Ensimmäistä kertaa viiteen vuoteen maailman nopein tietokone ei ole enää Kiinassa.
Eilen (kesäkuun 8. päivänä) Yhdysvaltain energiaministeriön Oak Ridgen kansallinen laboratorio (Oak Ridge National Laboratorio) julkisti Summit-supertietokoneensa huippunopeudet, joilla se kiersi melkein edellisen ennätyksen haltijan, kiinalaisen Sunway TaihuLightin. Summitin teoreettinen huippunopeus on 200 petaflopsia eli 200 000 teraflopsia. Inhimillisessä mielessä tämä tarkoittaa, että noin 6,3 miljardin ihmisen pitäisi tehdä laskutoimituksia samaan aikaan joka sekunti kokonaisen vuoden ajan, jotta Summit pystyisi samaan kuin se, mihin se pystyy yhdessä sekunnissa. (Toinen tapa nähdä asia: jos haluat itse taistella Summitin kanssa, asetu aloillesi. Teet laskelman joka ikinen sekunti seuraavien 6,3 miljardin vuoden ajan.)
Supertietokonetekniikka on kehittynyt nopeasti viime vuosina. Hieman yli kymmenen vuotta sitten maailma ei ollut vielä rakentanut konetta, joka olisi pystynyt murtamaan edes yhden petaflopin (tai 1 000 teraflopin). Nyt, vain vuodessa, olemme päässeet 125 petaflopsista 200 petaflopsiin.
Kahdeksan kertaa nopeampi kuin Yhdysvaltain edellinen nopein tietokone, Summit on merkittävä edistysaskel maan supertietokoneponnisteluissa. Oak Ridgen tiimin mukaan järjestelmä, jonka rakentaminen maksoi 200 miljoonaa dollaria, on ensimmäinen supertietokone, joka on tehty erityisesti tekoälysovelluksiin. Tämä on tärkeää, koska tekoälystä on tullut monella tapaa uusi avaruuskilpailu, ja maat ympäri maailmaa investoivat alaan valtavia summia rahaa. Kiina ja Yhdysvallat ovat kärjessä, mutta myös Venäjä, Iso-Britannia, EU ja Kanada panostavat voimakkaasti tekoälytutkimukseen.
Ja vaikka Yhdysvallat omistaa nyt maailman nopeimman koneen, Kiinalla on edelleen enemmän supertietokoneita.
Supertietokoneilla on lukemattomia käyttötarkoituksia, joista monet ovat välttämättömiä kansalliselle turvallisuudelle ja yleiselle hyvinvoinnille. Esimerkiksi Yhdysvalloissa National Oceanic and Atmospheric Administration käyttää supertietokoneita ilmastotrendien ennustamiseen ja säämallien mallintamiseen. Energiaministeriö käyttää niitä ydinsimulaatioiden suorittamiseen ja tietojen louhintaan öljy- ja maakaasuesiintymien löytämiseksi. Kansallinen turvallisuusvirasto ja muut vastaavat valtion elimet käyttävät supertietokoneita salauskoodien murtamiseen. Nämä tehokkaat koneet ovat välttämättömiä, jotta voidaan käsitellä massiivisia tietokokonaisuuksia, joita tarvitaan edistyneessä genomitutkimuksessa, joka on yksi lääketieteen lupaavimmista aloista.
Tehokkaammat koneoppimis- ja neuroverkko-ominaisuudet edistäisivät kaikkia näitä aloja, ja oletettavasti huippukokouksen on määrä näyttää tietä.
Niin vaikuttava kuin Summit onkin, monet näkevät sen vain ponnahduslautana kohti todellista tavoitetta: sellaisen koneen rakentamista, joka pystyy suorittamaan exaflopin eli 1 000 petaflopin suorituksen.
Yhdysvaltojen hallituksen kerrotaan jo keskustelevan valmistajien kanssa useiden exaflopin supertietokoneiden kehittämisestä, ja energiaministeri Rick Perry kertoi eilen, että he haluaisivat toimittaa ensimmäiset vuoteen 2021 mennessä. Näiden ponnistelujen katsotaan pitkälti tapahtuvan silmällä pitäen Kiinan edellä pysymistä supertietokonekilpailussa.