Esiintyminen, ominaisuudet ja käyttötarkoitukset
Volframin määrä maankuoressa on arviolta 1,5 miljoonasosaa eli noin 1,5 grammaa kivitonnia kohti. Kiina on hallitseva volframin tuottaja; vuonna 2016 se tuotti yli 80 prosenttia kaikesta louhitusta volframista, ja siellä oli lähes kaksi kolmasosaa maailman varannoista. Vietnam, Venäjä, Kanada ja Bolivia tuottavat suurimman osan lopusta. Volframia ei esiinny vapaana metallina. Sitä on suunnilleen yhtä paljon kuin tinaa tai molybdeeniä, jota se muistuttaa, ja puolet vähemmän kuin uraania. Vaikka volframi esiintyy volframiittina – volframidisulfidina (WS2) – tärkeimpiä malmeja ovat tässä tapauksessa volframaatit, kuten scheeliitti (kalsiumvolframaatti, CaWO4), stoltsiitti (lyijyvolframaatti, PbWO4) ja volframiitti – kiinteä liuos tai seos tai molempien seos, joka koostuu isomorfisista aineista rauta- ja rautavolframaatista (FeWO4) ja mangaanivolframaatista (MnWO4).
Volframin osalta malmit rikastetaan magneettisin ja mekaanisin menetelmin, minkä jälkeen rikaste sulatetaan emäksellä. Raakasulat liuotetaan vedellä, jolloin saadaan natriumvolframaattiliuoksia, joista happamoitettaessa saostuu vesipitoista volframitrioksidia, minkä jälkeen oksidi kuivataan ja pelkistetään metalliseksi vedyn avulla.
Volframi on melko vastustuskykyinen happojen hyökkäyksille, lukuun ottamatta väkevien typpi- ja fluorivetyhappojen seoksia, ja siihen voivat hyökätä nopeasti emäksiset hapettavat sulat, kuten kaliumnitraatin ja natriumhydroksidin tai natriumperoksidin sulatetut seokset; vesipitoiset emäkset eivät kuitenkaan vaikuta. Normaalilämpötilassa se on inertti hapelle, mutta yhdistyy siihen helposti punaisella lämmöllä muodostaen trioksideja, ja huoneenlämpötilassa fluori vaikuttaa siihen muodostaen heksafluorideja.
Volframimetallilla on nikkelinvalkoinen tai harmahtava kiilto. Sillä on metalleista korkein sulamispiste, 3 410 °C (6 170 °F), korkein vetolujuus yli 1 650 °C:n (3 002 °F) lämpötiloissa ja alhaisin lineaarinen lämpölaajenemiskerroin (4,43 × 10-6 per °C 20 °C:n lämpötilassa ). Volframi on tavallisesti hauras huoneenlämmössä. Puhdas volframi voidaan kuitenkin tehdä sitkeäksi mekaanisella työstöllä korkeissa lämpötiloissa, minkä jälkeen se voidaan vetää erittäin hienoksi langaksi. Volframia käytettiin aluksi kaupallisesti lamppujen hehkulankamateriaalina, minkä jälkeen sitä käytettiin monissa sähkö- ja elektroniikkasovelluksissa. Sitä käytetään volframikarbidin muodossa erittäin kovissa ja sitkeissä suulakkeissa, työkaluissa, mittareissa ja terissä. Paljon volframia käytetään volframiterästen valmistukseen, ja jonkin verran sitä on käytetty ilmailu- ja avaruusteollisuudessa rakettimoottoreiden suuttimien kurkkujen ja etureunan sisäänmenopintojen valmistukseen. (Tietoa volframin louhinnasta, talteenotosta ja käyttökohteista on kohdassa volframin jalostus.)
Planemad
Luonnollinen volframi on viiden stabiilin isotoopin seos: volframi-180 (0,12 prosenttia), volframi-182 (26,50 prosenttia), volframi-183 (14,31 prosenttia), volframi-184 (30,64 prosenttia) ja volframi-186 (28,43 prosenttia). Volframikiteet ovat isometrisiä ja röntgenanalyysin perusteella ne ovat kappalekeskeisiä kuutiomaisia.