Brain Function of Homo Neanderthalensis
Tutkijoilla on käytössään neandertalinistien jälkeensä jättämiä fossiilisia kalloja, joista he voivat tulkita tietoja aivoista ja niiden toiminnasta, mikä ei ole kovin hyödyllistä. Antropologit tietävät nyt, että ne käyttivät työkaluja, tekivät taidetta ja saattoivat puhua. Silti kukaan ei täysin tiedä, miten niiden aivot toimivat tai miten niiden ajattelu erosi nykyihmisistä. Fossiiliaineiston tuore analyysi viittaa siihen, että niiden aivojen rakenne oli varsin erilainen. Vaikka esi-isiemme ja neandertalilaisten aivot olivat suunnilleen samankokoiset, neandertalilaisilla oli suuremmat aivoalueet, jotka liittyivät näkemiseen ja kehonhallintaan. Homo Neanderthalensis näyttää omaksuneen vaihtoehtoisen strategian, johon kuului parempi näkökyky yhdistettynä H. heidelbergensiksen fyysisen kestävyyden säilyttämiseen, mutta ei ylivertaista sosiaalista kognitiota. Tulokset viittaavat siihen, että neandertalin aivojen suuremmat alueet nykyihmisen aivoihin verrattuna käytettiin näkökykyyn ja liikkumiseen, mikä jätti vähemmän tilaa korkeamman tason ajattelulle, jota suurten sosiaalisten ryhmien muodostaminen edellytti. Jos neandertalinihmisillä oli vähemmän sosiaaliseen kognitioon käytettyä aivojen aluetta, se voisi esimerkiksi selittää, miksi he matkustivat lyhyempiä matkoja, heillä oli vähemmän symbolisia esineitä ja he elivät pienemmissä yhteisöissä.
”Neandertalilaisilla oli pienemmät sosiaaliset verkostot kuin nykyihmisillä, koska neandertalilaisilla oli aivoissaan pienemmät alueet käsitellä sosiaalista monimutkaisuutta”, sanoo tutkija Eiluned Pierce.
Pienemmät sosiaaliset ryhmät on yksi neandertalilaisuuteen liittyvä näkökohta, joka selittää, miksi neandertalilaiset kuolivat sukupuuttoon, kun taas nykyihmiset säilyivät hengissä, mistä johtuvat monet tätä havaintoa ympäröivät teoriat. Pienemmät sosiaaliset ryhmät saattoivat tehdä neandertalilaisista vähemmän kyvykkäitä selviytymään Euraasian karujen ympäristöjen vaikeuksista, koska heillä olisi ollut vähemmän ystäviä, jotka olisivat voineet auttaa heitä hädän hetkellä (Fenlon, 2013).
Kun ruumiin ja näköjärjestelmän kokoerot otetaan huomioon, tutkijat pystyvät vertailemaan, kuinka paljon aivoja jäi jäljelle muita kognitiivisia toimintoja varten. Oxfordin tutkijoiden tutkimus osoittaa, että korkeammilla leveysasteilla elävät nykyihmiset kehittivät aivoissaan suuremmat näköalueet selviytyäkseen alhaisesta valaistuksesta. Tämä uusin tutkimus perustuu tähän tutkimukseen ja viittaa siihen, että neandertalinihmisillä oli todennäköisesti nykyihmistä suuremmat silmät, koska ne kehittyivät Euroopassa, kun taas nykyihmiset olivat vasta hiljattain tulleet matalammilla leveysasteilla sijaitsevasta Afrikasta. Koska tämä tutkimus perustuu hypoteesiin, on tärkeää huomata, että tietyt alueet ovat erikoistuneet käsittelemään tietyntyyppisiä aistimuksia ja ovat aktiivisia tiettyjen tehtävien aikana. Ne ovat kuitenkin kaikki osa hajautettuja toiminnallisia verkkoja, emmekä ole lähelläkään sitä, että ymmärtäisimme, miten nämä verkostot johtavat tähän tai tuohon käyttäytymiseen. Tutkijoiden on aina oltava varovaisia sen suhteen, miten he tulkitsevat jotakin tiettyä löydöstä. Tässä tapauksessa tutkimus osoittaa kontrastin neandertalilaisten ja esi-isiemme näköjärjestelmien välillä. Se voi olla taustalla ero niiden sosiaalisessa prosessoinnissa, tai sitten se ei ole (University of Oxford, 2015).
