Silmät voivat vaihtaa väriä mielialan, valaistuksen ja iän mukaan. Iiris, joka on lihas, laajenee ja supistuu. Se säätelee myös pupillin kokoa. Hämärässä valossa pupilli suurenee päästääkseen enemmän valoa sisään, ja kirkkaassa valaistuksessa se pienenee. Jos pupillin koko muuttuu, se vaikuttaa iiriksen pigmentteihin, ja silmien väri voi muuttua hieman.
Edelleen, koska pupillillillamme on taipumus muuttaa kokoa, kun tunnemme erilaisia tunteita, silmiemme värit näyttävät erilaisilta, kun meillä on tiettyjä tunnereaktioita (Tietoisen muistutuksen kautta), mikä johtuu kehossa tapahtuvista hormonaalisista muutoksista. Viime kädessä silmäsi eivät vaihda väriä pysyvästi tämän skenaarion aikana.
On kuitenkin aikoja, jolloin silmien väri todella muuttuu ja pysyy sellaisena. Yksi harmiton syy on yksinkertaisesti iästä johtuva, sillä silmien väri voi muuttua elämän aikana, mikä voi tapahtua noin 10-15 prosentille valkoihoisista ihmisistä – erityisesti niille, joiden silmät ovat alun perin vaaleammat. Tämäntyyppinen värimuutos on yleensä hienovaraista, ja voi kestää jonkin aikaa, ennen kuin huomaat silmiesi värin muuttuvan.