovin monella joukkueella on tulevaisuudessa cap-tilaa, joka polttaa reikää taskussaan. Kilpailijat pelkäsivät Kevin Loven sopimusta, kun sen lisäämisen vaihtoehtoiskustannus näytti Paul Georgen tai Giannis Antetokounmpon kaltaiselta, mutta nyt? Mahdollisuus lisätä entinen supertähti edulliseen hintaan, kun hänen sopimuksestaan jäljellä olevat 90 miljoonaa dollaria imetään, saattaa tulla kannattavaksi yritykseksi. Voisi tehdä huonomminkin kuin napata Love lohdutuspalkintona, varsinkin kun Clevelandilla ei ole vaikutusvaltaa vaatia mitään arvokasta vastineeksi.
Miami nousee esiin kyseisenä haastajana. Heat käytti jo viime kaudella yli 2300 minuuttia Loven arkkityypin huonommille pelaajille. Laita hänet Kelly Olynykin ja Meyers Leonardin tällä hetkellä käyttämiin minuutteihin ja Heat paitsi monipuolistaa hieman puolikasta hyökkäystään, myös lisää kipeästi kaivattua outlet-passeria rosteriin, joka sijoittui viime kaudella 24. sijalle nopeiden läpilyöntien pisteissä. Miamissa on puolustuksellisesti riittävästi suojaa Lovea vastaan. Kahden vuoden kuluttua hänestä tulisi raskas päättyvä palkka, jonka he voisivat vaihtaa seuraavassa supertähden kaupassaan (jos sellaista ei ole jo tullut). Se on helppo sovitus, joka tekee hyvästä joukkueesta paremman ja huonosta joukkueesta (tarkoituksella) huonomman. Cavaliers tekee karhunpalveluksen koko koripalloa katsovalle yleisölle tuhlaamalla Loven jäljellä olevat parhaat vuodet point guardin kanssa, joka ei ole erityisen kiinnostunut syöttämään hänelle palloa. On aika saada hänet pois Clevelandista.
3. Aaron Gordon Celticsiin
Ensimmäiset Aaron Gordon -kauppahuhut ajoittuvat ajalle ennen big bangia. Ennen luomista oli Twitterin GM:t, jotka yrittivät ohjata Gordonia contenderiin. Onko 2021 vihdoin se kausi, jolloin hänet saadaan voittajalle? Todennäköisyydet näyttävät paremmilta kuin koskaan. Kun Jonathan Isaac on poissa vuodeksi ja D.J. Augustin pelaa nyt Bucksissa, Orlandon pudotuspelitoiveet ovat heikot, ja jos Magic ei vaihda Gordonia nyt, hän voi helposti lähteä vuoden 2022 vapaana agenttina. Markkinat tulevat olemaan vahvat. Gordonin oman suorituksen lisäksi se, missä määrin Magic on epäonnistunut hänen optimoinnissaan, on lähes rikollista. Fiksut joukkueet kuolaavat mahdollisuudesta korjata Orlandon virheet. Tehkää hänestä vain kokopäiväinen voimahyökkääjä joukkueessa, jossa on hyvä pallonkäsittely ja tilankäyttö. Sen ei pitäisi olla niin vaikeaa kuin Orlando on tehnyt siitä.
Lista realistisista kosijoista on lähes loputon. Brooklyn tarvitsee voimahyökkääjän. Golden State rakastaa reklamaatioprojekteja. Denver tarvitsisi Jerami Grantin korvaajan. Bostonin etuna on kuitenkin Gordon Haywardin lähdön myötä puristettu kauppapoikkeus. Celtics voi ottaa Gordonin palkan lähettämättä penniäkään takaisin Orlandoon, mikä ei ole huono lähtökohta, sillä Magic flirttailee tällä hetkellä luksusveron kanssa. Heitä mukaan hieman draft-pääomaa, niin tässä on puitteet. Gordonin, Jaylen Brownin, Jayson Tatumin, Marcus Smartin ja Tristan Thompsonin muodostama kokoonpano voisi vaihtaa puolustuksellisesti käytännössä mitä tahansa. Oli kyse Bostonista tai ei, odota, että Gordonin ympärillä oleva meteli nousee tällä kaudella kuumeeseen.
4. Buddy Hield Grizzliesiin
Buddy Hield voitti taistelun Bogdan Bogdanovicia vastaan Kingsin aloittavan heittopuolustajan roolista, mutta on hyvää vauhtia häviämässä sodan, kun Tyrese Haliburton liukui yllättäen NBA-draftissa sijalle 12. Haliburton kukoisti preseasonilla, ja hänen monipuolinen pelinsä tekee hänestä De’Aaron Foxin rinnalle siistimmän sopivan pitkällä tähtäimellä. Kun tähän todellisuuteen yhdistetään Hieldin hankala suhde Luke Waltoniin, kauppa on edelleen hyvin todennäköinen. Tämä pätee erityisesti, jos Kings aloittaa hitaasti ja tuumaa kohti tankkia.
Miltä kuulostaa Memphis uutena kotina? Grizzlies sijoittui viime kaudella 23. sijalle 3-pisteprosentissa ja 24. sijalle yrityksissä. Desmond Bane, Grayson Allen ja Dillon Brooks tarjoavat jonkin verran potentiaalia sisäiseen parannukseen, mutta Hieldin kaliiberin lisäys avaisi niin paljon tilaa Ja Morantille, että se olisi kovan rahallisen investoinnin arvoinen. Justise Winslow ja Jaren Jackson Jr. voisivat suojella häntä puolustuksellisesti, ja Grizzliesillä on kaksi ylimääräistä ensimmäisen kierroksen pickiä vuoden 2019 kaupoista valmiina tarvittaessa. Grizzliesillä on suurin osa nuoresta ytimestään kasassa. Hieldin lisäys voisi vakiinnuttaa heidän aloituskokoonpanonsa vuosiksi eteenpäin.
5. LaMarcus Aldridge Blazersiin
Joo, tämä on soppari. Varmaan myös koripalloilullisesti harkitsematon. Carmelo Anthony palvelee sitä tehtävää, mitä Aldridge todennäköisesti tekisi palatessaan Portlandiin. Mutta hitto, 2021 on meille sentimentaalisuuden velkaa juuri kokemamme 2020:n jälkeen. Aldridge on päättyvällä sopimuksella ja pelaa kilpailemattomassa Spurs-joukkueessa, jonka pitäisi todella alkaa omistaa laukauksiaan ja minuuttejaan nuorille. Portlandilla on Rodney Hoodin epätavallinen sopimus, jonka arvo on 10 miljoonaa dollaria tällä kaudella, mutta joka ei ole täysin takuuvarma kaudella 2021-22, ja joka auttaa rasvoittamaan pyörät. Enes Kanter voisi toimia lopun palkkaliukumana, ja joku Portlandin vähäisemmistä nuorista, kuten Anfernee Simons tai Nassir Little, voisi täyttää arvokiintiön.
Auttaako se Portlandin muutenkin kyseenalaista puolustusta? Ei, mutta Aldridgen, Damian Lillardin, CJ McCollumin ja Jusuf Nurkicin muodostama joukkue haastaisi NBA:n parhaan hyökkäyksen. Jos Portland uskoo pystyvänsä voittamaan lähes yksinomaan tuossa päässä lattiaa, tällaiseen sopimukseen on toivoa, ja Lillard on jo antanut sille siunauksensa.