Kuka on Homo sapiens?
Meille itsellemme valittu nimi Homo sapiens tarkoittaa ’viisasta ihmistä’. Homo on latinankielinen sana, joka tarkoittaa ’ihmistä’ tai ’ihmistä’, ja sapiens on johdettu latinankielisestä sanasta, joka tarkoittaa ’viisasta’ tai ’älykästä’. Homo sapiens on nimitys, joka annetaan lajillemme, jos meitä pidetään jonkin suuremman ryhmän alalajina. Tätä nimeä käyttävät ne, jotka kuvaavat Etiopian Hertosta löytynyttä yksilöä Homo sapiens idàltuoriksi ne, jotka uskoivat, että nykyihmiset ja neandertalilaiset olivat saman lajin jäseniä. (Neandertalilaisia kutsuttiin tässä järjestelmässä nimellä Homo sapiens neanderthalensis). Homo sapiens kehittyi Afrikassa Homo heidelbergensiksestä. He elivät pitkään rinnakkain Euroopassa ja Lähi-idässä neandertalilaisten kanssa ja mahdollisesti Homo erectus -lajin kanssa Aasiassa ja Homo floresiensis -lajin kanssa Indonesiassa, mutta ovat nyt ainoa elossa oleva ihmislaji. Afrikkalaiset fossiilit tarjoavat parhaat todisteet evoluution siirtymisestä Homo heidelbergensiksestä arkaaiseen Homo sapienssiin ja sitten varhaismoderniin Homo sapienssiin. Monia siirtymävaiheen yksilöitä on jonkin verran vaikea luokitella tiettyyn lajiin, koska niissä on sekaisin välivaiheen piirteitä, jotka näkyvät erityisesti otsan, otsaharjun ja kasvojen koossa ja muodossa. Jotkut ehdottavat nimitystä Homo helmei näille välivaiheen yksilöille, jotka edustavat nykyaikaiseksi muuttumisen kynnyksellä olevia populaatioita. Myöhäiset säilyneet arkaaisen Homo sapiensin ja Homo heidelbergensiksen populaatiot elivät varhaisen modernin Homo sapiensin rinnalla ennen kuin ne katosivat fossiiliaineistosta noin 100 000 vuotta sitten (Australian Museum, 2015).
Varhaisimmilla Homo sapienseilla oli vartalot, joissa oli lyhyt, hoikka runko ja pitkät raajat. Nämä vartalon mittasuhteet ovat sopeutumista selviytymiseen trooppisilla alueilla, koska kehon jäähdyttämiseen oli käytettävissä suurempi osuus ihon pinta-alasta. Tukevampi ruumiinrakenne kehittyi vähitellen populaatioiden levittäytyessä viileämmille alueille sopeutumisena, joka auttoi kehoa säilyttämään lämpöä. Nykyaikaisen ihmisen keskipituus on nykyään noin 160 senttimetriä naisilla ja 175 senttimetriä miehillä.
Homo Sapiensin aivojen koko
Nykyaikaisen ihmisen aivojen keskikoko on noin 1350 kuutiosenttimetriä, mikä on 2,2 prosenttia ruumiinpainostamme, joten tämän lajin aivot ovat ehdottomasti pienemmät kuin Homo neanderthalensiksen aivot. Homo sapiensin aivot ovat kuitenkin Homo neanderthalensis -lajin aivoja suuremmat suhteessa ruumiin kokoon, koska sen kallon jälkeinen luuranko on gracile. Varhaisen Homo sapiensin aivot olivat kuitenkin hieman suuremmat, lähes 1500 kuutiosenttimetriä. Nykyaikaisen Homo sapiensin kalloissa on lyhyt tyvi ja korkea aivokalvo. Muista Homo-lajeista poiketen kallo on ylhäältä levein, ja kallon sivut ovat lähes pystysuorat. Suurempi aivokurkiainen johtaa myös siihen, että silmäkuoppien takana ei ole juuri lainkaan postorbitaalista supistumaa tai kapeutta. Kallon takaosa on pyöristynyt, mikä viittaa niskalihasten vähenemiseen. Homo sapiensin kasvot ovat kohtuullisen pienet ja niissä on ulkoneva nenäluu. Niillä on myös rajallinen otsaharju, ja otsa on korkea, ja silmäkuopat ovat pikemminkin neliönmuotoiset kuin pyöreät. Homo sapiensin kallosta puuttuu yleensä merkkejä vahvasta rakenteesta (esim. siitä puuttuvat Homo neanderthalensiksella ja Homo heidelbergensiksellä havaitut suuret otsahartiat ja luiset ulokkeet) (Australian Museum, 2015) (kuva 3).
Kun varhaisihmiset kohtasivat uusia ympäristöhaasteita ja kehittyivät suuremmiksi, heille kehittyivät myös suuremmat ja monimutkaisemmat aivot. Suuret, monimutkaiset aivot voivat käsitellä ja tallentaa paljon tietoa. Tämä oli suuri etu varhaisihmisille heidän sosiaalisessa vuorovaikutuksessaan ja kohtaamisissaan tuntemattomien elinympäristöjen kanssa. Nämä Homo sapiensin ainutlaatuiset piirteet, kuten muutokset kallossa ja kallon jälkeisessä luustossa, viittaavat aivojen koon ja arkkitehtuurin muutoksiin ja sopeutumiseen trooppisiin ympäristöihin. Ihmisen evoluution aikana aivojen koko kolminkertaistui. Nykyaikaisen ihmisen aivot ovat kaikkien elävien kädellisten suurimmat ja monimutkaisimmat.
Nämä anatomiset muutokset liittyvät kognitiivisiin ja käyttäytymismuutoksiin, jotka ovat yhtä lailla ainutlaatuisia hominiinilajien keskuudessa. Erityisesti arkeologiset todisteet käyttäytymismalleista, joiden uskotaan olevan ainutlaatuisia Homo sapiensille ja jotka esiintyvät ensimmäisen kerran Afrikassa noin 170 000 vuotta sitten, korostavat symboliikan, monimutkaisten kognitiivisten käyttäytymismallien ja laajan toimeentulostrategian merkitystä.
Jopa viimeisten 100 000 vuoden aikana on havaittavissa pitkäaikainen suuntaus kohti pienempiä suulakihampaita ja vähentynyttä kestävyyttä. Mesoliittisen ajan ihmisen (noin 10 000 vuotta sitten) kasvot, leuka ja hampaat ovat noin 10 % vankemmat kuin meillä. Yläpaleoliittisen ajan ihmiset (noin 30 000 vuotta sitten) ovat noin 20-30 prosenttia vankempia kuin nykyajan ihmiset Euroopassa ja Aasiassa. Heitä pidetään nykyaikaisina ihmisinä, vaikka heitä kutsutaankin joskus ”alkukantaisiksi”. Mielenkiintoista on, että joillakin nykyihmisillä (Australian aboriginaaleilla) hampaiden koko on tyypillisempi kuin arkaaisella sapiensilla. Pienimmät hammaskoot löytyvät alueilta, joilla ruoanvalmistustekniikoita on käytetty pisimpään. Tämä on todennäköinen esimerkki luonnonvalinnasta, joka on tapahtunut viimeisten 10 000 vuoden aikana (Brace 1983).